卯时末的天光刚爬上窗棂，沈砚之已裹着补丁摞补丁的棉袍站在床边。林夏望着他袖口露出的半截木板袖套，忽然想起昨夜他趴在案上时，墨汁蹭在木板上洇出的深痕——原是用这笨法子防止衣袖沾墨。
"东珠...真要当掉？"他指尖捏着绣囊，绣线在晨光里泛着暗金光泽，那是官宦人家才有的缠枝纹。林夏掀开被子，鸦青色夹袄滑落在地，露出里面月白中衣上绣的半枝残梅："留着它，你连考场都进不去。"她弯腰捡衣，忽然瞥见沈砚之鞋底的破洞，脚趾头冻得通红，"换了银子，先买双棉鞋。"
州府当铺的铜铃在雪后初晴时响起。沈砚之捏着绣囊的手沁出汗来，当铺老板接过东珠对着光一照，镜片后的眼睛骤然缩成两道缝："苏州织造府的贡品？"他指尖摩挲着东珠上的暗纹，那是五瓣梅花绕着"织"字的官造印记，"可惜只有五颗，若是成套..."
"当多少？"沈砚之压下心头惊涛。原主记忆里，苏州织造府专供宫廷，寻常百姓别说东珠，连见都难见。林夏说这是原主的贴身之物，此刻却要换作他的功名钱，掌心的绣囊突然变得滚烫。
"三两。"老板捻着算盘，竹珠子撞出清脆的响。沈砚之正要开口，忽听街角传来马蹄声，三匹官马踏碎残雪，鞍上之人腰间玉佩正是双鱼纹——与林夏的那块极为相似。
"慢着。"沈砚之将绣囊往柜台一推，"这东珠是家母当年陪嫁，若当三两，不如去布庄换两匹蜀锦。"他故意提高声音，眼角余光瞥见官马旁的随从不禁侧目。老板脸色微变，咳嗽两声："罢了，看你是个孝子，五两。"
雪水在青石板上汇成细流。沈砚之攥着五两银子，另一只手护着怀里的《国子监捐监牒》。牒文上的朱砂印还未全干，吏目盖章时曾眯眼瞥他："新晋监生？明日去学宫报道，需交束脩银一两。"
回村的山路结着薄冰，沈砚之踩着新买的棉鞋，鞋底的棉絮暖烘烘的。布包里除了监牒，还有半刀麻纸、一锭松烟墨，以及给林夏买的半块桂花糖——她昨夜批改真题时，盯着他碗里的白粥咽了两次口水。
木门推开时，炭盆里添了新炭，林夏正趴在案上画表格。她换了身浅绿襦裙，原是从箱底翻出的旧衣，腰间双鱼玉佩随着动作轻晃，在晨光里泛着温润的光。
"监生牒办妥了？"她抬头，看见沈砚之肩上的雪，忽然注意到他换了鞋，"银子够么？"
"五两。"沈砚之将桂花糖放在她手边，看着她眼睛亮起，像雪地里突然绽开的梅，"捐监用了三两，束脩一两，剩下的...买了墨和纸。"他顿了顿，从布包底层摸出个油纸包，"还有块糖，你尝尝。"
林夏捏着糖纸的手忽然顿住。系统界面不知何时弹出，支线任务"查明双鱼玉佩来历"旁多了个进度条，此刻正缓缓跳动到15%。她咬下一口糖，桂花的甜在舌尖漫开，忽然想起原主记忆里，父亲曾在她生辰时送过同样的糖，包装纸上印着"苏州老字号"的红章。
"明日起，卯时初刻起床。"她推开糖纸，在表格上写下"日程表"三个大字，"卯初到辰初，背《四书》经义；辰初到巳初，研习策论真题；巳初到午初，临摹状元卷..."
沈砚之看着她列出的密密麻麻的计划，忽然指着"申时初刻 骑射"一项："春闱不考骑射..."
"但国子监每月有月考。"林夏笔尖一顿，原主记忆里，监生需习六艺，虽不考骑射，但若月考垫底，会被取消乡试资格，"你当监生是白捐的？明日去学宫，记得观察其他监生的水平。"
暮色漫进窗时，沈砚之已写完第一篇策论。题目是林夏出的"论灾荒之年如何安抚流民"，他用了《周礼》中的荒政十二策，却在结尾落了句"开仓放粮不如以工代赈"。
"这句好。"林夏圈住最后一段，笔尖在"以工代赈"四字上点了点，"正德年间的状元卷用过类似提法，但你比他多了条'兴修水利以工代赈，既解流民饥困，又利后世农耕'。"她抬头，看见沈砚之眼中闪过微光，突然想起系统面板上的"智力值"，此刻正从65涨到70。
更声敲过戌时，沈砚之抱着新抄的《河防通议》去灶间烧水。林夏摸着腰间的玉佩，突然头痛欲裂，碎片般的记忆涌来——朱漆大门前，一个穿官服的中年男子将玉佩系在她腰间，温声说："阿夏，这是为父在苏州织造时请匠人刻的，双鱼护主..."
系统界面骤然亮起，支线任务进度条跳到30%，同时弹出新提示："检测到宿主与关键道具产生共鸣，解锁'记忆碎片'功能，每日可回溯一次原主记忆。"
沈砚之端着热水进来时，看见林夏靠在床头，额角沁着细汗："可是旧疾发作？"他放下木盆，从柜中取出半片姜，"我煮些姜汤..."
