“这弩机的射程可比旧款远了两丈？”嬴驷指尖叩击着青铜弩臂，烛火将他眼角的纹路照得清晰，“韩国工匠果然有两下子。”公子华上前半步，甲胄在殿中发出轻响：“回禀父王，此弩机用的是南阳精铁，弓弦掺了牛筋和蚕丝，末将试过，可穿透三层牛皮甲。”殿中众臣纷纷交头接耳，樗里疾捻着胡须笑道：“若给锐士营装备百具，函谷关外的魏武卒怕是要绕道走了。”
嬴驷忽然抬眼，目光扫过阶下：“穆监，昨夜斥候回报说韩军在宜阳增兵，可有此事？”话音未落，殿外忽然传来内侍通禀：“启禀大王，芈八子与芈夫人求见，说有大公主的书信。”嬴驷手中玉杯顿了顿，与樗里疾对视一眼：“宣。”
芈月扶着芈姝踏入殿中时，殿内还弥漫着弩机的机油味。芈姝攥着锦帕的手微微发抖，孟嬴的书信在她袖中窸窣作响。嬴驷一眼便看见她发间晃动的珍珠步摇——那是孟嬴去年生辰时他送的，不由心中一软：“可是大公主有消息了？”
芈月上前两步，将书信呈给穆监，目光却落在案上的弩机上：“燕国传来急信，说易后在蓟城遭了难。”嬴驷展开信纸的指尖突然顿住，烛火映得纸上“子之谋反”四字格外刺目。芈姝见他脸色阴沉，忍不住开口：“大王，孟嬴素来刚强，若非危急，断不会写这种信...”
“苏秦到了吗？”嬴驷突然打断她，声音冷得像冰。穆监忙不迭点头：“已在偏殿等候，还带了大公主的玉佩。”嬴驷将书信拍在案上，弩机的扳机“咔嗒”轻响：“带他来。”
苏秦踏入殿中时，身上还带着北方的寒气。他单膝跪地，从怀中掏出羊脂玉珏，珏上“孟”字刻痕里还沾着血渍：“易后命小人拼死带出此珏，说公子职已被囚于武阳台，燕国上下皆成子之囊中之物。”嬴驷盯着玉珏，忽然想起孟嬴七岁时抱着他胳膊要玉佩的模样，指甲几乎掐进掌心：“子之竟敢弑君？燕王呢？”
“燕王哙已禅位于子之，如今被软禁在东宫。”苏秦抬头，目光扫过阶下众臣，“易后担心公子职遭害，求秦王念在昔日姻亲之谊...”“放肆！”嬴驷猛地起身，腰间佩剑磕在案角，“燕国何时轮到一个外臣指手画脚？”芈月见状，悄悄扯了扯芈姝的衣袖，后者却已红了眼眶：“大王，孟嬴可是您最疼爱的长女...”
“够了！”嬴驷甩袖走到窗边，看着窗外积雪压断竹枝，“函谷关战事胶着，孤若此时出兵燕国，魏韩必从侧后偷袭。”芈月却在此时开口：“大王为何一定要出兵？”嬴驷回头，见她眼中闪着微光，如同当年在甘泉宫论政时一般：“愿闻其详。”
“燕国之乱，乱在子之根基未稳。”芈月上前两步，裙裾扫过青砖，“若派轻骑乔装入燕，接回易后与公子职，再以‘勤王’之名扶持公子职即位，燕国岂不是掌中玩物？”樗里疾抚掌大笑：“妙啊！不费一兵一卒，便得千里江山，八子当真是女中苏秦！”嬴驷却盯着芈月，忽然想起她曾在马厩里给嬴稷讲《阴符经》的模样：“轻骑...谁可担此任？”
“魏冉。”芈月脱口而出，“他曾在赵国为质，熟知北方山川，且手下有二十死士，皆是燕赵口音。”嬴驷挑眉：“你倒是谋划得周全。”芈月低头：“不过是替大王分忧。”殿中忽然静得能听见烛芯爆响，芈姝盯着两人交投的影子，指甲深深掐进掌心。
夜深了，嬴驷在椒房殿批完最后一卷军报，忽然听见窗外有低低的说话声。他掀起帷帐，看见芈月正倚着廊柱，月光将她的影子拉得老长。“在想什么？”他走过去，披风带起的风拂乱她鬓角碎发。芈月转头，眼中映着廊下灯笼：“在想孟嬴。她当年嫁去燕国时，您说过会护她一世周全。”
