老槐树的年轮在蓝光中化作漩涡，沈砚之和林夏被卷入的瞬间，衣摆拂过的槐树皮上，浮现出十八年前的血字："双鲤归海日，冤魂上岸时"。秘境的空气里飘着细沙，每一粒都映着黄河的波光，像无数双眼睛，在诉说被淹没的真相。
"这是...沈织造的记忆。"林夏望着浮现的场景，嘉和七年的苏州织造府正下着冬雨，沈廷煜站在绘满河工图的墙前，用朱砂笔在"九曲险滩"处画了个大大的叉，"王承恩要在险滩区屯田，分明是想侵吞河工款。"
少年沈砚之的手不自觉地摸向腰间残玉，触感与秘境中的光影产生共振，他看见父亲将半块双鱼佩塞进襁褓，玉佩背面的"砚"字还带着体温："若遇河患，便拿此佩寻程叔。"话音未落，东厂的火把就照亮了庭院，喊杀声中，母亲江晚晴抱着双生儿冲向侧门。
"小心！"林夏抓住沈砚之的手，避免他撞向画面中挥刀的缇骑。火光里，王承恩的墨玉扳指闪过，砍落了江晚晴胸前的玉佩，玉碎声与婴儿的啼哭重叠，沈砚之感觉胸口发紧，仿佛当年的刀刃真的划过皮肤。
秘境深处传来水龙吟，河图的光影在他们眼前展开，每一道波纹都对应着黄河的弯道。林夏看见系统界面上的"刑部密档"自动翻页，嘉和七年的结案报告里，"沈廷煜私通倭寇"的罪名旁，盖着模糊的东厂印章，而真正的《淤沙图》，此刻正悬浮在秘境中央，图上八个暗点对应着八处被侵吞的河工银矿。
"阿砚，看这里。"她指向图角的蝇头小楷，"每处暗点都标着接收银矿的商号，'恒昌号'、'永顺行'...这些都是王承恩的产业。"沈砚之的指尖刚触到光影，那些商号突然化作火焰，烧成"官商勾结"四个大字，"原来他们故意让黄河决堤，就是为了贪墨重修的银子。"
秘境的地面突然震动，无数光点汇聚成东厂的刑具。沈砚之看见父亲被按在老虎凳上，仍在骂着"河工款是百姓的救命钱"，而王承恩拿着墨玉扳指，冷笑着将《淤沙图》扔进火盆——但在火光中，图上的暗点却像活了过来，顺着火焰游向襁褓中的双生子。
"宿主请注意，秘境即将崩塌。"系统提示音带着杂音，"请尽快获取核心线索：沈廷煜的血书藏于黄河铁牛腹内。"林夏刚要说话，就看见沈砚之冲向正在消散的《淤沙图》，指尖掠过光影的瞬间，一片残页落入他掌心，上面是父亲的绝笔："砚之砚礼，河清海晏"。
回到现实时，老槐树正在风雪中呜咽。沈砚之摊开掌心，残页上的朱砂字在月光下渗出微光，与他腰间残玉、林夏的残玉、王景弘的扳指，在虚空中拼出完整的河图。系统界面显示"苏州织造府旧案进度60%"，而倒计时跳到了86天18时12分——每解锁一个真相，时间就加速流逝。
"阿姐，你说砚礼...他知道自己的身世吗？"沈砚之望着掌心的残页，想起白日在讲经阁，王景弘眼中一闪而过的复杂情绪，"如果他是被东厂养大的，会不会..."
"别想太多。"林夏打断他，指尖摩挲着系统新解锁的"黄河铁牛"坐标，"当务之急是春闱和御前讲幄。徐阶大人让你随侍观政，正是让太子看见你的机会。"她忽然从箱底翻出件半旧的青衫，领口绣着极小的双鱼纹，"明日穿这件，程阁老当年送你父亲的，说穿上它，治河的笔就有了风骨。"
五更天，雪停了。沈砚之站在镜前，看着青衫上的双鱼纹与残玉相映，忽然想起秘境中父亲的话："治河如治国，须去其腐肉，生其新肌。"他将《淤沙图》残卷缝进内衬，狼毫笔帽上的铜鱼坠子轻轻晃动，那是林夏用碎银换的，说能镇住黄河的水鬼。
御前讲幄设在文华殿东庑，沈砚之跟着徐阶踏入时，殿内檀香混着墨香，太子朱载垕正对着黄河舆图皱眉。王景弘站在右侧，墨玉扳指在烛火下泛着暗红，看见沈砚之的青衫时，他的瞳孔骤然收缩——那是当年沈廷煜常穿的纹样。
"臣带监生沈砚之，呈治河策。"徐阶的声音沉稳如钟，沈砚之展开策论，"论治河首在去淤，去淤首在肃贪。"他望向太子微讶的目光，想起林夏昨夜的叮嘱，"嘉和三年铜瓦厢决口，河官虚报天灾，实则私扣桩草银三万两，致堤坝溃烂。"
殿中重臣哗然。王承恩的同党、户部侍郎张居正猛地咳嗽，袖口露出"恒昌号"的暗纹。沈砚之盯着他胸前的补子，突然福至心灵："贵胄屯田占河滩，河官贪墨饱私囊，如此治河，与剜肉补疮何异？"他解开青衫，露出内衬的《淤沙图》残卷，"此图乃家父沈廷煜所绘，标明明年可能决堤的八处险滩。"
