暮春的风裹着柳絮掠过青石板街，沈悦宁攥着袖口的帕子，指尖还残留着方才在馄饨铺沾的汤汁暖意。润春跟在身后，素色裙摆扫过墙角青苔，忽然凑近她耳边：“小姐，前头就是美云阁的飞檐了，不过……小姐可知美云阁是何地？我们这般装扮根本进不去，美云阁只接待男客。”
抬眼望去，朱漆门楼上悬着镏金匾额，三个大字在日光下泛着冷光。沈悦宁下意识摸了摸腰间锦囊，里头装着今早从库房翻出的碎银——原是混进去，此刻却在润春的提醒下泄了气。
“美云阁只接待男客？”她驻足在街角，望着进出的锦衣男子皱眉。对面茶楼上飘来新炒的碧螺春香，忽然福至心灵，“去桥边那家茶铺，先歇脚。”
茶铺临着护城河，雕花窗棂半开，能看见往来画舫。沈悦宁拣了临窗的竹椅坐下， 要抱紧林陌这条大腿谈何容易？其一，这沈悦宁必须要有与之合作的筹码。就目前的情况而言，并未想到。其二，如果达不成合作伙伴，不能成为一条绳上的蚂蚱，又该当如何？
小二很快端上了一碟桃花酥和些许茶水。
“幺幺，播放林陌相关信息。”沈悦宁心中默念，俗话说知己知彼，百战不殆。沈悦宁想看看有没有什么线索。
【林默，男，身高188，是礼部尚书家的次子，深受母亲陈氏的宠爱，允他各种金银财宝，他从小心机深沉，在暗中培养自己的势力。美云阁是他一手创办起来的，只是最近陈氏病重，林陌一直在寻一种名药叫血莲，只是这药十分难得，百年难有一株。今日，他前去美云阁便是听闻了探子探得消息了，前往会面，只是这次估计又得白跑一趟了。这血莲早已被皇上那边的人秘密劫走，这皇上的身体也是一天不如一天了，一直在搜集各种名药，以备在危急情况下能救自己一命，就算林陌去查也查不到什么的，皇上的人手脚麻利，从不留下半点痕迹。】
“只有这一株了吗？”
【在一个落没贵族中，先帝赏过两株，只是现在叶家人早已不知身处何处，而且这血莲还在叶家小家主手中】
“连你也寻不到他的踪迹吗？可就算是寻得了小家主的踪迹，我还是没有筹码啊！”难啊！难！想的沈悦宁头都大了一圈。筹码！筹码！干什么都得要筹码！可是哪来的那么多筹码啊？我还只是个孩子！
【叶家小家主是系统机密，主系统不让说，设置了禁言！幺幺也没办法，只能阿宁自己去探寻，找线索了……】
【系统任务：帮得林陌获取血莲，任务积分为20。阿宁，好自为之吧！】幺幺心中为沈悦宁默哀，为难死幺幺了！
“叶……你别说我还真认识一个姓叶的！”只是……去哪找他呢？也没问他要过住址，万一他知道些什么呢？只是约的时间是明日中午，林陌今日下午便会到美云阁，这可如何是好啊！不由得面色有些焦急，一脸愁容。
“小姐，桃花酥。”润春的声音打断思绪。抬眼时，青瓷碟里码着四块粉白酥点，花瓣纹路清晰得像是刚从枝头摘下。沈悦宁捏起一块，碎屑落在绢面上，忽然问：“叶鹤安可告知过我们，他住在何处？”润春正往茶盏里续水，手腕一抖，滚水溅在青瓷上，“未曾……每次小姐遇到鹤安公子，从未多聊过什么，润春就更不知道了……”沈悦宁咬下一口酥，舌尖泛着清甜。
“这世间难不成仅剩这两株了吗？”沈悦宁在心中问系统。
【并非哦！叶家小家主用其中一株让叶家花草师摆弄出了不少，在外极为稀缺，可在叶家早已不足为奇，几乎人人都有一株，叶家虽已没落，可其财力、物力都是顶尖般的存在，并且叶家的人才极多，个个头脑清晰明朗，智商极高。】
“老大，沈姑娘好像遇到什么难事儿了，方才一脸愁苦的向润春寻问您的住址。”躲在暗处的暗卫来报。
“有什么是她解决不了的？找我干嘛？难不成……是想我了？”嘴上说着，腿却不由自主的往沈悦宁的方向大步迈去。
