祁屿在祁肆眚沉静的呼吸声中睁开了眼，身旁传来的冷杉信息素带着安抚的余韵，却无法驱散他骨缝里渗出的寒意与腰腹间那隐秘的、不断蔓延的钝痛。
他维持着被祁肆眚揽在怀中的姿势，一动不动，直到确认对方的呼吸彻底沉入深眠。
小心翼翼地，像剥离粘连的伤口，祁屿挪开了祁肆眚搭在他腰间的手臂，动作轻得如同羽毛拂过，白玉兰的信息素被极力收敛，只余一丝极淡的、仿佛错觉的幽香。
他赤脚下床，冰凉的地板触感让他微微蹙眉，却不敢有丝毫停顿。
没有开灯，窗外稀薄的月光勉强勾勒出家具的轮廓。他熟稔地避开障碍，无声地移动到房间角落那个巨大的红木衣柜前，伸手在衣柜内侧一个不起眼的雕花凹陷处用力一按。
“咔哒。”
一声几不可闻的机括轻响，沉重的衣柜悄无声息地向内滑开半尺，露出后面冰冷光滑的金属墙壁——以及墙壁上嵌着的一道暗门。
门上有虹膜扫描器，在黑暗中亮起微弱的红光。
祁屿凑近，瞳孔被红光扫过，金属门无声地向侧滑开，一股更浓烈的消毒水混合着某种药物和……腐败的气息扑面而来。
门后并非密室，而是一条狭窄、陡峭向下的金属通道，通道壁冰冷刺骨，尽头隐没在深沉的黑暗里，仿佛通往地狱的肠道。
他闪身而入，暗门在他身后迅速合拢，衣柜也悄无声息地滑回原位，房间恢复了原状，仿佛从未有人离开。
通道不长，尽头是一间不足五平米的狭小空间，四壁同样是冰冷的金属，没有窗户，只有头顶一盏惨白的冷光灯。
房间中央是一个简陋的金属操作台，上面散落着消毒棉、镊子、手术刀片和几个空了的药瓶，空气里弥漫着浓重的血腥味和一种更令人作呕的、甜腻中带着腐坏的怪味。
祁屿靠在冰冷的金属墙壁上，急促地喘息了几口，腰腹间的钝痛此刻已变得尖锐难忍，像有无数细小的虫蚁在啃噬他的内脏。
他解开睡袍，露出精瘦却布满新旧伤痕的腰身。在左侧肋骨下方，一道约莫十厘米长的暗红色伤口狰狞地裂开着，边缘的皮肉呈现出一种诡异的灰败色，正缓慢地渗出黄绿色的粘稠脓液，散发出那股腐败的气息。
伤口周围的皮肤下，隐约可见青黑色的、如蛛网般蔓延的坏死血管。
这就是【枯木逢春】的代价，是强行改造、强行突破极限后身体的反噬。
他的躯壳，并非真正的“逢春”，只是在“腐烂”与“再生”的极限拉扯中，靠着药物和意志勉强维持的平衡。
他拿起消毒棉，蘸满冰冷的消毒液，咬着牙按向伤口。
“唔！”剧痛让他瞬间弓起了背，冷汗瞬间浸湿了额发，白玉兰的信息素不受控制地爆发出来，在这狭小的空间里激烈地冲撞，又被冰冷的金属墙壁无情地反弹、压制，他大口喘着气，手指因用力而指节发白。
“L-204，状态记录：腰腹区III型坏死，程度中等，伴随轻微感染。”机械的声音透过内置扬声器传来，冰冷得不带一丝情感，像是在念实验报告，“腺体舒缓剂准备就绪，双倍剂量，开始传输。”
墙壁上一个微型管道口开启，两支封装在特殊安瓿瓶里的、散发着柔和乳白色荧光的药剂被推送出来，祁屿伸手取下，动作利落地掰开瓶口，将冰凉的液体直接注入腰腹伤口附近的静脉。
一股强烈的灼烧感伴随着奇异的清凉瞬间扩散开来，仿佛有无数细小的冰针在体内穿梭、刺探，精准地抵达腐坏的源头。
就在他颤抖着手准备用镊子清理腐肉时，操作台边缘一个不起眼的指示灯突然亮起幽蓝的光，同时，一个内嵌的通讯屏幕无声地亮了起来。
屏幕上出现的，正是路怜逸那张在冷光下显得过分白皙、带着一丝慵懒倦意的脸。他似乎身处某个实验室的控制台前，背景是闪烁的复杂数据流。
“啧，L-204，看来时间卡得刚刚好。”路怜逸的声音透过扬声器传来，带着点电子杂音，语气却是一贯的漫不经心，“让我瞧瞧……哦，又烂了？真是顽强又脆弱的艺术品。”
祁屿没有抬头，只是咬着牙继续手上的动作，用镊子夹起一块边缘翻卷的腐肉，用力扯下，剧痛让他眼前发黑，喉咙里压抑着低吼。
