“夫人，七叶一枝花的根须已经按女医的方子煎好了。”葵姑端着药碗进来时，纱帐外的月光正被秋风剪得细碎。芈月望着榻上昏迷的嬴稷，指尖抚过孩子额间未褪的红肿——那是杀人蜂蛰咬的痕迹，形如带刺的梅花。
“姑姑，你说蜂毒虽解，可这伤痕......”她忽然握住葵姑的手，触到对方掌心的老茧，“若将来留了疤，稷儿该多难过。”
葵姑将药碗搁在案上，烛火映得她眼角皱纹深如沟壑：“老身倒觉得，这疤是老天爷给的警示。”她转头望向窗外，椒房殿方向漆黑一片，唯有廊下灯笼在风中摇晃，“夫人可还记得，楚威王当年猎到白狐时说的话？‘带刺的花才开得久，带疤的人才能活明白。’”
芈月一怔，忽然想起父王书房里那幅《白狐踏雪图》，狐眼处的朱砂痣红得像血。她起身走到廊下，夜风带来远处的更鼓声，忽然听见穆辛的声音从拐角传来：“......那蜂巢我亲自去查过，石缝里残留的蜜渍有股怪香，像是......”
“像是蜀地蜜桂。”芈月转身时，穆辛正捧着嬴稷的染血新衣，衣摆处还沾着半片碎珊瑚，“你可知道，这衣裳是王后亲自赏的？”
穆辛浑身一颤，珊瑚珠从衣襟间滚落，在青砖上滚出细碎的银光：“夫人是说......”
“去把女医挚请来。”芈月弯腰拾起珊瑚珠，指尖碾过表层裂纹，露出里面凝固的蜡质——果然混着蜂毒特有的青紫色，“再替我备车，我要去见王后。”
椒房殿内，芈姝正对着铜镜拔簪。金步摇坠地时，她忽然看见镜中映出芈月的身影，簪尖在鬓角划出一道血痕：“你果然来了。”
“为何？”芈月盯着她鬓角的血珠，那颜色与嬴稷衣裳上的蜜渍异常相似，“我们曾在楚国太庙立誓，永不相害。”
芈姝忽然笑起来，笑声里带着碎玉般的锋利：“太庙的誓约？你我都清楚，自从你入了秦宫，那誓言就碎成了齑粉。”她抓起案上的青铜镜砸向墙壁，镜身碎裂声中，她盯着芈月的眼睛，“你以为大王宠你是因为情分？不过是借你拴住张仪罢了！那日伐蜀庆功宴，他喝多了说‘芈月的脑袋，比十万大军还值钱’......”
“够了！”芈月猛地转身，却见嬴荡的乳母正抱着药碗站在廊下，碗里的药汁泛着可疑的青绿色，“那你为何要对稷儿下手？他才三岁！”
“因为他叫嬴稷！”芈姝抓起一把蜜渍干果砸过去，果肉里爬出细小的蜂虫，“大王给长子取名荡，给次子取名通，唯有他——”她忽然贴近芈月耳畔，声音低如蛇信，“稷，社稷之稷。你猜大王心里想什么？”
殿外忽然传来沉闷的雷声，暴雨倾盆而下。芈月望着窗外被雨帘割裂的宫墙，想起前日在宣室殿，嬴驷指着巴蜀地图说“稷儿以后要学的，是如何治理水患”。她忽然抓住芈姝的手腕，后者腕间戴着的正是当年楚威后赐的鸳鸯金镯：“你别忘了，你我血脉相连，你的儿子是稷儿的表哥！”
“血脉？”芈姝猛地甩开她的手，金镯撞在柱上发出清响，“当年你母亲向我母亲行巫蛊之术时，可曾念过血脉？你在楚国被人喊‘贱女’时，可曾靠过血脉？”她忽然从妆奁里抽出把匕首，抵在自己心口，“杀了我吧，这样你和稷儿就能高枕无忧了。”
芈月盯着那匕首，刀刃上倒映着自己苍白的脸。她想起七岁那年，芈姝替她挡住楚威后的鞭子，自己却在后背留下三道疤。此刻那匕首的寒光，与当年的鞭影重叠在一起，刺得她眼眶发酸：“我不会杀你。但从今日起，你我姐妹情分......”
