“可齐国使者还在驿馆候着。”公子职跪在冰冷的石阶上，指尖深深掐进掌心，“若此时毁约，齐王定会发兵......”
孟嬴将断镯狠狠掷在青砖上，碎玉迸溅的声响惊得檐下铜铃乱晃：“齐王的兵戈再锋利，能比百姓的唾沫更伤人？当年你父王在时，燕国饿殍遍野，是秦国送来三百车粟米救急！”她抓起案上竹简重重拍在公子职肩头，“看看这密报——齐军所过之处，连树皮都被啃光！你想让燕国子民也过这样的日子？”
芈月轻轻替嬴稷系紧斗篷，忽然开口：“公子可知，秦国为何愿与燕国结盟？”她的目光扫过满地狼藉的密信，“并非为了稷儿，而是因为燕易后治下的蓟城，连街头孩童都知道‘仁义’二字。若今日为蝇头小利背信弃义，他日谁还敢与燕国并肩？”
嬴稷突然挣脱母亲怀抱，跑到宫柱旁摘下悬挂的铜铃。清脆的声响中，他踮脚将铃铛举到公子职面前：“舅舅，这铃铛好听吗？先生说，好的盟约就像这铃铛，一响起来，大家都安心。”孩子冻得通红的小脸满是认真，“可如果偷偷在铃铛里塞石头，摇起来就会乱响......”
“住口！”公子职猛地起身，佩剑在石阶上划出刺耳的声响，“乳臭未干的小儿懂什么！秦国不过是想借燕国钳制齐国，等到......”
“等到燕国成了战场，对吗？”苏秦把玩着相印，突然打断他的话，“当年合纵六国抗秦，各国何尝不是各怀心思？可当函谷关的狼烟升起，六国将士仍能同仇敌忾。为何？因为他们知道——唇亡齿寒！”他将相印重重拍在案上，震得竹简簌簌作响，“如今齐国野心昭然若揭，燕国若还看不清局势，只怕下一个被蚕食的，就是蓟城的宫墙！”
孟嬴突然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出点点血痕。芈月见状立刻上前扶住她，温言劝道：“姐姐，您旧疾未愈，何苦动这么大气......”
“不碍事。”孟嬴摆摆手，目光却直直盯着公子职，“你以为齐国的百里沃土是天上掉下来的？那是要拿燕国男儿的血去换！当年你父王临终前，握着我的手说：‘燕国可以弱，但不能没有脊梁。’你倒好，为了土地连脊梁都不要了！”
嬴稷突然从袖中掏出半块烤焦的窝头，那是他偷偷藏在怀里的早饭。“舅舅，这是稷儿留给你的。”孩子将窝头塞进公子职僵硬的手中，“先生说，挨饿的时候吃一口，心里就不会发慌。可如果为了吃饱就去抢别人的东西，那以后......”他仰起小脸，“以后连做梦都会害怕。”
公子职攥着窝头的手开始颤抖，记忆突然翻涌——八岁那年，燕国大旱，父王带着他跪在祭坛求雨。当时他饿得直哭，是父王把最后半块窝头塞进他嘴里，自己却靠着草根撑了三天三夜。
“母后，儿臣错了。”公子职突然重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响，“儿臣被贪欲蒙蔽了双眼，忘了燕国是怎么从废墟里站起来的......”他猛地抽出佩剑，寒光一闪削断自己束发的玉冠，“若再敢动背弃盟约的念头，就如此冠！”
孟嬴的泪水再次滑落，却伸手轻轻扶起儿子：“起来吧。知错能改，才是燕昭王的儿子。”她转头对侍卫下令，“备车，本宫要亲自去驿馆送齐国使者。告诉他们......”她顿了顿，声音坚定如铁，“就说燕国有更重要的盟约要守护。”
“那太学之事？”苏秦忽然问道。
芈月与孟嬴对视一眼，同时笑了。“明日就张榜告示天下。”孟嬴说，“凡六国学子，不论贵贱，皆可入太学修习。至于稷儿......”她弯腰抱起嬴稷，“这孩子既想当铃铛，那就让他做个能唤醒燕国的铃铛吧。”
嬴稷咯咯笑着搂住孟嬴的脖子，突然指着窗外惊呼：“快看！雪化了！”众人循声望去，只见朝阳下，宫墙根的积雪正缓缓消融，露出几株嫩绿的草芽。
“春天要来了。”芈月轻声说。她望向天际渐渐散去的阴云，仿佛已经看见燕国的麦田在风中翻涌，听见太学里传来的朗朗书声，混着孩子们的嬉笑，飘向更远的地方。
苏秦拿起竹简，在“星火亦可燎原”后又添了一句：“然燎原之火，必生于人心。”笔尖划过竹片的沙沙声里，远处传来新铸的编钟声响——那是燕国要重新订立盟约的信号，也是一个古老国度浴火重生的开始。
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