时砚修在观测回廊里徘徊了许久，直到窗外的模拟星海切换成代表研究所标准“夜晚”的深蓝色调，他才缓缓吐出一口浊气，将胸腔内翻涌的震惊与复杂情绪强行压下。
他最终决定，暂时对路怜逸隐瞒自己已窥破γ-7秘密核心的事实。并非出于某种恶意的戏弄或等待时机的算计，而是一种更复杂的、连他自己也未必能完全厘清的情绪。
他看到了路怜逸冰封外壳下的裂痕，看到了那不惜违背自身信条也要守护的软肋，这份沉重而隐秘的守护，莫名地触动了他内心某个柔软的角落。
揭穿它，像是一种残忍的破坏，更何况，一旦挑明，以路怜逸那极度谨慎和多疑的性格，必然会引起一系列不可预知的连锁反应，反而可能将夏殆置于更危险的境地。
“就当是……还你一个人情。”时砚修低声自语，鎏金色的竖瞳中闪过一丝自嘲。
他指的是路怜逸默许，或者说，被迫接受了他强行介入其生活空间的事，这种幼稚的“等价交换”逻辑，与他平日里嚣张霸道的形象格格不入，却在此刻奇异地说服了他自己。
调整好表情，将那份知晓秘密的凝重藏于慵懒的面具之下，时砚修回到了他与路怜逸共享的套房。
路怜逸果然已经回来了，正坐在客厅一角的简易工作台前，全神贯注地盯着悬浮的光屏，上面流淌着DE-6项目的复杂数据流。
听到开门声，他甚至连眼皮都没抬一下，只是甜巧克力的信息素几不可察地波动了一瞬，表明他感知到了时砚修的归来。
“DE解药的研究遇到瓶颈了？”路怜逸头也不回地问道，声音嘶哑平淡，听不出任何异常，仿佛几个小时前那场揭露了惊天秘密的通讯从未发生过。
时砚修心底暗叹这家伙的镇定，面上却扯出一个惯常的、带着点痞气的笑容，走过去大大咧咧地瘫倒在旁边的沙发上：“是啊，难搞得很，你那些DE系列的东西，跟我的路子完全是反着来的，我说，要不咱们换个思路？比如研究点能让你稍微有点‘人味儿’的药剂？”
路怜逸终于从光屏上移开视线，镜片后的深灰色眼眸冷冷地扫了他一眼：“无聊的提议，如果缺乏思路，建议你回顾DE-1到DE-3的失败案例，或许能避免重蹈覆辙。”
“啧，真是半点情趣都没有。”时砚修夸张地叹了口气，眼神却不由自主地飘向路怜逸略显苍白的侧脸。他知道，此刻的路怜逸，内心绝不像表面看起来这般平静。
那个藏在γ-7储备库里的秘密，像一颗无声的炸弹，潜藏在两人看似如常的互动之下。
往后的几天，研究所的生活仿佛按下了某种“平静”的键。战后的修复工作有条不紊地进行，前线的压力暂时缓解，连带着研究所内部的氛围也似乎松弛了几分。
盛槐序的恢复情况良好，“静默VII型”的影响进一步消退，虽然他依旧沉默寡言，但眼神中多了几分属于活人的沉静与思索。
祁屿在深度修复液中缓慢愈合，生命体征稳步提升。
祁肆眚如同被重新收纳的兵器，静默地存在于隔离单元。
傅可卿在“长眠”档案库中，享受着祁平阁那基于“效率最优解”的、冰冷而规律的“陪伴”，生命迹象奇迹般地持续改善。
而路怜逸，则将大部分精力投入了DE-6的核心攻坚阶段，只有在极度疲惫，或者需要强制自己从纷乱思绪中抽离时，他才会允许自己想起那个被深深藏起的秘密——他的弟弟，夏殆。
按照他设定的极其谨慎的周期，又到了该去γ-7储备库进行例行检查的日子。
这并非简单的探望，而是需要亲自校准维生系统参数、注入特制的营养基质、并记录夏殆极其微弱的生命波动数据。
这些工作无法完全交由自动化系统，必须由他亲手完成，以确保万无一失。