"不必。"林夏抓住他的手，触到他掌心的墨茧，"你可知道，双鱼玉佩为何会在我身上？"
沈砚之望着她眼中的急切，忽然低头，从领口扯出条红绳，上面挂着半块残玉，正是双鱼纹的一半："三年前在山路上捡到的。"他声音发颤，"那天我去县城卖柴，见雪地里躺着个小女孩，怀里抱着这块残玉..."
林夏盯着那半块残玉，系统界面突然剧烈震动，倒计时数字变成血红色，而支线任务进度条猛地跳到80%。她忽然想起原主记忆里的坠崖场景——山贼追来时，她将玉佩掰成两半，其中一半抛向了山路上的少年。
"是你..."她指尖抚过沈砚之的残玉，与自己腰间的玉佩严丝合缝，"三年前救我的，不是别人，是你。"
沈砚之怔住，镜片上蒙着水汽："那时你才十岁，浑身是血，却死死攥着这半块玉。"他喉结滚动，"我背你去医馆，大夫说你活不过三天，可你攥着玉，撑到了开春..."
雪不知何时又下了起来，扑在窗纸上沙沙作响。林夏望着沈砚之眼中的水光，突然想起系统任务的起始点——不是她坠崖后，而是沈砚之救下她的那一刻。或许，这场科举，从来都不是偶然。
"所以你认出了玉佩。"她轻声说，"在我醒来时，你就知道我是当年那个小女孩。"
沈砚之点头，指尖划过她腕上的旧疤："这道疤，是当年山贼用刀划的。"他忽然笑了，笑得比雪还清透，"我一直想着，若你能醒过来，哪怕只说一句话，我便..."
"便怎样？"林夏望着他突然泛红的耳尖，系统界面再次弹出，这次主线任务进度条动了动，从0%涨到5%。
沈砚之别过脸，往炭盆里添了块新炭："没什么。"他翻开《河防通议》，指尖停在"潘季驯治河八策"上，"明日去学宫，我想打听些事。"
雪夜渐深，林夏躺在拔步床上，听着沈砚之在案前翻书的声音。系统界面的"记忆碎片"功能亮着，她试着回溯，竟看见三年前的冬夜——少年沈砚之背着满身是血的她，在雪地里深一脚浅一脚地走，口中不停地说："撑住，前面就是医馆..."
玉佩在腰间发烫，她摸着沈砚之的半块残玉，忽然明白为何系统会将任务设在此时。或许，这双鱼玉佩，不仅是原主的信物，更是连接两人命运的钥匙。
子时三刻，沈砚之的笔落在新纸上，写的是"论监生应修六艺"。他抬头望了眼床上的人影，月白色中衣的领口滑下，露出颈间淡淡的红痕——那是三年前为她取暖时，自己用体温焐了整夜留下的印记。
雪光映在砚台上，像撒了把碎银。沈砚之忽然想起今日在州府看见的官马，马背上的人腰间玉佩与林夏的极为相似，而那些人，正是苏州织造府的官差。他握笔的手紧了紧，在策论末尾添了句："士者，当以天下为己任，纵千难万险，不改其志。"
更夫的梆子声穿过雪幕，第五声，卯时了。林夏在梦中呓语，模糊的声音里混着"沈砚之""状元"，还有半句听不清的"别丢下我"。沈砚之放下笔，替她掖好被角，指尖触到她腕上的旧疤，忽然想起三年前那个雪夜，她在昏迷中抓着他的手，说的第一句话是："哥哥，疼..."
晨光初绽时，沈砚之背着布包出门，里面装着监牒、策论，还有半块没吃完的桂花糖。雪停了，山路结着冰，他却走得格外稳当，因为知道身后的小屋里，有人在等他带着学宫的消息归来，有人在等他一步步走向春闱，走向那个看似不可能的状元之位。
州府学宫的朱漆大门在晨雾中若隐若现，沈砚之摸了摸胸前的残玉，忽然听见身后传来马蹄声。三匹官马踏碎薄冰，鞍上之人看见他腰间的双鱼玉佩，突然勒住缰绳："小子，你这玉佩从何处得来？"
沈砚之转身，看见对方腰间的玉佩正是完整的双鱼纹，与自己和林夏的残玉合起来，正是一块完整的玉佩。他忽然想起林夏昨夜的话，想起系统的倒计时，想起小屋中那盏为他亮着的烛火，忽然挺直脊背："此乃家传之物。"
官差对视一眼，其中一人伸手欲夺："苏州织造府失窃的贡品，原来在你这里..."
沈砚之猛地后退，袖中木板袖套滑出，露出里面藏着的策论手稿。雪光映在纸上"民生""河患"等字上，忽然有个官差咦了声："这字...倒有几分程阁老的风骨。"
晨雾渐散，学宫的钟声响起。沈砚之望着官差们审视的目光，忽然想起林夏批改策论时说的话："考官看的不是出身，是笔下的江山。"他将手稿往胸前一护，声音清亮如晨钟："在下沈砚之，今日入国子监为监生，不日将赴春闱。诸位若想看玉佩，待我金榜题名时，自会向织造府说清来历。"
官差们怔住，看着这个衣着寒酸却眼神如炬的少年，忽然有人笑了："好个狂生。"他挥了挥手，"去吧，莫要误了学宫报道。"
马蹄声远去，沈砚之站在学宫门前，掌心的残玉与腰间的玉佩同时发烫。系统界面在他眼前一闪而过，林夏的倒计时还剩88天23时15分，而他的"声望值"，此刻正从10涨到20。
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