齐铁嘴

黎明前的北平城笼罩在淡蓝色的雾气中。宁清羽站在新月饭店的窗前，一夜未眠。手中的照片已经被她摩挲得发烫——那个站在母亲身边的小女孩，确实是她自己。可为什么这段记忆如此模糊？

身后传来轻微的敲门声。

"宁大小姐，该出发了。"是齐铁嘴的声音，比平时低沉了些。

宁清羽收起照片，打开门。齐铁嘴站在晨光中，眼下有明显的青黑，显然也没怎么睡。他换了一身深蓝色长衫，看起来比平日正经许多。

"张启山已经安排好了，我们乘最早一班火车回长沙。"他递过一个油纸包，"趁热吃，路上恐怕没时间用餐。"

宁清羽接过，闻到一股熟悉的芝麻香——是豆沙烧饼，她小时候最喜欢的点心。她猛地抬头："你怎么知道我喜欢这个？"

齐铁嘴推了推眼镜："猜的。大多数小姑娘都喜欢甜食。"

这个回答明显是敷衍，但宁清羽没有追问。两人沉默地走向饭店后门，一辆不起眼的马车已经等在那里。

"佛爷呢？"宁清羽环顾四周，没看到张启山的身影。

"他和尹小姐走另一条路。"齐铁嘴扶她上车，"鹿活草目标太大，分开走更安全。"

马车缓缓驶向火车站。宁清羽透过窗帘缝隙观察街道，清晨的北平已经开始苏醒，早点摊冒着热气，报童奔跑着叫卖。这座陌生又熟悉的城市，藏着太多她不知道的秘密。

"昨晚..."她犹豫着开口，"你说宁家和张家有约定？"

齐铁嘴从怀中取出那半块玉珏："三十年前，张启山的父亲和我师父，曾与宁家上一代家主立下血誓。具体内容我不清楚，只知道与守护某个秘密有关。"

"我父亲从未提起过。"

"也许是为了保护你。"齐铁嘴若有所思，"守门人的身份一旦暴露，会很危险。"

宁清羽握紧玉佩："那个地下通道...铁门上的符号..."

"古蜀国文字。"齐铁嘴点头，"传说中十二守门人守护的秘密，很可能与我们要找的火灵芝有关。"

"所以从一开始，你接近我就是为了这个？"宁清羽突然反应过来，声音冷了下来，"你知道我的身份，才故意在巷子里出手相救？"

马车内气氛骤然凝固。齐铁嘴没有立即否认，这让宁清羽的心一点点沉了下去。

"最初...确实如此。"他最终坦诚道，"卦象显示，寻火灵芝需'守门人引路'。我查到宁家可能是守门人后裔，便计划接近你。"

宁清羽胸口发闷，仿佛被人当胸打了一拳。她早该想到的，九门中人哪有那么简单？那些巧合的相遇，那些恰到好处的帮助，全是精心设计的局。

"停车！"她突然喊道。

马车还没停稳，宁清羽就跳了下去，大步走向火车站。齐铁嘴急忙追上，一把拉住她的手腕。

"放开！"她猛地甩开。

"听我解释。"齐铁嘴难得地严肃，"最初确实别有用心，但后来..."他顿了顿，"看到你为弟弟不顾一切的样子，我改变了主意。"

"骗子。"宁清羽冷笑，"你们九门中人，嘴里有一句真话吗？"

"有。"齐铁嘴直视她的眼睛，"我说能帮你弟弟治病，这句话是真的。无论有没有守门人的秘密，我都会兑现这个承诺。"

他的眼神太过真诚，宁清羽一时语塞。就在这时，火车站的大钟敲响了六下，两人这才发现周围已经有不少行人投来好奇的目光。

"先上车吧。"齐铁嘴轻叹，"要杀要剐，等回长沙再说。"

火车包厢里，气氛凝重得能拧出水来。宁清羽靠窗坐着，故意拉开最大距离；齐铁嘴则不停地摆弄三枚铜钱，撒了又收，收了又撒。

"昨晚在地下，除了铁门，你还看到了什么？"他突然问。

宁清羽皱眉："什么意思？"

"墙上有个图案，像这样。"齐铁嘴用茶水在桌上画了个复杂的符号，"你注意到了吗？"

宁清羽扫了一眼，心头一震——那符号与她今早在照片背面发现的微小刻痕一模一样。

"见过又怎样？"

"那是古墓地图的一部分。"齐铁嘴压低声音，"我们发现的半张图，加上这个符号，就能定位古墓入口。"

"你偷画了地图？"宁清羽惊讶于他的胆大。

"职业习惯。"齐铁嘴居然还有脸笑，"见着奇怪的东西总想记下来。"

宁清羽正要反驳，包厢门突然被拉开。张启山站在门外，脸色凝重："出事了。"

两人立刻跟上他来到行李车厢。一个木箱已经被打开，里面空空如也。

"鹿活草被偷了？"宁清羽倒吸一口冷气。

"不，这是障眼法。"张启山冷笑，"真的在这里。"他敲了敲自己的行李箱，发出沉闷的声响。

齐铁嘴却眉头紧锁："佛爷，不对劲。我刚才卜了一卦，'泽水困'变'天水讼'，主途中遇盗，且有血光之灾。"