这天傍晚，确认时砚修被一个临时的前线技术咨询会议绊住后，路怜逸如同最精密的幽灵，悄无声息地穿过研究所下层罕有人至的通道。
越是接近γ-7区域，他内心的警惕性就提得越高。甜巧克力的信息素被压缩到极致，如同凝固的冰丝，脚步轻得几乎不发出任何声音。
尽管自信权限和隐匿手段足够高明，但长期处于权力漩涡中心养成的本能，让他对任何潜在的风险都保持着最高戒备。
终于，那扇标注着“γ-7附属储备库”的合金门出现在通道尽头。一切看似与往常无异，昏暗的灯光，冰冷的空气，寂静无声。
路怜逸走到门前，如同过去无数次那样，自然地将手掌按向门禁识别区。
预想中的绿灯和轻微的气密声并未出现。
识别区的红光固执地亮着，没有任何变化。一个冰冷的、毫无感情的系统提示音响起：
“权限验证失败，访问请求已被拒绝，错误代码：Z-09。”
路怜逸的手僵在了半空中。
镜片后的深灰色眼眸，瞳孔在千分之一秒内剧烈收缩。
失败？
Z-09错误代码？这是最高级别的权限封锁指令，通常只用于涉及研究所存亡的核心禁地。
不可能。
他的权限是祁平阁亲自授予的最高等级之一，理论上可以通行研究所绝大多数区域。γ-7的门禁系统是他亲自参与设计的后门，拥有独立于主系统的隐藏权限验证，怎么可能失效？
一瞬间，无数种可能性如同爆炸的数据流冲击着他的逻辑核心：系统故障？权限被意外调整？还是有其他人发现了这里……
他强行压下瞬间飙升的心率，指尖飞快地在随身携带的微型终端上操作，尝试通过更高阶的加密协议进行二次验证，甚至动用了几个只有他自己知道的、埋藏在系统深处的管理后门。
然而，所有的尝试都石沉大海。那扇冰冷的合金门如同焊死了一般，拒绝了他的一切访问请求。
反馈信息简洁而残酷，指向同一个结果——权限已被从更高层面永久性撤销或覆盖。
冷汗，无声地从路怜逸的额角滑落，浸湿了他一丝不苟的鬓角。
不是故障。
是故意的。
他暴露了。
有人知道了夏殆的存在，并且动用了他无法抗衡的权限，接管了这里。
是谁？
时砚修？他刚刚知情，虽有动机，但未必有能力在如此短时间内绕过自己的设置，动用Z-09级别的封锁……而且，如果是时砚修，他更可能直接来找自己对质。
那么，答案几乎呼之欲出。
在这个研究所里，拥有凌驾于他之上权限、并能如此迅速且精准地采取行动的人，只有一个。
祁平阁。
一股冰冷的寒意，瞬间从路怜逸的尾椎骨窜升至头顶，几乎要将他的血液冻结。
甜巧克力的信息素不受控制地逸散出一丝，那不再是平日的苦涩，而是带着一种近乎绝望的尖锐。
夏殆落在了祁平阁手里。
那个曾亲自下令对夏殆进行“彻底、洁净处理”的祁平阁。
为什么？他是什么时候发现的？是通过监控时砚修与自己的通讯？还是更早？他为什么要封锁这里，而不是直接销毁证据？
无数的疑问和巨大的恐惧攫住了路怜逸。他第一次感到如此彻底的失控，那种精心构筑的防御被人从外部轻易击碎的感觉，比面对千军万马更让他心悸。
他在那扇被封锁的门前站了足足一分钟，像一尊突然失去指令的石像，最终，他极其缓慢地收回手，指尖冰凉。
必须冷静。
恐慌解决不了任何问题。
祁平阁没有立刻采取更极端的措施，只是封锁，这意味着事情或许还有转圜的余地，或者说，祁平阁在等待什么。
路怜逸转过身，步履有些虚浮地沿着来路返回。通道幽蓝的灯光将他失魂落魄的背影拉得细长，投射在冰冷的合金墙壁上，显得格外孤寂。
