父亲的死讯如同瘟疫般在京都迅速蔓延。谢府门前高悬的白幡在寒风中凄厉地飘荡，府内一片愁云惨雾，哀泣之声不绝于耳。灵堂之中，那具沉重的、空空如也的紫檀棺椁，像一座冰冷的墓碑，无声地嘲笑着我们这些连父亲遗骸都无法寻回的至亲。母亲的眼泪仿佛早已流干，只是木然地跪坐在棺椁旁，眼神空洞地望着跳跃的长明灯烛火，整个人迅速地枯萎下去，如同一株被连根拔起、曝晒于烈日下的花。长姐谢明则像一柄强行收入鞘中的利剑，她强撑着处理府中内外事务，接待前来吊唁的各色人等，眼神疲惫却锐利依旧，只是那眼底深处，燃烧着压抑的、随时可能爆裂的悲愤火焰。

而我，作为谢侯唯一的嫡子，在巨大的悲痛、灭顶的恐慌和深入骨髓的自责之外，一种冰冷的、带着血腥味的怀疑，如同毒藤般悄然滋生，紧紧缠绕住我的心脏。

父亲是谁？是追随太宗皇帝从尸山血海里杀出来的悍将！是镇守西南多年、令蛮夷闻风丧胆的军神！他身经百战，对战场上的阴谋诡计、伏击陷阱有着近乎本能的敏锐洞察！落鹰峡的地形，他岂会不察？追击残匪，他岂会不先遣斥候探明虚实？身先士卒是勇，但绝非莽撞！一支淬毒的弩箭，就能轻易夺走这样一位身披重甲、经验丰富的主帅性命？甚至……连个能带回确切消息的亲卫都没有？这“意外”太过完美，完美得令人心头发寒！

这念头一旦滋生，便如同跗骨之蛆，再也无法驱散。我开始用那双被情殇和剧变磨砺得不再天真的眼睛，重新审视谢府内外的暗流。

父亲的尸骨未寒，那些平日里对长房毕恭毕敬、依附于父亲威势的谢家旁支叔伯们，便已按捺不住。他们借着吊唁之名频繁出入府邸，眼神却不再仅仅是哀戚，而是闪烁着难以掩饰的算计和一种……隐秘的、令人作呕的期待。言语间，或明或暗地开始试探长姐和我的态度，提及父亲猝然离世后谢家“群龙无首”的“困境”，提及爵位承袭的“规矩”和“稳定”的重要性。那份急切，那份贪婪，几乎要溢出他们虚伪的悲伤面具。

是啊，长房已无人了——在他们的眼中。长姐再强，终究是女子，按律法宗规，无法承袭爵位，更无法掌控谢家庞大的军中人脉和产业。而我，谢怀瑾？那个为了个女人敢在宫门前跪谏、被陛下斥责、被父亲动用家法、在京都勋贵圈里早已声名狼藉的纨绔子弟？一个文不成武不就、刚刚才从情殇和父亲骤亡双重打击中勉强爬起的废物？在他们看来，我根本不配，也无力承继侯爵之位，更无力守护谢家的基业。这泼天的富贵和权柄，合该由他们这些“德高望重”、“稳重可靠”的叔伯来“代掌”，甚至……取而代之！

他们的目光，如同秃鹫在垂死的猎物上空盘旋，充满了令人窒息的恶意和赤裸裸的掠夺欲。

然而，就在这暗流汹涌、人心浮动之际，一道来自宫中的旨意，如同惊雷般砸下，瞬间冻结了所有蠢蠢欲动的野心！

——陛下感念谢侯为国捐躯，忠勇无双，特旨：着谢侯嫡子谢怀瑾，承袭靖安侯爵位！加恩赐双俸，以慰忠烈！

圣旨宣读完毕，灵堂内死一般寂静。前来“吊唁”的谢家叔伯们脸色骤变，如同吞了苍蝇般难看，惊愕、不甘、难以置信，种种情绪在他们脸上扭曲混杂。他们显然没料到，陛下竟会在此时，如此明确、如此强势地将爵位落在我这个他们眼中的“废物”头上！

袭爵的仪式在一种诡异而压抑的气氛中进行。我穿着沉重繁复的侯爵冠服，跪在父亲的灵位前，接过那枚象征着权力与责任的沉甸甸的金印。冰冷的触感从指尖蔓延至全身。那一刻，我感受不到丝毫荣耀，只有无尽的讽刺与……刻骨的冰寒。这爵位，是用父亲的命换来的！是陛下对谢家最后一点恩宠的证明！更是悬在我头顶的一柄利剑！它非但不是护身符，反而会将我，将整个摇摇欲坠的长房，彻底暴露在明枪暗箭之下！