太子的手按在舆图上，指尖恰好落在沈砚之标出的暗点。王景弘的扳指"当啷"落地，他认出那是父亲夜夜临摹的图纹，此刻却在仇人的儿子手中。沈砚之弯腰捡扳指时，突然发现他左手小指旁的赘指——与秘境中看见的婴儿一模一样。
"沈卿家..."太子的声音带着颤抖，他想起程颐曾提过的治河能臣沈廷煜，"你可愿随本太子查勘河工？"话音未落，殿外突然传来喧哗，东厂的缇骑抬着具尸体闯入，正是昨夜与沈砚之交易的旧书商，胸口插着半块双鱼玉佩。
系统界面疯狂闪烁，"危险值"突破60%。林夏在殿外听见动静，看见尸体腰间的玉佩残片，与沈砚之的残玉严丝合缝——那是属于砚礼的半块。她忽然明白，秘境中的真相正在现实中显形，而东厂的人，已经开始对知晓秘密的人下手。
"太子殿下，沈砚之私通乱党！"王承恩的声音从殿外传来，他穿着二品官服，墨玉扳指在火光下泛着血光，"他身上的玉佩，正是当年沈廷煜谋逆的证物！"
沈砚之望着突然出现的王承恩，终于明白为何王景弘会有完整的双鱼佩——那是从父亲尸身上夺来的。他摸了摸胸前残玉，突然想起秘境中母亲临终的话："砚儿，带着夏儿活下去，让黄河的水，洗净沈家的冤。"
"大人说玉佩是谋逆证物，"他挺直脊背，声音清亮如晨钟，"可知道双鱼佩刻着'河清海晏'，是程阁老与家父共治黄河的信物？"他转向太子，展开策论末页，"若治河是谋逆，那满朝贪墨河工款的人，又该当何罪？"
殿中寂静如死。徐阶抚须的手微微发抖，他看见太子眼中燃起的光，那是对治河能臣的渴望，也是对贪腐的憎恶。王承恩的扳指在掌心掐出血痕，他忽然盯着沈砚之的眼睛，像在看十八年前那个宁死不屈的身影。
"带下去审问。"太子突然开口，却在沈砚之被带走时，偷偷塞给他块刻着"勘河"的腰牌，"三日后随本太子去铜瓦厢，若能说中决堤旧患，本太子保你无事。"
暮色漫进诏狱时，沈砚之摸着潮湿的墙壁，忽然听见隔壁传来锁链响。一个少年的咳嗽声传来，带着熟悉的河沙气息："你就是沈砚之？"声音里带着冷嘲，却又隐含期待，"我是砚礼，你的孪生兄弟。"
系统界面在林夏眼前炸开红光，她看见"双生玉佩"进度条跳到80%，而资料库深处的沈砚礼资料终于完整：被东厂收养，改名王景弘，左手六指，善治河，却被迫参与父亲冤案的掩盖。此刻在诏狱，两兄弟隔着墙壁，第一次听见对方的心跳。
"砚礼..."沈砚之的声音发颤，指尖抠进石缝，"当年火场...是王承恩救了你？"隔壁的锁链响了响，传来低笑："他救我？不过是想养个听话的棋子，用沈家的治河术，掩盖他的贪墨。"少年的声音突然低沉，"但我知道，父亲是清官，沈家的血，不该被黄河的沙埋住。"
诏狱的灯突然熄灭。林夏在狱外望着系统界面，看见"历史线修正值"飙升至45%，而倒计时显示86天10时03分——每靠近真相一步，时间就加速流逝，但她知道，这是必须付出的代价。
当沈砚之被带出诏狱时，天边泛起鱼肚白。太子的勘河队正在整装，王景弘骑在马上，望着弟弟腰间的残玉，忽然摘下墨玉扳指，扔进水沟："沈砚之，铜瓦厢的淤沙下，埋着当年的桩草——你敢不敢，让天下人看见河官的罪？"
沈砚之望着扳指在雪水间沉浮，忽然笑了，笑容里带着释然："有何不敢？我们沈家的笔，本就是为了让黄河的水清，让天下的眼明。"他翻身上马，残玉与王景弘的玉佩在晨雾中共振，虚空中浮现完整的双鱼纹，鱼尾处的"砚礼"二字，终于与"砚之"并列。
勘河队踏上黄河大堤时，系统界面再次闪烁，这次显示的是全新的任务："在铜瓦厢遗址找到沈廷煜的血书，声望值+50，解锁'黄河铁牛'秘境。"林夏望着远处结冰的河面，忽然想起秘境中的提示，铁牛腹内的血书，或许藏着让兄弟相认的最后线索。
冰层下传来隐约的水响，像黄河在冰下奔腾。沈砚之望着王景弘下马的背影，左手六指在探勘时格外显眼，忽然明白，命运让他们以敌人的身份长大，却又以治河的初心重逢。而他手中的狼毫，终将刺破朝堂的迷雾，让双鱼玉佩的光芒，照亮十八年的沉冤。
雪开始融化，露出大堤上斑驳的痕迹。沈砚之蹲下身，指尖触到冻硬的河泥，忽然想起林夏在秘境中说的话："黄河的水，会带走所有的污垢，却带不走治河人的初心。"他望向远处的铁牛雕像，知道那里藏着父亲的血书。
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