“不是！老大……这是真动情了？”暗卫向玄风悄悄打听道。
“谁知道呢？自从被这沈姑娘拒绝后，就成这样了，但鹤安接近她，目的可并不单纯……”话还没说完，两块石子便朝暗卫和玄风袭来，两人堪堪避过。叶鹤安到达沈悦宁附近并没有直接去找她，而是在附近晃悠。
“小姐，那个身影好像鹤安公子！”润春忽然拽她衣袖。抬眼望去，拱桥边立着个修长身影，月白长衫被风掀起一角，腰间莲叶香囊晃出半片绿意。沈悦宁猛地起身，茶盏翻倒在桌，琥珀色茶水蜿蜒成河，在竹席上洇出深色纹路。“润春付账，走！”随即向叶鹤安快步走去。
“叶鹤安。”沈悦宁试探出声，叶鹤安转身时，手中的书卷被风吹得哗哗作响。他望着眼前的少女，嘴角扬起惯有的清浅笑意，却在看见她眉间焦灼时，眼底还是掠过一丝异色。
“鹤安，冒昧相问，你可知道……叶家？”
书卷“啪”地合拢。叶鹤安指尖摩挲着竹制书脊，目光在她脸上逡巡：“小姐想听哪个叶家？是盛京贩茶的叶记商号，还是……”他顿了顿，压低声音，“前朝贵族叶家？”
护城河上掠过一声鸦鸣。沈悦宁只觉心跳陡然加快，面上却仍维持着镇定：“听闻叶家小公子有秘药，不知……”
“小姐是想问血莲？”叶鹤安忽然凑近，雪松香气混着书卷味扑面而来，“血莲嘛，对于叶家而言，早已不是什么新鲜玩意儿了，小家主命人研制出了很多，为叶家每人都分发了一株，以防关键时刻救急。巧了，我这儿便有一株，可让小姐救急。”他从袖中掏出个檀木盒，盒盖开合间，一缕极淡的药香飘出，“不过嘛，在下有个不情之请。”润春在旁咳嗽一声，手按在腰间荷包上——那里面藏着短刀。沈悦宁却抬手示意她退下，直视叶鹤安眼底的微光：“就一株，你还是自己留着用吧，现在市场上血莲极为稀缺，可谓是有价无市！”
“我也用不着，反而我的这个条件比这血莲要重要的多，而且仅有小姐能够满足我。”这句话不由得勾起了沈悦宁的兴趣。
“那你倒是说说你的条件，看看我能不能给得起。远处传来更鼓声。”申时一刻，美云阁的铜铃该响了。
“给我一个留在小姐身边的机会！”叶鹤安直截了当，眼神坚定的仿佛要入党。
“这个啊～不后悔？”
“绝不后悔！”
“我最近倒是在让二哥帮我训练贴身侍卫，我可以给你一个机会，让你去同他们一同争抢这一名额，你可愿意？”
“鹤安自是愿意的！”
“赢过他们，贴身侍卫便是你的了！但丑话说在前头，暗卫司的训练，可是会死人的。”
叶鹤安闻言轻笑，眼底却燃着明火：“能为小姐效力，死亦何惧。”
“一会儿你同我一起回府罢了，我把你引荐给哥哥。”
“血莲给你。”说着，从袖中掏出了一个木盒，“血莲这么重要，定是要随身带着的，只是小姐莫要忘了答应鹤安的事。”
“定是不会忘的，你若不放心，跟着我便好。”鹤安一听还有这福利忙应是。
申时二刻，沈月宁准时到达美云阁。
“烦请帮我通报一声，就说沈悦宁和林陌公子有要事相商，事关他的母亲，可与他谈笔合作。”
“容小的现在前去通报一声。”便抬步往楼上走去。
“小姐，美云阁从不接待女客，我们这样……能行吗？”
“放心吧，林陌现在定会同意的！”不一会儿小二便回来了，“沈小姐，公子邀您楼上商议！”抬手示意沈悦宁跟随他走。小二将三人领到一个包房前，“沈小姐，公子就在里面了。不过这二位得在门口候着。”
“可是小姐……”润春属实不大放心让自家小姐孤身一人进去。
“放心！”说着拍了拍润春的手，示意安慰，随即看了眼叶鹤安点头示意自己能行便走了进去。美云阁的二楼雅间弥漫着沉水香。沈悦宁望着面前的男子，林陌指间转着翡翠扳指，烛火在他眼角投下阴影，衬得眉骨愈发锋利。
