春日的阳光慵懒地洒在贾府的庭院里，将青石板路映得发亮。薛宝钗手执一柄素白绢伞，步履轻盈地穿过回廊。她今日穿了一件藕荷色对襟褙子，内衬月白色中衣，发间只簪了一支银镀金点翠蝴蝶钗，显得格外素雅端庄。
转过一道月亮门，她远远望见宝玉正在海棠树下徘徊。少年一袭大红箭袖，腰间系着五彩丝攒花结长穗宫绦，在满园春色中格外醒目。他时而抬头望天，时而低头踢着石子，显然心事重重。
宝钗脚步微顿，正犹豫是否该上前，忽听"吱呀"一声，黛玉的房门开了。只见黛玉着一身淡青色绣梅花的袄裙，乌发松松挽起，正抱着一摞书卷要往外走。她抬眼便瞧见了宝钗，杏眸一亮，脆生生唤道：“宝姐姐！”
这一声呼唤打破了院中的静谧。宝钗见躲不过，便含笑应道：“颦儿这是要去哪儿？”说着款步向前。宝玉闻声回头，也唤了声“宝姐姐”，脸上却闪过一丝复杂神色。
“我正要去找你呢。”黛玉将书卷交给身后的紫鹃，快步走到宝钗身边，“昨儿你说的那本诗集，我找到了几处批注，想与你参详参详。”
宝钗笑着点头，目光却瞥见宝玉悄悄转身欲走。她心思一转，柔声唤住他：“宝兄弟且慢。我们有些话想同你说，请进来坐下吧。”
黛玉闻言，悄悄伸手在宝钗腕上掐了一下，低声道：“你倒会做主。”宝钗不恼反笑，顺势握住黛玉纤细的手指，轻轻一捏。黛玉顿时羞红了脸，扭身便往屋里走，裙裾翻飞如蝶。
“黛儿这是怎么了？”宝钗低头看了看自己的手，确认没有异物，这才疑惑地抬头。宝玉早已按捺不住好奇，三步并作两步跟了进去，生怕她们反悔似的。
屋内陈设雅致，窗边案几上摆着个白玉花囊，插着几枝新摘的桃花。黛玉已在靠窗的玫瑰椅上坐下，见宝玉进来，故意别过脸去不看他。宝钗随后进屋，轻轻掩上门，向侍立在旁的莺儿使了个眼色。
“宝兄弟坐吧。”宝钗在黛玉身旁落座，神色忽然变得严肃起来，“今日偶遇，正好有件事想请教你。”
宝玉在她对面坐下，有些局促地搓了搓手：“宝姐姐请讲。”
“你觉着现在贾府瞧着如何？”宝钗开门见山，目光如秋水般澄澈却深不见底。
宝玉一愣，迟疑道：“凤姐姐把持得甚好，我瞧着...也不错……”
“呵。”一声冷笑从黛玉那边传来。她转过头，眼中满是讥诮，“二哥哥，你前儿可不是这么同我说的。说什么'外头看着光鲜，内里早被掏空了'，怎么今日在宝姐姐面前倒打起官腔来了？”
宝玉被噎得说不出话，耳根通红。宝钗轻唤一声"阿岚"，黛玉这才稍稍收敛，但仍撇着嘴，手指无意识地绞着帕子。
“宝兄弟，”宝钗的声音温和却不容置疑，“你以为我常劝你读书是为了什么？为了功名利禄？不错，这是其一。更重要的是，唯有如此，才能保住这府里上下几百口人。”
宝玉低着头，手指在膝上画着圈，一言不发。窗外一阵风吹过，桃花瓣轻轻飘落在案几上。
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