瘟疫来得毫无征兆。
时宜晨起梳妆时，发现铜镜里的自己眼下泛着不正常的青黑。推开窗，整个王府笼罩在灰雾里，连演武场的兵器都蒙了层锈色。
"不是瘟疫。"宏晓誉将药碗重重搁在案上，"是北陆的'朱砂泪'，专克师父心口的毒。"
药汁表面浮着诡异的金斑，像极了周生辰纹身里渗出的颜色。
时宜突然想起那半张密函——"纹身为假"四个字灼得她太阳穴突突直跳。
周生辰的卧房外守着三重亲卫。
时宜捧着药碗硬闯时，被枪杆横拦在台阶下。忽然门内传来瓷器碎裂声，接着是压抑的闷哼——像受伤的狼。
"让他进来。"周生辰的声音嘶哑得不成样子。
屋内所有铜镜都被砸碎，周生辰蜷在床榻角落，心口纹身正渗出金红色的血珠。那些血滴在地砖上，竟腐蚀出蜂窝状的孔洞。
时宜的指尖刚触到他滚烫的额头，就被狠狠攥住手腕："走！"
"我能解这毒。"她抖着手去掀他衣襟，"但您得说实话——这纹身到底是..."
话音未落，窗外飞来一支淬毒弩箭。
周生辰抱着她滚到屏风后时，箭镞已擦破他颈侧皮肤。
"别看。"他捂住时宜的眼睛，但浓腥味骗不了人——那是皮肉被腐蚀的声音。
毒液滴落声里，混着时宜自己擂鼓般的心跳。她突然发现，周生辰捂她眼睛的手在发抖。
院外传来刘子行的轻笑："师兄何必硬撑？交出密诏，解药立刻奉上。"
时宜感到掌心被塞入冰凉物件。周生辰用气音道："纹身下藏着先帝遗诏...若我身死，把它交给..."
话未说完，他喷出一口黑血。
时宜做了这辈子最大胆的决定。
她扯开周生辰的衣襟，对着那狰狞纹身咬了下去。朱砂混着毒血涌进口腔，舌尖立刻像被烙铁烫过——但皮肤下确实有异物轮廓。
牙齿碰到羊皮纸的刹那，九头蛇纹身突然开始蠕动，仿佛活物般绞紧她的唇舌。
"傻姑娘..."周生辰叹息着捏住她下巴，"这毒见血封喉。"
窗外传来刘子行变调的嘶吼："拦住她！那纹身是..."
时宜已撕开最后一点皮肤。
羊皮密诏在空气中展开的瞬间，整座王府突然寂静。
泛黄的诏书上，先帝笔迹力透纸背：
「朕遭北陆巫蛊所害，传位幼弟周生辰。纹身藏诏，实为保其性命...」
当年宫变的真相——真正的弑君者是如今龙椅上那位，而周生辰的"誓言"不过是替幼弟担下骂名。
院墙外突然响起整齐的跪拜声。时宜透过窗缝看见，所有北陆刺客都朝着密诏方向匍匐——那诏书上盖着的，竟是北陆皇室失传百年的狼头金印。
三日后，周生辰在祠堂罚时宜跪香。
"擅动密诏，该当何罪？"他执戒尺的手稳如磐石。
时宜仰头看他颈侧新结的痂："您早知道诏书能震慑北陆？"
戒尺落下时轻得像片雪："嗯。"
"那为何..."
"因为你在哭。"周生辰突然俯身，吻去她睫毛上的泪珠，"那日你咬开纹身时，眼泪比朱砂毒还烫。"
他指尖抚过她仍结着血痂的唇角，"这伤好之前，不准吃辣。"
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