袭爵后的日子，并未带来安宁，反而如同行走在布满蛛网的黑暗森林。府中仆役的眼神变得复杂，门庭冷落了许多，来自各方的窥探却如影随形。我强迫自己像一个真正的家主般行事，处理那些堆积如山、令人焦头烂额的庶务，学着分辨账目，学着与那些或同情、或幸灾乐祸、或心怀鬼胎的访客周旋。每一刻都疲惫不堪，如履薄冰。

就在一个风雪交加的傍晚，府门被叩响。通报的仆役声音带着一丝不易察觉的紧张：“侯爷，太子侧妃娘娘所出的……四殿下（表兄）来访。”

我已许久未曾见到这位表兄。自从父亲被罚俸、我闭门思过，尤其是安宁郡主远赴塞北之后，我们之间似乎便隔了一层无形的厚障壁。

他踏雪而来，一身玄色貂裘，金冠束发，仪态雍容，步履沉稳。通身的气度，早已褪尽了少年时的跳脱，只剩下属于天潢贵胄的深沉与威仪。风雪似乎都刻意避开了他，只在他华贵的裘袍上留下几片零星的雪花。

他屏退了左右，只身随我进入书房。炭盆烧得正旺，驱散了室外的严寒，却驱不散我们之间弥漫的、比风雪更冷的疏离与……某种心照不宣的沉重。

表兄没有多余的寒暄，他深邃的目光在我身上停留片刻，似乎在审视我袭爵后的变化，也似乎在衡量着什么。最终，他端起温热的茶盏，指尖摩挲着细腻的瓷壁，声音低沉而清晰，如同冰珠砸落玉盘：

“怀瑾，袭爵的旨意，是母妃在父皇面前，为你力争来的。”他顿了顿，目光锐利地直视我的眼睛，仿佛要穿透我所有的伪装，“这已是母妃，能为现在的谢家，为你，挣到的最好的一条出路。”

我的心猛地一沉！太子妃姑母……她竟为我做到了这一步？在陛下震怒余波未平、父亲新丧、谢家风雨飘摇之际，她顶着多大的压力？

表兄接下来的话，却像一把淬了毒的冰锥，狠狠凿开了我心中那层自欺欺人的薄冰，露出了底下血淋淋、肮脏不堪的真相：

“谢侯爷的死，绝非意外。”他的声音压得更低，带着一种洞悉一切的冰冷，“你心里，想必也早有疑虑了吧？”

“轰”的一声！我脑中仿佛有什么东西炸开了！虽然早有猜测，但当这残酷的结论从代表着东宫意志的表兄口中如此明确地说出时，那股寒意瞬间冻结了我的血液！我放在膝上的手不受控制地微微颤抖起来，指甲深深陷入掌心，才勉强维持住表面的镇定。

“世家……”表兄的嘴角勾起一抹冰冷的、带着深深嘲弄的弧度，眼神锐利如刀，“百年树大根深，盘根错节。他们垄断权政，把持朝堂，视皇权为工具，视勋贵如草芥。谢氏一族，不过是随太宗皇帝起于微末的新贵，根基浅薄，在那些庞然大物眼中，不过是暴发户，是随时可以拔除的眼中钉、肉中刺！”

他啜了一口茶，语气带着一种残酷的平静：“你的那些好叔伯，早已暗中投靠了……文家。” “文”字出口的瞬间，我仿佛听到了毒蛇吐信的嘶嘶声。文家，当朝文官之首，清流领袖，门生故吏遍天下，与以军功立足的谢家，向来是水火不容！

“一个如日中天、手握重兵、深受陛下信任却又不太‘听话’的靖安侯，挡了多少人的路？碍了多少人的眼？”表兄的眼神如同寒潭，映不出丝毫暖意，“谢家内部，有人早已不满你父亲久矣。他们想要的，是分食谢家这块肥肉，是掌控靖安侯府的人脉和财富，是彻底依附于更强的势力，成为世家门下的一条狗！而你的父亲，就是横亘在他们野心路上最大的、必须搬开的巨石！”

“所以……”我的声音干涩沙哑得厉害，几乎不像是自己的，“落鹰峡……是陷阱？是……内外勾结？”