“情分？”芈姝忽然将匕首掷向门口，刀刃擦着芈月耳畔钉入廊柱，“你以为我想害稷儿？若不是玳瑁说你和张仪暗通款曲，若不是大王总在我面前夸‘稷儿聪慧’......”她忽然捂住脸，指缝间渗出泪水，“荡儿天生神力，却不喜读书，大王看他的眼神......就像看一块笨石头。”
廊下传来孩童的啼哭声，嬴通被采葛扶着路过，额角缠着渗血的布条——那是被蜂群追赶时撞的。芈月望着他踉跄的背影，忽然想起樊长使的话：“杀人蜂本是为稷儿准备的，却误伤了荡儿和通儿。”
“你知道么？”她转身时声音已平静如水，“今日女医挚说，七叶一枝花生长在秦岭深处，需得用童子尿浸泡七日才能解毒。”她顿了顿，看着芈姝骤然惨白的脸，“稷儿知道后，硬是憋着不肯撒尿，说‘要留给荡哥哥’。”
芈姝猛地抬头，眼中闪过惊诧与痛楚。远处传来嬴荡的呓语，他在梦中喊着“稷儿别怕”。芈月望着廊柱上的匕首，忽然伸手拔下，刀刃上的血珠滴落在地，开出细小的花：“这匕首，我替你收着。若有一日你再动杀心，就用它来刺我，别再伤及无辜。”
她转身离去时，暴雨忽然停了。月光从云层里探出来，照亮芈姝跌坐在地的身影——后者正捧着嬴稷的染血新衣，指尖轻轻抚过上面的辟邪纹样，像在抚摸一个遥远的梦。
三日后，嬴稷终于醒来。芈月坐在榻前，看他捧着女医挚送的拨浪鼓，鼓面上新刻了七叶一枝花的纹样：“母亲，荡哥哥好些了吗？我想把蜂蜜蛋糕送给他。”
“傻孩子，你自己还病着。”芈月替他掖好被角，看见阳光落在他眉心的伤痕上，像撒了把金粉，“等你痊愈了，母亲带你去椒房殿看他。”
“那王后姨母会给我吃蜜渍梅子吗？”嬴稷忽然抓住她的手，掌心还有未褪的蜂毒青痕，“上次她给的梅子好甜，里面还有小核儿，像星星。”
芈月一怔，想起芈姝藏在妆奁里的蜜渍梅子——那些梅子核被雕成星星形状，浸在蜜桂酒里。她忽然俯身抱住孩子，嗅着他发间残留的草药香：“以后别再吃王后姨母给的东西了，知道吗？”
嬴稷歪着脑袋：“为什么？王后姨母说，她酿的蜜渍梅子里有少司命的祝福。”
“因为......”芈月望着窗外的宫墙，墙角的野花开得正盛，“因为真正的祝福，不该藏在蜜里。”
话音未落，穆监捧着锦盒进来，盒中是嬴驷赏赐的西域葡萄酿：“夫人，陛下说巴蜀已定，即日起允许公子稷随侍宣室殿听政。”
芈月打开锦盒，酒香混着蜜桂气息扑面而来。她指尖微颤，想起芈姝那日的癫狂：“你以为大王的赏赐是恩典？那是枷锁，锁着你和稷儿，让你们永远逃不出他的掌心。”
“替我谢过陛下。”她合上锦盒，声音轻得像一片羽毛，“就说公子稷染了蜂毒，需得静养百日。”
穆监离去后，葵姑从屏风后转出，手中握着半块蜜渍梅子：“老身方才去庖人处查过，这梅子用的蜜桂，和嬴稷衣裳上的香气一模一样。”
芈月接过梅子，看见核上刻的星星纹样里积着细小的蜡质——果然藏着蜂毒诱饵。她忽然想起樊长使的忠告：“大恩即大仇，夫人今日救了王后，来日她未必会念你的好。”
“姑姑，”她转头望向窗外，一只白蝶停在廊下的七叶一枝花上，“你说这宫里的人，是不是都像这蝶儿？看似在花丛中飞舞，实则困在蛛网里。”
葵姑将梅子核扔进炭盆，蜡质遇火发出“滋滋”声：“老身只知道，蛛网再密，总有破网的法子。当年在楚国，老夫人是怎么教你的？‘若想不被人当棋子，就得先成为执棋的人。’”
芈月望着跳动的火苗，忽然想起父王临终前塞给她的玉佩——上面刻着“止戈为武”四字，却在她入秦时被换成了“稷”字玉珏。她摸出袖中的匕首，那是从芈姝处带回来的，刀柄上刻着鸳鸯交颈纹样。