嬴驷一怔，想起送亲时孟嬴在马车上的眼泪。那时她才十六岁，却握着他的手说：“父王莫要为女儿分心，秦国大业为重。”他伸手替芈月拢了拢披风：“孤何尝不想救她？但燕国上下皆被子之把控，稍有不慎，便是万劫不复。”芈月抬头看他，忽然发现他鬓角竟有了白发：“大王可知，在孟嬴心里，您不仅是秦王，更是父亲。”
嬴驷转身望着星空，良久才叹道：“明日让魏冉准备吧。但切记，只救易后，公子职...暂且留在燕国。”芈月一愣：“为何？”“子之若知公子职在孤手中，必对燕国军民宣称孤挟质子以令诸侯。”嬴驷指尖敲着廊柱，“孤要的是燕国人心所向，不是千古骂名。”芈月忽然明白，眼前这人终究是秦王，即便心中有血有肉，也不得不把私情埋在黄土里。
次日正午，魏冉的轻骑队伪装成商旅出了咸阳城。芈姝站在城楼上，看着扬尘渐渐消失在 horizon，忽然转头对芈月说：“妹妹果然最懂大王心思。姐姐昨日才想，若换作我，定想不到轻骑乔装这招。”芈月听出她话里的酸味，却只淡淡一笑：“姐姐纯善，本就不该操心这些权谋。”芈姝望着她的侧脸，忽然想起母亲临终前的话：“纯良二字，在这宫里便是无用。”
三日后，孟嬴被接回咸阳的消息传来时，嬴驷正在试新弩机。“公子职呢？”他握着弩弦的手紧了紧。穆监低头：“被赵国劫走了，带队的是赵成侯的堂弟。”嬴驷手中弩机“当啷”落地，惊飞了檐下麻雀：“赵国？他们竟敢！”芈月匆匆赶来时，正看见他摔碎了案上的玉鼎，碎片划伤了掌心，鲜血滴在青砖上像朵残花。
“大王可还记得，当年孟嬴嫁去燕国时，您与燕王哙盟誓‘秦燕永结同好’？”她拾起碎片，锋利边缘割破指尖，“如今公子职被劫，赵国必以‘护燕储君’为名，插手燕国内政。”嬴驷盯着她流血的手指，忽然抓住她的手腕：“你说，孤该如何？”芈月抬头，与他对视：“出兵赵国，趁其不备夺回公子职，再以‘救甥’之名，让燕赵皆感秦恩。”
“好个‘救甥’之名！”嬴驷忽然大笑，笑得眼中泛起泪光，“孤若出兵，魏韩必攻函谷关；若不出，孟嬴...孟嬴该如何想孤？”芈月轻轻抽回手，用帕子裹住他的伤口：“当年您教稷儿读《商君书》，说‘王者不倍信，亦不蔽利’。如今正是立信之时。”嬴驷一震，想起嬴稷捧着竹简奶声奶气念“治世不一道，便国不法古”的模样，忽然握住她的手：“明日朝会，孤便说要派樗里疾出使赵国。”
芈月走出殿门时，正遇见孟嬴从长廊另一头走来。她脸上还带着风尘，却仍穿着燕国的玄色华服，腰间挂着的正是嬴驷送的玉珏。“八子可曾劝过大王？”孟嬴的声音沙哑得像砂纸，“职儿若死在赵国，我...我不如随他去了。”芈月握住她的手，触到她掌心的茧——那是常年拉弓留下的：“大王已派樗里子出使，不日便有消息。”孟嬴抬头，眼中燃起希望，却又很快熄灭：“他终究是秦王，不是父亲。”
这话像根刺，扎得芈月心口生疼。她看着孟嬴的背影消失在转角，忽然想起自己在楚宫时，母亲也曾对着明月说过类似的话。原来在这四方城里，无论是公主还是宠妃，都逃不过被命运摆弄的掌心。
