齐铁嘴

宁清羽将包袱重重扔在桌上，发出"砰"的一声响。父亲的话还在耳边回响："你若执意与九门合作，就别认我这个爹！"

"大小姐，您真要跟那个齐八爷去北平？"丫鬟小翠怯生生地问。

"去。"宁清羽解开包袱，检查里面的暗器，"清远的病不能再拖了。"她拿起那株齐铁嘴给的伴生草，阳光下干枯的草茎隐约泛着红光。

三天前从算命摊回来后，她暗中查阅了宁家历代走镖记录，发现云南那条秘密通道确实在三十年前运送过一批特殊药材，收货人姓张。而更诡异的是，记录中提到收货人手持半块与宁家祖传玉佩纹路相配的玉珏。

"大小姐，齐八爷来了，在偏厅等您。"管家在门外通报。

宁清羽收好行李，最后看了一眼熟睡中的弟弟，转身走向偏厅。远远地就看见齐铁嘴那身醒目的绛色长袍，他正背对着门欣赏墙上的一幅山水画。

"宁家的《秋山问道图》是真迹吧？北宋范宽的作品，难得。"他头也不回地说，仿佛背后长了眼睛。

宁清羽脚步一顿："你懂画？"

"略知一二。"齐铁嘴转过身，今天他没戴眼镜，一双桃花眼含着笑意，"宁大小姐考虑得如何？"

"我答应合作。"宁清羽直截了当，"但我有条件——我要全程参与寻找火灵芝，而且找到后我要七成。"

齐铁嘴挑眉："五五分成。"

"六四，否则免谈。"

"成交。"齐铁嘴出人意料地爽快，"不过在那之前，我需要你先陪我去趟北平。"

"北平？"宁清羽皱眉，"去找新月饭店的鹿活草？"

"消息很灵通嘛。"齐铁嘴从袖中取出一封信，"二月红的夫人丫头病重，需要鹿活草救命。张启山已经先行一步，我们随后跟上。"

"我们？"宁清羽冷笑，"二月红夫人的死活与我何干？"

齐铁嘴不慌不忙地展开信纸："鹿活草生于极寒之地，与火灵芝属性相克。但古籍记载，若将两种药材以特定比例调和，药效能增十倍。"他指着信上的一段文字，"我查过了，宁家祖上有人成功炼制过这种'阴阳调和丹'。"

宁清羽接过信纸，上面确实记载着宁家曾有位先祖用奇药治愈过皇室成员的怪病。字迹古朴，不似伪造。

"你从哪得到宁家的秘方记录？"

"这不重要。"齐铁嘴重新戴上眼镜，遮住了那双过于精明的眼睛，"重要的是，此行对你我都有利。况且..."他忽然压低声音，"你真以为那些袭击你的人是冲着血玉观音来的？"

宁清羽心头一跳："什么意思？"

"路上再解释。"齐铁嘴看了眼怀表，"一个时辰后，北门见。记得多带些暗器，此行凶险。"

望着齐铁嘴离去的背影，宁清羽握紧了拳头。这个人像一本晦涩的古籍，每翻开一页都有新的谜团。

一个时辰后，宁清羽牵着马来到北门，远远看见齐铁嘴站在一辆马车旁。令她意外的是，马车旁还有两个熟人——宁家镖局的赵叔和年轻镖师小李。

"他们怎么在这？"宁清羽快步上前。

"大小姐。"赵叔行礼，"老爷虽然生气，但还是派我们护送您。"

宁清羽心中一暖，父亲终究是嘴硬心软。她转向齐铁嘴："我们坐马车去北平？太慢了。"

"表面是马车，实则另有玄机。"齐铁嘴神秘一笑，拉开车帘。车厢内竟被改造成了一个小型书房，中央固定着一张矮桌，桌上摆着罗盘、卦筒和几张地图。

"路上我要测算方位，马车稳当些。"齐铁嘴做了个"请"的手势，"宁大小姐若不嫌弃，可与我同乘。赵爷他们骑马护卫。"