“执棋么......”她忽然将匕首插入炭盆，高温让刀刃上的蜂毒蜡质融化，露出内里刻的小字：“荡”。
嬴稷忽然指着窗外惊呼：“母亲！有只狐狸！”
芈月抬头望去，只见一只白狐立在宫墙上，长尾垂落如银练，口中叼着朵七叶一枝花。晨风吹过，花瓣落在嬴稷的枕边，像一片凝固的月光。
“那是......”她忽然想起张仪讲过的传说，白狐乃天府之国的守护灵，“那是来给稷儿送药的灵物。”
嬴稷挣扎着坐起，眼中闪烁着孩童特有的光亮：“那我们能养它吗？给它取名叫‘星星’好不好？”
芈月替他擦去额角的细汗，触到那道淡红的伤痕：“等你病好了，母亲带你去巴蜀，那里有满山的七叶一枝花，还有真正的白狐。”
“巴蜀？”嬴稷抓起拨浪鼓，鼓声与远处的钟鸣相和，“是不是父王说的‘得巴蜀者得天下’？”
芈月一怔，忽然笑了：“是啊，得巴蜀者得天下。但你要记住，比天下更重要的，是人心。”
窗外，白狐忽然消失在晨光里，只留下一片七叶一枝花的花瓣，轻轻落在芈月掌心。她望着那花瓣，忽然明白——有些路，注定要一个人走；有些真相，注定要藏在心底。但只要怀里的孩子还在笑，掌心的匕首还能自卫，这乱世便不算太坏。
而她，芈月，终将带着她的星星，在这吃人的宫里，种出一片不落的星空。哪怕这星空下埋着无数的伤痕与谎言，只要稷儿能在星光下长大，便已足够。
因为有些黑暗，只能用光明来偿还；有些仇恨，只能用爱来化解。而她相信，总有一日，她的星星会照亮整个秦川，让所有的阴谋诡计，都在这星光下无所遁形。
“母亲，你在想什么？”嬴稷的声音打断了她的思绪，孩子正用拨浪鼓敲出细碎的节拍，像在给 invisible 的星星伴奏。
“我在想，”芈月低头吻了吻他的额头，伤痕上的结痂正泛着淡粉色，“想我们的星星，什么时候才能真正亮起来。”
“等我长大了，星星就亮了。”嬴稷忽然握住她的手，掌心的青痕已褪成淡紫色，“到时候我要造一座很大很大的宫殿，里面装满七叶一枝花，还有会发光的狐狸，这样就再也没有人能伤害我们了。”
芈月望着孩子眼底的憧憬，忽然想起楚威王的话：“月儿，你知道为什么星星永远不会被乌云遮住吗？因为它们在更高的天上。”
是的，更高的天上。她轻轻替嬴稷拢了拢被角，窗外的阳光正一寸寸爬上廊柱，像极了当年楚国后宫的晨辉——那时的她，还不知道什么是阴谋，什么是背叛，只知道跟着芈姝在花园里追蝴蝶，看白狐在墙头踏雪。
如今，蝴蝶早已死在宫墙下，白狐却在记忆里活成了传奇。而她，只能带着满身伤痕，护着怀里的星星，一步步往更高的天上走，哪怕前路荆棘密布，哪怕身后是无尽的黑暗。
因为她是芈月，是嬴稷的母亲，是这乱世里，唯一能为她的星星挡住风雨的人。
雨又下起来了，点点滴滴打在琉璃瓦上。芈月抱着嬴稷，听他用含糊的童声念着《诗经》：“绸缪束薪，三星在天......”
窗外的白狐早已不见，唯有七叶一枝花在雨中轻轻摇曳。她忽然想起芈姝那日的眼泪，想起嬴驷眼底的复杂，想起樊长使的警告——但这一切，都比不上怀里孩子的体温，比不上他念诗时的奶音，比不上他掌心渐渐淡去的伤痕。
是的，总有一天，这些伤痕会变成勋章，这些眼泪会变成星光，而她的星星，终将在这乱世的天空下，绽放出最璀璨的光芒。
因为爱，是比恨更强大的力量；而希望，永远比绝望更锋利。
这，便是她的答案。
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