夜里，芈月在灯下给嬴稷写信，忽然听见窗外有脚步声。她掀开帘子，看见苏秦正站在月光里，身上只穿了单衣，显得格外单薄。“先生深夜至此，可是有事？”苏秦苦笑：“在下连客栈都被查封了，实在无处可去。”芈月这才注意到他衣摆上的补丁，想起孟嬴说过他拒绝了所有赏赐：“先生为何不收易后的谢礼？”
“在下所求，非金银珠宝。”苏秦望着天上明月，“若能得秦王一见，纵是冻死街头，亦无憾。”芈月盯着他眼中的火光，忽然想起嬴驷说过“苏秦有经纬之才，可惜时机未到”。她转身从箱中取出件狐裘：“明日我带先生去见大王，但有一事相求——莫要让易后知道。”苏秦接过狐裘，指尖触到裘角的凤凰刺绣，忽然明白为何嬴驷独宠此女：“在下省得。”
次日朝会，当苏秦在殿中展开燕国地图时，嬴驷的目光忽然落在他袖口露出的狐裘边缘。那是芈月的陪嫁之物，他曾见她穿过几回。“先生以为，燕国之乱该如何平息？”他故意问道。苏秦掷地有声：“立公子职为燕王，以秦赵之力胁迫子之退位，再以‘合纵’之策联结燕赵，共抗强齐。”嬴驷挑眉：“为何要拉赵国入局？”
“赵国若得燕人情义，必感激秦国；若不得，必与秦为敌。”苏秦叩首，“此乃一举两得之计。”樗里疾抚掌笑道：“妙啊！如此一来，赵国劫公子职之事反成台阶，秦王可借坡下驴，既救了外甥，又得了燕赵人心。”嬴驷看向芈月，见她眼中闪过赞许，忽然想起昨夜她在灯下替自己裹伤的模样。原来这女子不仅懂他，更懂这天下棋局。
朝会散后，嬴驷留芈月在殿中用膳。案上摆着她最爱吃的蜜渍梅子，她却只拨弄着玉箸。“在想孟嬴？”嬴驷替她添了盏酒，“孤已让樗里子带了百镒黄金去赵国，职儿不日便能回来。”芈月抬头看他，忽然问：“若有一日，稷儿也被卷入他国纷争，大王会如何？”嬴驷一愣，手中酒盏险些打翻：“稷儿是寡人的长子，孤自会护他周全。”
“可在这宫里，‘周全’二字谈何容易？”芈月轻声说，“孟嬴是大公主，尚不能幸免；何况我等？”嬴驷忽然握住她的手，力道大得让她生疼：“有孤在，便没人能动你们母子。”芈月望着他眼中的坚定，忽然想起他曾在函谷关前为她挡箭的模样。或许在这冰冷的王宫里，这便是最温暖的承诺了。
夜里，芈月路过孟嬴的宫殿，听见里面传来低低的琴声。她驻足聆听，发现弹的是《黍离》，曲调里满是家国之痛。忽然想起苏秦说过，孟嬴在燕国时常独自抚琴到天明。原来有些伤，即便回到故乡，也无法愈合。
她转身欲走，却听见身后传来脚步声。孟嬴披着斗篷追上她，眼中有泪光：“方才听宫人说，大王派了樗里子去赵国？”芈月点头：“不出十日，公子职便能回到您身边。”孟嬴忽然抓住她的手，像抓住救命稻草：“八子，你说...大王他心里，可还有我这个女儿？”
芈月看着她眼角的细纹，忽然想起自己母亲临终前问的最后一句话：“你父亲...可曾想起过我？”她轻轻握住孟嬴的手：“大王今早还在看你儿时的画像，连早膳都多用了半碗。”孟嬴一愣，随即笑了，眼泪却落了下来：“原来他还记得。”
芈月望着漫天繁星，忽然明白，在这深宫里，无论是君王还是公主，都困在各自的牢笼里。所谓亲情、爱情，不过是牢笼里的一缕微光，明知抓不住，却偏要拼尽全力去够。
她轻轻揽住孟嬴的肩，像哄嬴稷那样拍着她的背。远处传来更夫打更的声音，已是三更天了。而她们，还在这漫漫长夜里，等着黎明的微光。
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