表兄没有直接回答，只是放下茶盏，发出一声轻响，在寂静的书房里格外刺耳。他站起身，玄色的裘袍在烛光下泛着幽冷的光泽。

“怀瑾，”他走到我面前，居高临下地看着我，眼神复杂，有告诫，有怜悯，或许还有一丝不易察觉的……期许？“袭爵，只是开始。你不再是那个可以躲在父辈羽翼下肆意妄为的谢五郎了。你现在是靖安侯谢怀瑾。这爵位，是护身符，也是催命符。文家，还有你谢家那些依附于文家的豺狼，他们不会就此罢休。要么，你被他们啃得骨头都不剩，带着你母亲和长姐坠入深渊。要么……”

他微微俯身，声音压得极低，却字字如惊雷炸响在我耳边：

“你就得拿起你父亲留下的刀，学会在这吃人的漩涡里，活下去！杀出去！”

说完，他不再停留，转身走向门外。厚重的门帘掀起，卷进一股刺骨的寒风和雪沫。他玄色的身影很快融入门外无边的风雪夜色中，如同一个带来不祥预言的幽灵，消失不见。

书房内，只剩下我一个人，还有炭盆里噼啪作响的火星。

表兄的话，像一把冰冷的钥匙，彻底打开了通往地狱真相的大门。父亲那染血的军报，叔伯们贪婪的眼神，文家那无处不在的阴影……所有的线索瞬间串联起来，构成一幅残酷而清晰的图景。

原来，父亲不是死于意外，不是死于战场流矢！他是死于阴谋！死于背叛！死于那些肮脏的、为了权力可以出卖至亲血脉的卑劣算计！死于那些高高在上的世家门阀，为了清除异己、稳固权柄而布下的绝杀之局！

而我，这个被他们视为废物、视为可以随意揉捏的软柿子，却阴差阳错地，被推到了这个血腥的漩涡中心，继承了这染血的爵位！

巨大的愤怒如同火山熔岩，瞬间冲垮了所有残余的悲痛和自怜！那是一种从未有过的、足以焚毁理智的滔天恨意！恨那些背叛家族的豺狼叔伯！恨那视人命如草芥的文家！恨这吃人不吐骨头的世家权贵！恨这冰冷无情、将忠良置于死地的世道！

“啊——！！！”一声压抑到极致、如同受伤孤狼般的嘶吼，终于冲破喉咙的禁锢，在空旷的书房里炸响！我猛地抓起桌上那冰冷的、象征着靖安侯身份的金印，用尽全身力气狠狠砸向地面！

“哐当！”一声巨响！金印在坚硬的地砖上砸出一个凹坑，滚落一旁。

我剧烈地喘息着，双眼赤红，胸膛因极致的愤怒而剧烈起伏。身体里仿佛有什么东西彻底碎裂了，又有什么东西在熊熊燃烧的恨意中，被强行锻打、重塑！

逍遥的谢五郎，已经和父亲一起，死在了落鹰峡。

活下来的，是背负着血海深仇、被推上悬崖绝壁的靖安侯谢怀瑾。

风雪在窗外呼啸，如同冤魂的呜咽。烛火在寒风中摇曳，将我的影子拉长，扭曲地投在墙壁上，像一头即将择人而噬的凶兽。

我缓缓弯下腰，捡起那枚冰冷的金印。印纽上盘踞的金龙，在昏暗的光线下，眼神似乎也变得狰狞起来。

活下去？杀出去？

袭爵后的日子，是在刻骨的仇恨、冰冷的权谋算计与沉重的家族责任中熬过来的。我强迫自己像一块被投入冰冷深潭的生铁，在绝望与愤怒的淬火中，艰难地重塑着筋骨。处理庶务，暗中查探父亲之死的蛛丝马迹，与那些贪婪的叔伯虚与委蛇，在文家无处不在的阴影下如履薄冰……每一日都像在刀尖上行走，疲惫不堪。

唯有每月初十，去城南慈济堂施粥的日子，能让我从这令人窒息的漩涡中，短暂地透一口气。

这习惯，并非源于我的善心，而是……延续了她的旧例。安宁郡主在时，每月初十，雷打不动，无论寒暑，必亲至慈济堂布施。那时京都的勋贵子弟们私下多有讥讽，说她沽名钓誉，或是身为天家贵女却自降身份。只有我知道，那双清冷眼眸望向那些衣衫褴褛的灾民时，深处藏着的是何等的悲悯与……一种近乎无力的沉重。

