苍澜殿的冬雪积了三寸，账房的炭火烧得噼啪响，苏妄言往铜炉里添了块松炭，火星子溅在绣绷上，把她刚绣的青蚨纹衬得暖融融的。阿青蹲在脚边给算珠穿穗子，鼻尖冻得通红，袖口的鲛绡上沾着新收的雪梅瓣，说是要给赤焰宗的回信添点香。
“妄言姐，赤焰宗的飞鸽在功德碑顶打转呢！”小姑娘突然指着窗外，琉璃瓦上的白鸽正扑棱着翅膀，尾羽上系着块染着火焰纹的鲛绡，“准是三长老又送算珠来了，昨儿她信里还说，赤焰宗的杂役把算珠穗子绣在棉袄袖口上，说比护心镜还管用。”
苏妄言搁下绣绷，指尖在火盆上烤了烤，忽然听见账房外传来跺雪声。抬眼看见洗衣房的王嫂子抱着个食盒进来，蓝布衫上落着细雪，食盒缝里漏出姜汤的香气：“给您熬了点驱寒的，加了后山竹林的引露草——如今咱们杂役房的灵米，熬出来的粥比华姑当年的陈米稠三倍呢。”
铜勺碰着粗瓷碗的声响里，苏妄言看见食盒底垫着张草纸，上面画着歪歪扭扭的算珠，旁边注着“王虎满月”——是上个月刚领了新口粮的杂役家添了娃娃。她突然想起十年前在杂役房喝的野菜粥，米汤稀得能照见月亮，如今却能看见米粒上的莲花金纹，在汤面上漂成小盏灯。
“苏姑娘，外门弟子送了幅画来！”小杂役顶着满头雪冲进来，怀里抱着卷未裱的画轴，“说是照着功德碑的金纹画的，画里的算珠会跟着炭火跳呢！”
展开画轴，只见墨色算珠在宣纸上连成星河，每颗珠子中央都嵌着点金粉，正是辨真苔遇热显形的模样。苏妄言摸着画角的落款“李修远”，想起三个月前这弟子还举着米袋闹事，如今却跟着杂役们学绣算珠穗子，袖口的“公”字纹比她绣的还周正。
“把画挂在功德碑侧殿吧。”她往画轴边缘抹了点桂花蜜，金粉突然聚成小莲花，顺着画中算珠滚向殿外，“让来往的弟子瞧瞧，算珠不是铁打的，是咱们一针一线绣出来的人心。”
午后替赤焰宗核账时，苏妄言发现对方多算了两筐赤焰晶。她对着算珠呵了口气，金纹顺着账本爬向“赤焰宗三月灵矿”的数目，竟在纸页上显出身形——是三长老的离火莲裙摆，正朝着“苏家算珠”的方向鞠躬。
“阿青，把多算的晶矿分给守山的弟子。”她在回信里画了朵双生莲，莲心处藏着极小的算珠，“就说苍澜域的账，多一粒不算，少一钱不行，就像咱们绣的穗子，针脚密了漏风，松了护不住米。”
暮色漫进账房时，阿青突然指着她的绣绷惊呼：“妄言姐，您绣的青蚨翅膀在动！”低头看时，辨真苔的金纹正顺着针线爬向袖口，在新做的棉袍上绣出半只振翅的青蚨，翅膀方向和功德碑底的矿脉图完全一致。
更声响起时，苏妄言抱着算珠靠在炭火炉边，看阿青蜷在藤椅上打盹，小姑娘辫梢还别着朵用算珠穗子改的雪梅。火盆里的炭块“啪”地炸开，火星子蹦到她膝头的账本上，竟把“杂役房冬衣”的数目，衬成了母亲当年绣在襁褓上的星子。
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