他没有回DE-6实验室，也没有回共享的套房，而是直接走向通往研究所顶层的专用电梯。
他知道自己该去哪里。
请罪。
在绝对的权力面前，任何隐瞒和算计都是徒劳的。唯一可能保住夏殆性命的机会，就是主动坦白，承担后果，并寄希望于……祁平阁那深不可测的权衡中，夏殆还能有一丝微末的价值。
电梯平稳上升，数字不断跳动。路怜逸看着光洁如镜的电梯门上映出的自己苍白的面容，深吸一口气，强行将所有的慌乱与恐惧压回心底最深处。
甜巧克力的气息重新变得冰冷而内敛，尽管其内核仍在剧烈震颤。
“叮”的一声轻响，电梯到达顶层。
门滑开，外面是铺着厚重地毯、寂静无声的走廊，空气里弥漫着恒定的低温和一丝若有若无的、属于祁平阁的顶级白兰地信息素的余韵，带着无形的威压。
路怜逸整理了一下丝毫未乱的白大褂领口，迈步而出，走向走廊尽头那扇象征着研究所最高权力的厚重木门。
他在门前站定，抬手，轻轻敲了三下。
“进。”门内传来祁平阁低沉平稳的声音，一如既往，听不出任何情绪。
路怜逸推门而入。
祁平阁正站在巨大的落地观景窗前，背对着门口，望着窗外浩瀚的星海。
他依旧穿着那身标志性的黑色大衣，身形挺拔如松，仅仅是站在那里，就散发出掌控一切的冰冷气场。
办公室内光线适宜，昂贵的木材和古老纸张的气息混合着白兰地的沉郁，营造出一种厚重而压抑的氛围。
“家主。”路怜逸走到办公桌前约三步远的位置停下，微微垂首，声音嘶哑却尽量保持平稳。
祁平阁缓缓转过身，灰蓝色的瞳孔如同两口深不见底的冰井，落在路怜逸身上，没有任何波澜，仿佛早就预料到他的到来。
“什么事？”他问道，语气平淡得像是在询问一份日常报告。
路怜逸抬起头，对上了那双能看透一切的眼睛。他不再试图掩饰，直接切入主题，声音带着一丝不易察觉的微颤：“关于γ-7附属储备库内的生物样本夏殆，我违背了您的指令，私自保藏了他，并隐瞒了事实，我……特来请罪。”
他没有任何辩解，没有解释动机，只是陈述了事实，并低下了始终高傲的头颅，这是他能做出的最卑微的姿态。
祁平阁静静地看着他，没有立刻说话。办公室内陷入一片令人窒息的死寂，只有空气净化系统低沉的运行声。
时间仿佛被拉长，每一秒都像是一种无声的煎熬。路怜逸能感觉到自己的心脏在胸腔里沉重地跳动，颈侧的旧疤传来清晰的灼痛。
良久，祁平阁才缓缓开口，声音依旧听不出喜怒，却带着一种洞悉一切的冰冷：“我知道。”
简单的三个字，确认了路怜逸最坏的猜想。
路怜逸的心沉了下去，等待著最终的审判。是剥夺权限？是严厉的惩罚？还是……
然而，祁平阁接下来的话，却完全出乎了他的意料。
“我并没有怪罪你的意思。”祁平阁的语气甚至称得上平和，但这平和之下，是更令人心悸的深不可测，“一个能让我的最高研究员违背‘最优解’原则也要保下来的样本，必然有其独特的价值。”
路怜逸猛地抬起头，眼中充满了难以置信。
不怪罪？祁平阁什么时候变得如此“宽容”了？
祁平阁绕过办公桌，走到路怜逸面前，居高临下地看着他，灰蓝色的眼眸中闪烁着理性的冷光：“封锁γ-7，并非是为了惩罚你，或者对那个Omega不利。”
他微微停顿，仿佛在斟酌词语，然后继续说道：“恰恰相反，是为了确保他的‘安全’，以及治疗的‘纯粹性’。”
“治疗？”路怜逸捕捉到了这个关键词，声音带着困惑。