如今，她远在塞北，生死未卜。这城南的粥棚，成了我与她之间唯一的、微弱的、带着祭奠意味的联系。我顶着她曾顶过的名头，做着同样的事，仿佛这样，就能在冰冷的现实里抓住一丝她存在过的温度，提醒自己，这世间的苦难并非只有我谢怀瑾一人在承受。

然而，这一次的施粥，却给了我前所未有的、近乎窒息的冲击。

京都依旧是那个繁华似锦、权贵云集的京都。朱门酒肉臭，路有冻死骨。这句从前只在书卷上读过的诗，此刻以最直观、最残酷的方式，血淋淋地摊开在我眼前。

长长的队伍，蜿蜒曲折，一眼望不到头。一张张麻木、绝望、被饥饿和寒冷折磨得扭曲的脸。老人佝偻着，在寒风中瑟瑟发抖，浑浊的眼睛里看不到一丝光亮。妇人紧紧抱着怀中气息微弱的孩子，那孩子瘦得只剩下一把骨头，小小的头颅无力地耷拉着，连哭泣的力气都没有。更多的孩子，面黄肌瘦，眼窝深陷，赤裸的脚丫冻得乌青发紫，像一群在寒风中挣扎的小兽，眼神里充满了对食物的本能渴望和对这冰冷世界的懵懂恐惧。

空气中弥漫着劣质米粥的寡淡气味、汗水的酸馊味、以及……绝望的气息。

我站在粥棚旁，看着手下仆役机械地舀着稀薄的粥水，看着那些枯瘦如柴的手颤抖着接过破碗，看着他们贪婪地、几乎是连滚带爬地吞咽着那点仅能吊命的食物……胃里一阵翻江倒海。京都的繁华，那些勋贵府邸夜夜笙歌、挥金如土的景象，与眼前这炼狱般的场景，在我脑中疯狂冲撞！

这就是她不惜一切也要阻止的战争吗？这就是她口中“不能再打下去了”的卫国吗？

我猛地想起了她远赴塞北前，朝堂上那些世家重臣们争先恐后、义正词严地赞同此议的嘴脸！他们慷慨陈词，为国分忧，实则不过是恐惧战火波及自身利益，恐惧刀兵无情，更恐惧陛下一纸诏书，让他们的嫡子嫡孙也步了昭凰长公主的后尘！他们的“大局为重”，是用她的命去填的！而眼前这些挣扎在生死线上的蝼蚁，更是他们眼中连棋子都算不上的草芥！

世家当权，视人命如草芥！

这句话，以前只是概念。此刻，却化作了眼前这一张张濒死的面孔，化作了那孩童空洞无神的眼睛，化作了刺骨的寒风，狠狠扎进了我的心脏！一股冰冷的、带着血腥味的愤怒和悲凉，瞬间淹没了所有对自身苦难的沉溺。

“谢怀瑾。”

一个低沉而熟悉的声音自身后响起，带着一种不同寻常的郑重。

我猛地回头。是表兄，四皇孙沈钰景。他不知何时来的，也换上了一身不起眼的素色常服，站在离粥棚不远处的角落阴影里。风雪落在他肩头，他的眼神却比这风雪更冷，更深沉，直直地穿透人群，钉在我脸上。

他朝我使了个眼色，示意我过去。

我压下心头的惊涛骇浪，交代了管事几句，随他走到一处僻静的断墙残垣之后。这里离灾民的队伍稍远，寒风依旧呼啸，但总算隔绝了那些令人心碎的视线。

表兄转过身，玄色的眼眸如同深不见底的寒潭，里面翻涌着我看不懂的、极其复杂的情绪——有沉重的悲哀，有压抑的怒火，有决绝的意志，还有一丝……孤注一掷的疯狂。

他看着我，声音不高，却字字如重锤，敲打在我刚刚被现实狠狠撕裂的心防上：

“你看见了吗？”他抬手，指向那一片在寒风中瑟瑟发抖、如同蝼蚁般挣扎求生的人群，“这就是世家当权，视人命如草芥的‘盛世’！”

他的目光锐利如刀，仿佛要将这血淋淋的景象深深烙进我的灵魂深处：“你父亲，一代军神，战功赫赫，忠勇无双，却不明不白死于落鹰峡！为何？因为他挡了世家攫取更多权柄、掌控更多军力的路！因为他忠于陛下，却不够‘听话’！”

他的声音带着一种冰冷的、近乎残酷的自嘲：“而我，沈钰景，当朝皇孙，看似尊贵，却同样如履薄冰！东宫之位看似稳固，实则暗流汹涌！在那些世家门阀眼中，不过是他们博弈的筹码，是随时可以舍弃的棋子！一旦碍了他们的路，你我的下场，未必会比那些灾民好多少！未必会比……你父亲好多少！”

