齐铁嘴

宁清羽站在老茶营破旧的巷口，手指不自觉地摩挲着腰间的玉佩。正午的阳光火辣辣地照在头顶，与昨日暴雨形成鲜明对比。她抬头看了眼巷子深处那面随风飘荡的布幡，上面"铁嘴神算"四个字已经褪色。

"真的要去见那个神棍？"她自言自语道，脑海中浮现出那双藏在镜片后、仿佛能看透一切的眼睛。

弟弟宁清远今早醒来时气色确实好了许多，还难得地吃了半碗粥。更诡异的是，她趁弟弟不注意时检查了那张黄符——原本普通的符纸上竟出现了与宁家祖传玉佩相似的纹路。

巷子里飘来一股淡淡的檀香味，宁清羽深吸一口气，抬脚向前走去。

算命摊比想象中还要简陋。一张掉漆的木桌，两把竹椅，桌上摆着签筒、罗盘和几本旧书。齐铁嘴正低头翻看一本泛黄的古籍，听到脚步声才抬起头，眼镜片在阳光下闪过一道白光。

"宁大小姐果然守时。"他合上书，嘴角挂着若有若无的笑意。

宁清羽没有坐下，而是单刀直入："你怎么知道我弟弟的事？那块血玉观音是药引的事，连我们家镖师都不清楚。"

齐铁嘴不慌不忙地倒了杯茶推到她面前："先喝口茶，走了一路，该渴了。"

"我不渴。"宁清羽语气生硬，"我只想知道答案。"

"答案就在你眼前。"齐铁嘴突然伸手点了点她的眉心，动作快得让她来不及反应，"你眉间有青气，主家中有人久病不愈；左耳下有颗小红痣，是'护亲痣'，说明你为亲人付出良多；而你腰间玉佩上的裂纹..."

宁清羽下意识按住玉佩："你能看到？"这裂纹细如发丝，连她父亲都未曾注意。

"我不但能看到，还知道它为何而裂。"齐铁嘴站起身，撩开身后看似普通的布帘，"令弟的病，寻常大夫治不了。不过，或许我这里有些办法。有兴趣看看吗？"

布帘后不是想象中的墙壁，而是一条向下的楼梯。檀香味更浓了，混合着某种宁清羽说不出的奇异香气。

她犹豫了。父亲常说九门中人个个深不可测，尤其是这位"铁嘴神算"，表面玩世不恭，实则心机深沉。但弟弟苍白的小脸浮现在眼前...

"带路。"她最终说道。

楼梯比想象中长，拐了两个弯后，眼前豁然开朗。宁清羽倒吸一口凉气——这哪是什么算命摊后堂，分明是个精心布置的地下厅堂！

正中央是个古色古香的香案，供奉着一尊她不认识的神像。四周墙壁全是书架，塞满古籍和卷轴。最令人吃惊的是右侧整面墙的多宝格，摆满了各式各样的古玩珍品，其中几件她认出是前朝宫里的东西。

"惊讶吗？"齐铁嘴靠在一张黄花梨木椅上，"每个来'买货'的人都会免费得一卦，但很少有人知道，真正的好东西都在这里。"

宁清羽走到多宝格前，目光被一个白玉小瓶吸引。瓶身刻着繁复的符文，与她玉佩上的纹路有几分相似。

"那是西域来的'凝露丹'，可续命三日。"齐铁嘴的声音突然在耳边响起，吓得她后退半步，"不过对你弟弟的病没什么用。"

"那你有什么有用的？"宁清羽强自镇定，"直说吧，你想要什么？宁家镖局不缺钱。"

齐铁嘴轻笑一声，走到香案前点了三炷香："钱？我若想要钱，早发财了。"他转身时，香烟在他面前形成一道薄纱，"我要的是宁家镖局的一条'特殊通道'——通往云南的那条。"

宁清羽心头一震。云南通道是宁家最大的秘密，专走些不便见光的货物，连官府都不知晓。

"不可能。"她断然拒绝。

"别急。"齐铁嘴从书架上取下一卷竹简，"我知道令弟中的是'寒髓毒'，当年你母亲怀他时被人所害。这毒寻常药物解不了，但《山海经》记载，昆仑山有种'火灵芝'..."