宁清羽犹豫片刻，还是上了车。车厢内弥漫着淡淡的檀香，混合着某种草药的味道，出奇地好闻。

车队刚出城不久，齐铁嘴就拉上窗帘，在矮桌上撒开三枚铜钱。铜钱旋转许久才停下，全部是反面朝上。齐铁嘴眉头紧锁。

"凶卦？"宁清羽忍不住问。

"比凶更复杂。"齐铁嘴收起铜钱，"此行有惊无险，但..."他忽然抬头直视宁清羽，"宁大小姐，你去过北平吗？"

"没有。"宁清羽下意识回答，随即皱眉，"你问这个干什么？"

齐铁嘴笑而不答，转而展开一张地图："我们走水路到武汉，再转火车。这样比全程陆路快三天。"

宁清羽凑近看地图，忽然发现一条被红笔圈出的路线："这是...宁家镖局去年的走镖路线？你怎么会有这个？"

"去年你们护送一批古董去天津，中途在北平停留了两天。"齐铁嘴指着地图上的一个点，"就在这里，城南一家叫'聚贤阁'的客栈。"

宁清羽心跳加速。她确实去过北平，但那是六岁时随母亲去的，记忆中只有零碎片段。去年走镖她因弟弟生病并未随行，父亲回来后也绝口不提此行细节。

"我说了没去过。"她坚持道。

齐铁嘴意味深长地看了她一眼，没再追问。

夜幕降临时，车队在一处河边驿站停下。齐铁嘴租了两间上房，宁清羽住东厢，他住西厢。

晚饭后，宁清羽正在房中擦拭短刀，忽听窗外一声轻响。她警觉地靠近窗户，只见月光下一个黑影翻过院墙。

"有刺客！"她大喊一声，抓起短刀冲出房门。

院中已打成一团。赵叔和小李正与四个黑衣人缠斗，齐铁嘴的房门大开，人却不见踪影。宁清羽刚要去寻，脑后忽有风声袭来。她矮身一躲，反手一刀刺中偷袭者大腿。

"八爷在哪？"她厉声问。

黑衣人狞笑一声，突然口吐白沫倒地。宁清羽心头一凛——死士！

就在这时，西厢房顶传来打斗声。宁清羽纵身上房，只见齐铁嘴被两个黑衣人逼到屋檐边，长袍袖子已被划破一道口子。

"低头！"她大喝一声，同时甩出三枚飞镖。

齐铁嘴应声蹲下，飞镖精准命中两个刺客手腕。宁清羽趁机冲上前，短刀如银蛇出洞，直取敌人咽喉。刺客举刀格挡，却不料这是虚招，宁清羽突然变招，刀柄重重击在对方太阳穴上。

第二个刺客见同伴倒地，挥刀向齐铁嘴砍去。千钧一发之际，宁清羽飞身挡在前方，短刀架住对方兵刃，却不妨刺客左手突然抽出一把匕首，直刺她肋下。

"小心！"齐铁嘴猛地拉了她一把。

匕首偏离原定轨迹，仍在她右肩划出一道血口。宁清羽闷哼一声，抬腿将刺客踹下屋顶。

"你受伤了。"齐铁嘴声音紧绷。

"小伤。"宁清羽按住伤口，鲜血已染红半边衣袖。

齐铁嘴二话不说，拉着她跳下屋顶回到房中。他从行囊里取出一个小瓷瓶，倒出些褐色粉末按在伤口上。一阵刺痛后，血竟神奇地止住了。

"转过去。"他命令道，声音出奇地严肃。

宁清羽背对他，感觉到他轻柔地解开她的衣领，将伤口周围的布料撕开。他的手指意外地温暖，动作熟练地清洗伤口、上药、包扎。

"你经常给人包扎？"宁清羽试图缓解尴尬。

"老九门的人，哪个不是刀口舔血。"齐铁嘴系好绷带，"好了，这两天别碰水。"

宁清羽转身，发现他近在咫尺的脸。摘了眼镜的齐铁嘴眉眼如画，此刻正专注地看着她，薄唇紧抿。一股淡淡的药香从他身上传来，莫名让人安心。

"谢谢。"她低声道。

齐铁嘴似乎这才意识到两人距离过近，急忙后退一步戴上眼镜："应该我谢你。若不是你出手，我现在已经是一具尸体了。"

