依着宝钗的指引，几日后，他们一行人抵达了百味楼。
推开朱漆大门，一股浓郁的香气扑面而来，跑堂的小二眼尖地迎了上来，脸上挂着讨好的笑，“哟，几位贵客光临，是打尖儿还是住店呐？咱家这八宝鸭、蟹粉狮子头可是方圆百里都叫得响的！”
贾琏抬手一甩袖袍，声音朗朗，“给我们安排个清净的雅间，上几道拿手好菜，再拎壶好酒来。”
黛玉微微蹙起蛾眉，目光细细扫过四周雕梁画栋的装饰，心里忍不住嘀咕，“这酒楼看似豪华大气，却总觉得有种说不出的神秘感。宝姐姐怎么会知道这个地方？”
待众人各自落座，点完酒菜，宝钗看了看时辰，觉得火候差不多了，便轻轻放下茶盏，语气温婉但带着几分郑重，“小哥，敢问贵楼楼主可在？薛家宝钗，有事相求。”
小二听罢愣了一瞬，随即堆起满脸的笑容，“这位姑娘，楼主一向不见外客的。您若有什么事儿，小的这就去请管事过来伺候。”
没多久，一位身着青衫的中年男子迈步而来，拱手行礼，语气恭敬而沉稳，“薛姑娘，您有什么要事？”
宝钗不慌不忙地从袖中取出一个晶莹剔透的琉璃瓶，瓶中盛开着妖艳的曼珠沙华。她轻轻将瓶子递过去，声音低柔，“麻烦您将此物交给楼主，并转告他，说是故人所托。”
管事的目光一接触到那瓶中的花，脸色瞬间变了，压低嗓音道，“姑娘稍等。”话音未落，他已转身匆匆离去，脚步显得尤为急促。
片刻之后，管事再次现身，神色比之前更加恭谨，躬身邀请道，“楼主愿见薛姑娘一叙，请随我来。”
黛玉见状，急忙伸手拉住宝钗的衣袖，眼中满是担忧。宝钗回头给了她一个安抚的眼神，轻轻摇了摇头。黛玉只能松开手，却仍坐立不安，手指无意识地搅动着衣角。
贾琏皱眉出声，“我们是一同来的，为何只请她一个人？”
管事闻言，露出一抹意味深长的笑，“贵客请稍安勿躁，楼主只见有缘之人。诸位不妨在此耐心品茗用些点心，稍候便是。”
宝钗温言对众人说道，“我去去就回，大家不必挂怀。”
随后跟随管事拾级而上，来到顶层。只见一扇雕花木门上悬挂着“因缘阁”三字匾额，笔力遒劲。
推门而入，室内茶香袅袅升腾，一位身着青衫，清丽脱俗的女子正端坐在案前煮茶，桌上摆放着一座古朴的罗盘。
伊雪抬眸浅笑，目光流转如水，“薛姑娘，孟婆的信物我已经收到。不知有何事需要相助？”
宝钗当即郑重施礼，“久闻楼主通晓因果玄机。今宁国府秦氏可卿病危，恳请楼主施以援手。”
伊雪缓步走到案前，纤细的手指轻轻点在罗盘之上，眉宇间透着思索之意，“秦可卿命数已定，强改恐非易事……”她顿了顿，目光转向宝钗，“不过既然你持信物而来，这个忙，我愿意帮。”
宝钗再次躬身行礼，“多谢楼主。”
伊雪莞尔一笑，语气柔和了几分，“不必这么生分。我姓伊，单名一个雪字。往后咱们怕是要常见面的，你可以唤我‘阿云’，家里人都这样叫我。至于我嘛，就叫你‘宝姐姐’好了，如何？”
宝钗唇角微扬，语气也随之亲近起来，“好，阿云妹妹。”
伊雪站起身，伸手指了指窗外的方向，“百味楼后院备有几间雅致客房，不如今日宝姐姐和友人们暂且留宿一晚？等我处理完琐事，便随你们一同前往国公府，可好？”
宝钗展颜一笑，语气轻松，“阿云妹妹如此周到安排，姐姐岂有不应之理？”
待宝钗离开，伊雪静静凝视着手中的曼珠沙华，唇边勾起一丝意味深长的笑意。随后，她转身踏入朦胧雾气之中，朝太虚幻境的方向迈去，寻找故人身影。
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