风雪卷起他的衣袂，他的身影在断墙的阴影里显得格外孤绝。他向前一步，目光灼灼地逼视着我，带着一种破釜沉舟的决绝：

“谢怀瑾，这天下，不能再这样下去了！这沉疴积弊，这世家吸血、黎民倒悬的世道，必须改变！”

他的声音陡然拔高，带着金石之音：

“我要与你结盟！立君子之誓！你我联手，涤荡这污浊乾坤，还天下一个真正的太平！你——可愿意？！”

我彻底愣住了。

风雪似乎在这一刻凝固。眼前的人，还是那个曾与我纵马游猎、把酒言欢的表兄萧景琰吗？那个总带着几分皇家矜贵、几分少年意气的四皇子？不！站在我面前的，是一个被残酷现实磨砺出锋芒、胸中燃烧着足以焚毁一切的野望与愤怒的……未来的君主！

他眼底的沉重与火焰，瞬间点燃了我心中压抑已久的、对世家对权贵对这不公世道的滔天恨意！父亲惨死的疑云、安宁郡主被迫远嫁的屈辱、眼前这灾民如同草芥的惨状……所有积压的愤怒、痛苦、不甘，如同被点燃的干柴，轰然爆发！

是啊！单凭我一个人，如何撼动这盘根错节的世家巨兽？如何报那杀父之仇？如何……去改变这让她痛心疾首、不惜以身饲虎也要阻止的残酷现实？

结盟！唯有结盟！与眼前这位同样被世家视为眼中钉、同样渴望着改变的四皇子结盟！

一股滚烫的血气直冲头顶！过往所有的犹豫、所有的权衡、所有的恐惧，在这一刻都被这滔天的恨意和决绝的信念烧得干干净净！

我没有说话，只是猛地伸手探入怀中，掏出了那块自幼佩戴、温润细腻的羊脂白玉佩——那是母亲在我及冠时所赠，承载着无数过往的温情与牵绊。

在表兄（不，此刻，他是志同道合的盟友沈钰景）惊愕的目光中，我高高举起玉佩，然后，用尽全身力气，狠狠地将其掼向脚下冰冷的冻土！

“啪嚓——！”

一声清脆刺耳的碎裂声，在这风雪呼啸的断墙后显得格外惊心动魄！温润的白玉瞬间崩裂成三瓣不规则的碎片，散落在污浊的雪泥之中。

我俯身，拾起那三瓣带着冰冷泥土的碎玉，将它们紧紧攥在手心，尖锐的棱角刺痛掌心，却带来一种近乎自虐的清醒与决绝。我抬起头，迎上沈钰景那燃烧着火焰与期待的目光，声音嘶哑却斩钉截铁，如同立下血誓：

“我谢怀瑾，今日在此，以碎玉为证，立三诺之誓！”

“一诺，倾尽谢家之力，助殿下荡平奸佞，肃清朝纲！”

“二诺，穷尽此生心血，为天下黎庶争一线生机！”

“三诺，必以仇雠之血，祭奠我父在天之灵！”

我紧盯着他的眼睛，一字一句，掷地有声：

“殿下！我以此三诺，换你——还这天下一个真正的太平！”

风雪卷过断墙，发出呜咽般的呼啸。碎玉的冰凉与掌心的刺痛，清晰地烙印在我的灵魂深处。

逍遥的谢五郎，早已死去。

沉溺情殇的谢怀瑾，也已埋葬。

从这一刻起，活在这世上的，是为了血仇、为了信念、为了一个渺茫却必须去争的太平愿景，甘愿与虎谋皮、投身于最凶险棋局的——靖安侯谢怀瑾！

萧景琰看着我手中染着泥污的碎玉，看着我眼中燃烧的决绝火焰，他那张总是带着深沉算计的俊朗面容上，第一次露出了无比郑重、甚至带着一丝动容的神色。他缓缓伸出手，覆在我紧握碎玉的手上，掌心同样冰凉，却带着一种不容置疑的力量。

“好！谢怀瑾！”他的声音同样斩钉截铁，“以此三诺为证！你我同心，共谋此局！不破此局，誓不为人！”

两只同样冰冷、同样沾满风雪与泥泞的手，在断墙残垣之下，在灾民的哀泣与风雪的呜咽声中，紧紧交握。碎玉的棱角深深嵌入彼此的掌心，渗出血丝，与泥污混在一起。

番外六