"那些是什么人？"

"不清楚，但肯定不是普通强盗。"齐铁嘴从袖中取出一枚从刺客身上搜出的铜牌，"认识这个标志吗？"

铜牌上刻着一个奇特的符号，像蛇又像龙。宁清羽摇头，却莫名感到一丝熟悉。

"睡吧，明天还要赶路。"齐铁嘴收起铜牌，"我让赵叔加派人手守夜。"

后半夜，宁清羽被一阵细微的响动惊醒。透过窗纸，她看见西厢还亮着灯，一个身影正在窗前晃动。她轻手轻脚地靠近，从窗缝中看到齐铁嘴正在桌前摆弄几枚铜钱。

月光下，他的侧脸异常严肃。铜钱撒了六次，每次他都仔细记录卦象。最后，他看着卦纸沉默许久，竟将它放在烛火上烧成了灰烬。

灰烬落入香炉时，齐铁嘴突然抬头看向窗户。宁清羽急忙后退，心跳如鼓。她悄悄回到床上，却再也无法入睡。

次日清晨，车队继续赶路。齐铁嘴神色如常，仿佛昨夜什么都没发生过。宁清羽也没提自己看到的一切，但肩上的伤口时刻提醒着她——此行绝非简单的求药之旅。

五天后，一行人抵达北平。城门巍峨，街上行人如织，比长沙繁华数倍。宁清羽骑在马上，忽然对一条小巷产生强烈的熟悉感。

"我们往那边走。"她指着小巷脱口而出。

齐铁嘴挑眉："为什么？"

"因为...近。"宁清羽自己也说不清为何知道这条路。

齐铁嘴若有所思地看了她一眼，还是让车队转向小巷。果然，这条路比大路近了一半距离，直达他们预定的客栈。

安顿好后，齐铁嘴提议去新月饭店踩点。宁清羽坚持同往，两人换了身普通商贾的打扮出门。

新月饭店气派非凡，门前停满豪车。宁清羽正要上前，却被齐铁嘴拉住。

"看那边。"他低声说，指向饭店侧门。

几个穿西装的男子正簇拥着一个戴金丝眼镜的中年人进入饭店。宁清羽倒吸一口冷气——其中两人正是当初在长沙袭击镖局的凶手！

"他们是谁？"她握紧了袖中的短刀。

"日本商会的人，名义上是商人，实则是间谍。"齐铁嘴眯起眼睛，"看来鹿活草的竞争者不少。"

正说着，饭店大门突然打开，一个熟悉的身影大步走出——张启山。他身边跟着个明艳动人的年轻女子，两人有说有笑。

"佛爷动作真快。"齐铁嘴轻笑，"连尹家大小姐都搞定了。"

"那是...尹新月？"宁清羽听说过这位新月饭店的大小姐。

"正是。"齐铁嘴突然转向她，表情严肃，"宁大小姐，你确定从未来过北平？刚才带路时，你对这里的街道熟悉得不像第一次来。"

宁清羽心头一震。确实，那些街道、建筑，甚至空气中特有的味道，都给她一种奇怪的熟悉感。

"我..."她刚要回答，忽然一阵剧痛袭上太阳穴。模糊的画面闪过脑海——漆黑的夜晚、女人的哭声、冰冷的雨...

"宁清羽？"齐铁嘴扶住摇晃的她，"怎么了？"

"没事。"她勉强站稳，"可能是伤口有些发炎。"

齐铁嘴深深看了她一眼，没再追问："回客栈休息吧。明天拍卖会才是重头戏。"

回到房间，宁清羽取出随身携带的玉佩。在北平的月光下，玉佩内部的纹路似乎更加清晰了，隐约组成一个奇特的符号。她总觉得这个符号在哪里见过，却怎么也想不起来。

窗外，齐铁嘴正站在院子里仰望星空，手中罗盘指针不停转动。他的嘴唇无声地动着，仿佛在计算什么。夜风吹起他的长袍下摆，露出腰间挂着的一个小锦囊——上面绣着与宁清羽玉佩上一模一样的符号。