第十七章

此次圆明园避暑，严兮身为皇帝眼前的红人，自然也在随行之列。永琪遣人唤来严兮，又命侍从端上一壶冰镇酸梅汤，以及燕兮亲手调制的薄荷糕。而他自己，则是浅尝着置于水晶缸中、用井水镇得清凉沁人的饮品。他的病虽已痊愈，却终究留下了些许病根，纵使燕兮竭尽全力也未能将其彻底根除。为防旧疾复发，永琪不得不谨遵医嘱，忌食寒凉之物，只以清润解暑的小食聊作慰藉。

严兮素日与他谈笑无忌，然而今日在碧桐书院的早会上，却显出难得的郑重。皇帝、永琪、永成，以及傅恒连同他本人，已然议定奔赴江南调查盐务一事。正因如此，他此番前来，也收敛了平日的轻佻，恭恭敬敬地向永琪行礼，低声道：“贝勒爷，奴才给您请安。江南之行，奴才必定竭尽全力，赴汤蹈火，在所不辞。”话语间，透着一股不容置疑的坚定。

永琪还是头一遭见他这般郑重，身形不由得微微一滞。他缓步走到那人跪着的地方，亲自伸手将他扶起，语气凝重地开口：“此事牵一发而动全身，虽有武功在身护你周全，但对方人多势众，局面难测。你可害怕？”

严兮神色坚毅，一副易水诀别般的大义凛然之态：“风萧萧兮易水寒，壮士……”话语未尽，永琪便打断了他：“也不必如此决绝。傅六叔持有皇阿玛的密令，届时兵马即刻支援，一同前往。”严兮这才明白，永琪不过是在试探自己。然而，家国大义当前，这番试探亦无可厚非。只是，此举却让他不由得为妹妹担忧起来。若有一日，自己的妹妹因他的利益而需作出牺牲，以燕兮的性子，必定会选择玉石俱焚。但眼下看来，他对燕兮倒是颇为宠爱。可这份宠爱之中，究竟有几分真心呢？

严兮甫一出门，便见燕兮面带忧虑地立于门口。他心中微动，原也打算与妹妹道别。二人并肩而行，一路无言，直到燕兮率先打破了沉默：“哥哥此行，绝非寻常游历，其间凶险难测。我昨夜卜了一卦，卦象显示吉凶参半。”她语调低沉，却透着一股难以掩饰的不安。话音未落，她将一枚护心镜递了过来，“哥哥带着吧，或许在紧要关头，能替你挡去一场劫数。”严兮接过护心镜，指尖微微一顿，目光复杂地扫过妹妹的脸庞。他将物件收入怀中，随即警觉地环顾四周，压低声音道：“你精通道家命理之事，切莫轻易对外人提起，即便是永琪也不行！”他的语气骤然冷厉，似是怕风中藏着什么窥探的耳目，连空气都仿佛凝滞了一瞬。

聪慧如燕兮，又怎会不懂其中的道理？她微微一笑，背起手，缓步行来，轻声说道："汉代巫蛊之祸，皆因怪力乱神而起。我自幼在青城山修习道家法门，对其中的利害关系了然于心。哥哥尽管放心，燕子自有分寸。"她的语气中带着几分俏皮，仿佛此刻不是在谈论什么危机之事，而是像当年在四川总督府中那般轻松自在。严兮听罢，依旧宠溺地捏了捏她的脸颊，无奈笑道："还是这么个淘气的小丫头。好了，这次回来给你带了江南的米糕，可还满意？"

燕兮傲娇的点点头，严兮抱着燕兮。燕兮鼻子一酸眼圈儿有些红红的。用哽咽的声音说着：兄长保重！

严兮松开了燕兮，伸手捏了捏她的脸，柔声道：“好了，别哭得像个孩子似的。”燕兮闻言，勉强压下哽咽，嘴角挤出一抹微颤的笑意：“哥，一路顺风！”她努力让自己的声音听起来平静，但眼底的泪光却掩藏不住。严兮转身离去，背影渐行渐远。望着那道熟悉的身影消失在视线尽头，燕兮终于再也支撑不住，双腿一软，蹲在地上，泪水如决堤般倾泻而出。

就在她哭泣的时候，茯苓缓步走来，轻轻扶起她，如同一位慈爱的母亲般温声安慰：“格格，别哭了。少爷他……一定会平安的。”说着，她抬手用手帕小心翼翼地为燕兮拭去脸上的泪痕。燕兮依旧泪眼朦胧，目光带着几分酸楚与感激，望向茯苓，声音微颤：“幸好有你。”主仆二人之间，仿佛在此刻悄然多了一层难以言喻的情感，那或许，就是亲情吧