“答应你的东西，给你送来了，高效修复型，够你撑一阵子了，”路怜逸看着祁屿痛苦的动作，镜片后的眼神像是在观察实验动物的挣扎，“省着点用，下次可没这么容易。”
就在这时，密室角落一个不起眼的信号灯突然闪烁起急促的红光，伴随着极其微弱的蜂鸣，这是连接着路怜逸那边更高权限情报源的加密警报。
路怜逸瞥了一眼自己那边的屏幕，镜片后的目光微动，随即对着祁屿这边的麦克风，用一种公事公办的、仿佛在播报天气预报的语气说道：“情报更新：根据‘鼹鼠’截获的最新加密通讯分析，确认‘暗影’（敌国代号）已完成‘壁垒’计划的第三阶段部署。预测其大规模进攻窗口期将在24至36个标准月内开启，烈度评估：全面战争级。”
祁屿的睫毛剧烈地颤动了一下。腰腹的剧痛似乎被这突如其来的消息短暂地压了下去。战争……又要来了。
“知道了。”祁屿的声音有些沙哑，带着极力压抑的情绪。他将空了的安瓿瓶丢进专用的废弃槽，那乳白色的荧光液体正在他体内发挥作用，腰腹伤口的剧痛开始被一种麻木的修复感取代，黑色的坏死纹路以肉眼可见的速度褪去，新生的肉芽在药物刺激下缓慢蠕动，但他此刻的心思却飘远了。
24到36个月，两到三年，他疲惫地想着，至少……还有时间，哥哥还在身边。
祁屿处理完伤口周围的污迹，确认新生的组织没有异常渗出，才重新穿上衣服。
腰腹间依旧残留着药物作用的酸胀感，但表面的狰狞已经平复，只留下淡淡的红痕，像是普通的擦伤。
关闭所有仪器，祁屿最后看了一眼屏幕上依旧面无表情的路怜逸，切断了通讯。
密室恢复死寂。他深吸一口气，推开金属门，重新融入卧室温暖的黑暗和冷杉的气息中。
祁肆眚依旧沉睡着，姿势都没变。祁屿悄无声息地躺回他身边，感受到对方无意识靠过来的体温。
“怎么去了那么久？”祁肆眚的声音带着浓重的睡意，手臂自然地环上祁屿的腰，刚好避开那处刚刚“处理”过的位置。
祁屿的身体几不可察地僵了一瞬，随即放松，将脸埋进祁肆眚的颈窝，声音闷闷的：“有点闹肚子……现在好了。”
“嗯……”祁肆眚似乎并未怀疑，只是收紧了手臂，将人更紧地搂住，模糊地低语，“睡吧，阿屿，我在这。”
祁屿闭上眼睛，感受着腰腹间药物带来的持续修复感和身边人真实的体温，将那个关于战争的冰冷消息和身体的秘密一同压回心底最深处。
——
祁宅，书房。
夜色浓稠如墨，书房内只有全息通讯屏散发着幽蓝的光芒，祁平阁的身影被拉长投射在冰冷的金属墙壁上，指尖无意识地敲击着昂贵的红木桌面，发出沉闷的“笃笃”声。
屏幕上，路怜逸的脸在实验室冷白的光线下显得格外清晰，他身后是复杂的管线与闪烁的仪器，空气中仿佛还弥漫着消毒水与信息素抑制剂的混合气味。
“所以，”路怜逸的声音透过通讯器传来，带着一丝玩味的电子杂音，镜片后的眼睛闪烁着洞悉一切的精光，“我们尊贵的继承人，为了他那个宝贝弟弟，自愿跳进【涅槃】的火坑了？”他端起手边的咖啡，氤氲的热气模糊了他唇边那抹毫不掩饰的讥诮。
祁平阁灰蓝色的眼眸波澜不惊，语气平淡得像在陈述一件无关紧要的公事：“资源的价值需要最大化利用，祁肆眚的资质和动机，都符合‘涅槃’的筛选标准，他的主动，省去了不少麻烦。”他向后靠在宽大的椅背里，阴影笼罩了他大半张脸，只有通讯屏的光映亮他冷硬的轮廓。
“呵，”路怜逸轻笑出声，笑声在安静的实验室里显得有些突兀，“最大化利用？祁平阁，这话从你嘴里说出来，真是讽刺又动听，不过……”
他放下咖啡杯，身体微微前倾，隔着屏幕直视对方，“你确定你会遵守承诺？等祁肆眚在【涅槃】里，嗯，完成他的价值升华之后，你真的会动用你的影响力，把L-204从前线调令里摘出来？”