“是的，治疗。”祁平阁肯定道，他的目光似乎穿透了层层墙壁，落在了那个遥远的维生舱上，“根据我获得的资料，他现在的状态极不稳定，任何外界的干扰，哪怕是出于好意的探望，都可能带来不可预知的风险，影响维生系统的精准运行。”
他的话语逻辑严密，仿佛真的只是在考虑如何最大化“样本”的存活率。
“由我直接监管，调动研究所最顶级的医疗资源，隔绝所有不必要的变量，这才是目前能给予他的、最有效的‘保护’。”祁平阁的声音低沉而充满权威，“所以，暂时禁止一切访问，包括你在内，是最符合当前情况的选择。”
路怜逸彻底怔住了。
祁平阁的这番话，听起来合情合理，甚至像是在为夏殆着想。
但这可能吗？从祁平阁的角度出发，一个本应被清除的“干扰源”，为何突然变得如此“重要”，重要到需要他亲自出手“保护”和“治疗”？
这背后一定有着更深层的目的。是看中了夏殆可能具备的、尚未被发现的某种价值？还是想将夏殆作为控制自己的又一个筹码？或者，两者皆有？
但无论如何，祁平阁的表态，至少暂时确保了夏殆的安全，他没有被销毁，反而得到了更“高级”的监管。
这对于路怜逸来说，已经是黑暗中能窥见的一丝微光了。
“我……明白了。”路怜逸低下头，声音艰涩。他无法完全相信祁平阁的说辞，但此刻，他别无选择，只能接受这个看似“宽大”的处理结果。“感谢家主的宽容。”
祁平阁微微颔首，仿佛接受了他的谢意，但那双灰蓝色的眼眸深处，依旧是一片无人能解的冰封。
“做好你分内的事，路怜逸。”祁平阁的语气恢复了一贯的冰冷，带着不容置疑的命令口吻，“DE-6项目，以及研究所的日常运作，才是你的首要职责，至于那个Omega，在他达到‘稳定标准’之前，你无需再过问。”
这是警告，也是划清界限。
“是。”路怜逸应道，心脏却像被一只无形的手紧紧攥住。他失去了探望弟弟的权利，甚至失去了知情权。
夏殆的未来，完全掌握在了祁平阁的手中。
他再次行礼，然后转身，步履有些沉重地离开了办公室。
厚重的木门在身后合拢，隔绝了那个充满威压的空间。
路怜逸走在空旷的顶层走廊里，心情复杂到了极点。
危机似乎暂时解除了，夏殆还活着，甚至可能得到了更好的维生条件。但一种更深的不安感，却如同附骨之疽，悄然蔓延开来。
将夏殆完全交由祁平阁掌控，真的安全吗？
那个男人每一步行动都蕴含着深意，他所谓的“治疗”和“保护”，背后究竟隐藏着怎样的棋局？
路怜逸不知道答案。他只知道，从这一刻起，他与祁平阁之间那层本就脆弱的关系，因为夏殆这个秘密的暴露，变得更加微妙和危险。
而此刻，在γ-7储备库内，幽蓝色的寒雾依旧缭绕。低温维生舱中，夏殆静静地沉睡着，对他自身命运发生的又一次巨大转折，毫无所知，只有监测屏幕上那稳定却微弱的生命曲线，证明着这场无声交易的存在。
祁平阁回到观景窗前，灰蓝色的瞳孔倒映着万千星辰。
他的指尖无意识地摩挲着光滑的窗框。
路怜逸的软肋，时砚修在意的对象，季宴景潜藏的记忆钥匙……夏殆这个小小的“变量”，如今被他牢牢握在了手中。
该如何使用这颗棋子，才能在未来可能出现的变局中，最大化其价值呢？
他嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
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