“不知沈姑娘是如何知晓我母亲的事的？对外我们的消息早已封锁……”
“我自有我的渠道，林公子难道就不好奇合作的内容吗？”
“我还倒真是好奇，沈小姐要与林某谈何合作啊？”
“我有你要找的血莲。”
“沈姑娘倒是有趣。”他忽然开口，扳指停下转动，“旁人攀附我，要么图财，要么图权，你倒好，拿命换。”
她将木盒推过桌面，鎏金烛台上的火苗晃了晃，在盒面投下摇曳光影：“林公子可知，这世上最珍贵的东西是什么？”未等他回答，便径自打开盒盖，“不是血莲，是……”
“是把柄。”林陌忽然冷笑，探身逼近她，“你以为拿住我娘的病，就能要挟我？”沈悦宁不退反进，鼻尖几乎要碰到他下颌：“我若想要挟，便不会只身前来。”
“说吧！什么条件？”
“日后再议，救你母亲要紧！”说着拍了拍刚才带进来的盒子，“只是……”
“什么？”
“只是时间若是长了的话，悦宁属实是怕林公子忘记了这桩子事儿，总得给悦宁留点儿什么东西当做信物吧？”看着面前姣好的人儿，林陌只觉得这人甚是有趣。
“这个给你。凭它你可以利用我在京城的一切势力，并且只要沈小姐去林某名下的产业消费，皆可免单！”说着扯下自己腰上的玉佩递给沈悦宁，“听起来倒是不错，那就多谢林公子了，悦宁就先告辞了！”这玉佩是他十二岁时母亲所赠，刻着林家暗纹，从未离身。
沈悦宁刚让小二通报过，林陌就派人去探她的底细了，能拿到血莲的岂是普通小姐，暗中定有自己的势力，这种人若是不能与之合作，必定要以除后患才是！探子前来禀报自己查到的消息后便退下了。林陌靠回椅背，忽然大笑，声浪震得梁上灰尘簌簌落下：“好个沈悦宁！果然如探子所言，是带刺的玫瑰。”
丞相府——
“爹爹，二哥哥回来了没有哇？”说着便去拉沈怀瑾的手臂。
“回来了，在清风亭前头练长枪呢！”
“那我去找二哥哥了，一会儿再来找爹爹！”说着松开沈怀瑾的胳膊就往后院儿跑。
“你这丫头，有了哥忘了爹！跑慢点儿，别摔了！”
“知道啦！”沈悦宁边跑边说，润春和叶鹤安紧紧跟在她身后，叶鹤安从未见过这样的她，活泼、灵动，是在外人面前从未有过的。今日让他看到了，也就是不是说他与外人不一样……
“二哥哥！”与清风亭隔老远，就看到沈湛的身影了，“跑慢点儿！那么急做什么？当心摔倒了，又该哭鼻子了！”脸上的宠溺是如何也遮掩不住的，哪里还有那半夜在暗卫司的半分影子。
“我来是想给哥哥举荐一人，想让他与你为我正在挑选的人一起训练。”听沈悦宁的话，沈湛这才抬抬眼皮看向身边的人，“阿宁举荐的人哥哥定是不会拒绝，轩时！带他去暗卫司！”暮色浸透丞相府后院的青瓦，沈湛话音未落，一道黑影已从三丈外的梧桐树梢旋落。来人落地无声，玄色劲装裹着精瘦身躯，腰间牛皮箭囊随着动作轻晃，露出半截雕刻着獬豸纹的箭杆——那是暗卫司一等侍卫的标记。他单膝触地时，月光恰好掠过面甲边缘，露出左眼下方的刀疤，形如枯枝。沈悦宁下意识攥紧裙角——这道疤她曾在二哥书房的密档里见过，档案编号“暗字柒号”，记录着此人十三岁时徒手搏杀北疆狼王的战绩。
“小姐，我定会回来见你的！”沈悦宁从林陌房中出来，自己交与她的血莲盒子便不见了，用脚想都知道血莲去哪儿了。明知自己交与她的东西，她有权自己随意处置，可心中还是不太舒服，毕竟自己的这次机会竟是因林陌而换来的，别的叶鹤安没有多说，便跟着轩时走了。
沈湛心中冷笑，勾搭我阿妹是不！也得看看你够不够格！还想回来见阿宁，先看看你有没有本事活着出来吧！
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