路怜逸刻意拖长了语调，每一个字都像淬了毒的针，“毕竟，一个听话的四阶Alpha改造体，可是比一个继承人的私人情感更有战略价值，不是吗？诚信这种东西，在你祁家的字典里，似乎排在很后面啊。”
祁平阁的面色没有丝毫变化，只有指节敲击桌面的节奏微微一顿，随即恢复，“祁家的承诺，自然有其分量，”他的声音低沉而肯定，却带着一种不容置疑的独裁意味，“况且，【涅槃】计划本身，不就是祁家历史最好的注脚么？”
路怜逸镜片后的目光闪了闪，像是被这个关键词勾起了某种冰冷的回忆。“历史……”他喃喃道，指尖无意识地在控制台冰冷的金属边缘划过，“是啊，历史，【涅槃】的熔炉，烧灼过多少祁家精心培育的骨血？从最初的……”他顿了顿，一个尘封已久的名字被刻意清晰地吐出，“祁晗余开始。”
这个名字像一颗投入死水潭的石子，在祁平阁的心湖里却没有激起应有的涟漪。
DE-5的药效如同无形的冰层，冻结了所有关于那个早逝omega的激烈情感，只余下档案般冰冷的认知，他面无表情，眼神甚至没有一丝波动。
路怜逸继续着，语气带着一种近乎残酷的、对历史的审视：“……然后是盛槐序和时砚修，他们在不同的时间节点被投入，为祁家锻造出锋利的爪牙。
再后来，是L-204——祁屿，他那堪称杰作的改造历程，不正是【涅槃】理念最极致的体现吗？肢体重塑，能力迭加，在绝望的深渊里一次次‘逢春’”
“当然，”路怜逸话锋一转，目光重新聚焦在祁平阁脸上，镜片反射着诡谲的光，“别忘了，这名单里，还有……”
“——平阁？”书房的门被无声推开，傅可卿的身影出现在门口。他穿着丝质睡袍，似乎刚从卧室过来，薰衣草的气息柔和地驱散了部分通讯器传来的冰冷消毒水味。
他的目光扫过屏幕上路怜逸的脸，带着一丝不易察觉的警惕，随即落在祁平阁身上，语气关切而自然，“这么晚了还在谈公事？该休息了。”
路怜逸被打断，脸上没有任何不快，反而露出一个了然的、带着深意的笑容，他耸耸肩，对着祁平阁的方向，仿佛在自言自语，又像是最后的提醒：“啊，看来有些历史，还是留给档案馆更合适，不过祁平阁，DE-5的滋味……”他故意拖长了尾音，镜片后的眼睛紧紧盯着对方。
傅可卿的眉头几不可察地蹙了一下，快步走到祁平阁身边，一只手看似随意却带着占有欲地搭在他的椅背上，温声道：“路院长，平阁需要休息了，如果没其他要紧事…”
几乎就在同时，路怜逸那边的背景音里传来实验室气闸门开启的“嘶嘶”声。
盛槐序高大挺拔的身影出现在路怜逸身后，他穿着紧身的黑色作战服，勾勒出充满力量感的线条，野玫瑰的信息素即便隔着屏幕也似乎带来一股灼热的气息。
他看都没看屏幕，目光直接锁住路怜逸，声音低沉而直接，带着不容置疑的意味：“教授，关于我四阶分化的具体方案和神经耐受阈值，需要现在确认，L-204下周的时间已经预留好了。”
路怜逸仿佛瞬间切换了模式，他脸上的调侃和深意迅速收敛，变回那个高效冷酷的研究主管。
他对着祁平阁和傅可卿的方向随意地挥了挥手，语气恢复了公事公办的利落：“就这样吧，祁家主，【涅槃】那边我会跟进，至于祁屿的调令”他意味深长地笑了笑，“等祁肆眚从熔炉里出来再谈也不迟，挂了。”
他甚至没等对方回应，指尖在控制台一点，通讯屏幕瞬间暗了下去，路怜逸和盛槐序的身影连同实验室的冷光一同消失。
书房里只剩下全息屏熄灭后的微弱光尘在黑暗中漂浮。傅可卿搭在椅背上的手微微收紧，薰衣草的气息无声地包裹着祁平阁。
祁平阁则依旧保持着靠坐的姿势，灰蓝色的眼眸深处，映着窗外城市永不熄灭的冰冷灯火，如同冻结的深潭，DE-5的药效确保那潭水不起任何波澜，只有他指间未点燃的雪茄，在寂静中散发着一丝若有若无的、属于过往的苦涩烟草香。
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