"那是神话！"宁清羽打断他。

"是神话。"齐铁嘴坦然承认，"但五十年前，有人在云南哀牢山深处发现过类似的药材。我有线索，缺的是进山的'路'。"

他从袖中取出一个小木盒，打开后里面是一株干枯的红色小草："这是火灵芝的伴生草，去年一个苗族猎户带给我的。只要你答应合作，我可以用'奇门八算'定位真正火灵芝的位置。"

宁清羽盯着那株小草，心跳加速。弟弟的病确实源自母亲孕期被人下毒，这件事除了宁家人外无人知晓。

"为什么是我们？"她终于问出口，"老九门能人众多，何必找镖局？"

齐铁嘴的笑容淡了些："因为那条通道经过一处'死穴'，寻常人走必遭不测。而宁家人..."他指了指她的玉佩，"有这东西护身，才能平安通过。"

宁清羽正想追问，外面突然传来急促的脚步声。一个少年慌张地冲下来："八爷！佛爷派人来，说红府出事了，让您赶紧过去！"

齐铁嘴脸色一变："丫头又发病了？"

少年点头："说是吐血昏迷了。"

"我马上就去。"齐铁嘴转向宁清羽，"考虑一下我的提议。三天后我会派人去镖局听回信。"他快步上楼，又回头补充，"对了，今晚子时，注意令弟的右手掌心。"

宁清羽回到家时，父亲正在前厅训斥几个镖师。见她进来，宁父挥手让其他人退下。

"去见那个齐铁嘴了？"父亲眉头紧锁。

宁清羽点头，简单说了见闻，却隐瞒了云南通道的事。

"离九门远点，尤其是那个齐八爷。"父亲压低声音，"他表面是个算命先生，实则是老九门里最危险的人物之一。他那张嘴能说活人死，说死人活。"

宁清羽不解："可他确实帮了清远..."

"凡事皆有代价。"父亲冷笑，"九门中人从不做亏本买卖。他接近你，必有所图。"

正说着，丫鬟匆匆跑来："老爷，大小姐，少爷醒了，说想见姐姐。"

宁清羽来到弟弟房间，只见宁清远靠坐在床头，气色比往日好了许多，正捧着一本书读得入神。

"姐姐！"见她进来，少年苍白的脸上露出笑容，"你今天去见那个算命先生了吗？他可有趣了！"

宁清羽一愣："你认识齐铁嘴？"

"不认识，但他昨天托人给我送了本书。"宁清远举起手中的《山海经》，"里面还夹了张字条，说我一定会喜欢'西山经'这部分。他怎么知道我最喜欢神话故事？"

宁清羽接过书翻看，在西山经那页发现一行小字注释："火精所聚，可化寒髓"。字迹清隽，与齐铁嘴给人的轻浮印象截然不同。

"他还说什么了？"

宁清远摇头："没了。不过姐姐，他是不是很厉害？昨晚我睡得特别香，还梦到了一片红色的森林..."

宁清羽心头一震。子夜时分，她确实按齐铁嘴所说检查了弟弟的右手掌心——那里出现了一个淡红色的斑点，形状如火焰，今早又神秘消失了。

当晚，她辗转难眠。窗外月光如水，她取出那块血玉观音，在月光下玉石内部仿佛有血液流动。齐铁嘴到底知道多少？他真正的目的又是什么？

与此同时，二月红府上，齐铁嘴正站在厢房外，手中铜钱撒了六次。张启山皱眉看着卦象："怎么样？"

"大凶。"齐铁嘴收起铜钱，"丫头姑娘的病，寻常药物已经无效了。"

二月红双眼通红："难道就没办法了？"

"有。"齐铁嘴看向张启山，"北方新月饭店最近得了一株'鹿活草'，据说能起死回生。"

张启山立即会意："我去求药。"

齐铁嘴却摇头："单佛爷一人不够。卦象显示，此行需'双木成林，水土相济'。"他从袖中取出宁清羽那枚玉佩的图样，"而且，我们需要一个对北平熟悉的人。"

张启山挑眉："宁家大小姐？"

齐铁嘴笑而不答，只是抬头看向夜空中的北斗七星，轻声自语："三天后，她会答应的。"