平儿捧着那碟山药枣泥糕，走在通往宁国府的夹道上。初冬的风如刀子般刮过脸颊，让人不禁缩了缩脖子。她低头看了看手中的食盒，这已是本月第三次送点心了。每次蓉大奶奶都只是勉强吃下小半块，想到这里，平儿的脚步不由自主地加快了一些。
宁国府比往日更加寂静，连廊下的雀儿都不怎么叫了，偶尔传来几声低哑的啼鸣，在空旷的庭院里显得格外突兀。平儿熟门熟路地来到秦可卿的院子，门口的小丫鬟见了她，连忙打起帘子，“平儿姐姐来了——”
屋内弥漫着浓重的药香，夹杂着几分沉水香的气息，直钻入鼻腔深处。秦可卿半靠在床头，一张脸白得几乎透明，衬得那双杏眼愈发黑亮，仿佛两颗嵌在冰上的墨珠。听见动静，她勉强支起身子，嘴角扯出一丝虚弱的笑容，“又劳烦你跑一趟。”
“蓉大奶奶快别起身。”平儿连忙放下食盒，上前扶住她，“我们奶奶惦记着您，特意让厨房新做了这枣泥糕，说您上次用了两口。”声音虽轻，却带着一种难以掩饰的关切。
秦可卿的目光落在那精致的点心上，眼中闪过一丝复杂的情绪，像是犹豫，又像是不舍。她伸出纤细的手指，轻轻捏起一块，小口咬了一下，随即放下，声音微弱但清晰，“替我谢谢你们奶奶，她……总是这般周到。”
平儿注意到秦可卿手腕上那只翡翠镯子松垮地挂着，曾经合体的衣裳现在显得空荡荡的。心中一酸，强笑道，“蓉大奶奶快些好起来，我们奶奶说等您大安了，要请您过去赏梅呢。”
秦可卿闻言，眼中忽然闪过一丝异样的光彩，似有千言万语却又无法出口。她示意平儿靠近，声音轻得几乎听不见，“平儿，你回去告诉你们奶奶……就说我请她得空亲自来一趟，我有……要紧的话同她说。”
平儿心头一跳，正欲细问，却见秦可卿已经闭上眼睛，似乎疲惫至极。她只好轻手轻脚地退了出去，心中却记挂着这奇怪的嘱托。
回到荣国府，凤姐正在屋里看账本，见平儿回来，头也不抬地问道，“怎么样？”语气中带着惯有的急切与凌厉。
平儿将食盒交给小丫头，走到凤姐身边，低声道，“蓉大奶奶还是老样子，勉强用了半块点心。不过……”她顿了顿，压低声音，“她特意嘱咐，请奶奶得空亲自去一趟，说有要紧的话说。”
凤姐手中的毛笔微微一顿，墨汁在账本上晕开一小团。她抬起凤眼，眉头微蹙，“哦？可说了是什么事？”
“没说，看神色似乎很要紧。”平儿接过凤姐手中的笔，轻声道，“奶奶要去吗？”
凤姐冷笑一声，将账本合上，“去，怎么不去？我倒要看看这位蓉大奶奶葫芦里卖的什么药。”
三日后，凤姐带着平儿来到宁国府。一进院子，扑面而来的药味比往日更浓，刺得人鼻子发酸。尤氏正在外间坐着，见凤姐来了，连忙起身相迎，“凤哥儿来了。”
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