仿佛为了印证他的话，火车突然剧烈晃动了一下，接着是刺耳的刹车声。三人同时抓住固定物才没摔倒。

"敌袭！"张启山瞬间拔出配枪。

齐铁嘴迅速从袖中抽出一张符纸贴在门上："暂时安全，但撑不了多久。"

宁清羽拔出短刀，耳朵捕捉到车顶细微的脚步声："至少五个人，从前后包抄。"

"日本人？"张启山问。

"不像。"齐铁嘴摇头，"卦象显示是'旧怨'。"

话音未落，车窗突然爆裂，几枚烟雾弹滚了进来。浓烟瞬间充满车厢，宁清羽屏住呼吸，凭记忆向门口移动。一只手突然抓住她的肩膀，她反手就是一刀。

"是我！"齐铁嘴及时避开，声音在烟雾中显得模糊，"跟我来！"

三人弯腰前行，穿过浓烟弥漫的车厢。后方传来打斗声，是张启山的副官与袭击者交上手了。突然，前方出现三个蒙面人，手持短刀拦住去路。

"宁大小姐，我们只要玉佩，不想伤你。"为首者声音沙哑。

又是玉佩！宁清羽二话不说，挥刀冲了上去。她的刀法凌厉，几个回合就逼退一人。张启山也开枪击倒一个。但敌人数量太多，他们被逼退到两节车厢的连接处。

"分头走！"张启山当机立断，"我引开他们，你们保护鹿活草！"

不等回应，他已经冲了出去，枪声吸引了大部分敌人。齐铁嘴拉着宁清羽向相反方向跑去。

"去货舱！"他在奔跑中喊道，"那里有逃生通道！"

两人跌跌撞撞地来到货舱，却发现门被锁死了。身后脚步声越来越近，齐铁嘴咬牙，从怀中掏出一根细铁丝，几下就撬开了锁。

"你还会这个？"宁清羽惊讶道。

"算命前干过几年锁匠。"齐铁嘴居然还有心思开玩笑。

货舱里堆满行李，两人艰难地穿行其中。突然，一个黑影从高处扑下，将齐铁嘴按倒在地。匕首闪着寒光向他心口刺去——

"砰！"

宁清羽飞起一脚踢开刺客，短刀精准地刺入对方肩膀。刺客惨叫一声，反手一挥，刀刃划过宁清羽左臂。她闷哼一声，不退反进，一记手刀击中刺客颈部要害，对方顿时软倒在地。

"没事吧？"她转身去扶齐铁嘴。

齐铁嘴却盯着她流血的手臂，脸色难看："你受伤了。"

"皮外伤。"宁清羽撕下衣角简单包扎，"逃生通道在哪？"

齐铁嘴指向货舱尽头的一扇小门："车长室下面有紧急出口。"

两人刚跑到门前，背后突然传来一声冷笑："跑得掉吗？"

回头一看，五个黑衣人已经堵住了退路。为首者摘下面巾，露出一张布满疤痕的脸。

"陈皮阿四？"齐铁嘴眯起眼睛，"我当是谁，原来是九门的叛徒。"

"叛徒？"陈皮阿四狞笑，"老子只是选了更有前途的主子。"他一挥手，"杀了他们，拿走玉佩！"

四个手下同时扑上。宁清羽挡在齐铁嘴前面，短刀舞成一团银光，但寡不敌众，很快被逼到墙角。一个壮汉趁机挥刀砍向她脖颈——

千钧一发之际，齐铁嘴突然抛出一把铜钱。铜钱在空中诡异地改变了轨迹，全部打在壮汉的手腕和膝盖上。他惨叫一声，刀掉在地上。

"走！"齐铁嘴趁机拉开逃生门，推着宁清羽跳了下去。

两人滚下斜坡，跌进一片灌木丛。火车已经减速，但跳车的冲击还是让两人浑身疼痛。宁清羽率先爬起来，拉着齐铁嘴躲进附近的树林。

"他们不会追来。"齐铁嘴气喘吁吁地说，"陈皮阿四最惜命，不会冒险跳车。"

宁清羽检查了一下伤势，左臂的伤口不深，但血已经浸透了临时包扎的布条。齐铁嘴见状，从怀中取出一个小瓷瓶。

"别动。"他小心地倒出些粉末在伤口上，然后撕下自己一截衣袖重新包扎，"这药能止血消炎。"

他的动作轻柔熟练，指尖偶尔碰到宁清羽的皮肤，引起一阵微妙的战栗。宁清羽突然想起那个问题："为什么他们都想要我的玉佩？"

齐铁嘴系好布条，没有立即回答。阳光透过树叶斑驳地照在他脸上，镜片后的眼睛深不见底。

"因为那是守门人的信物，也是古墓钥匙的一部分。"他终于开口，"传说中，十二守门人守护的古墓里，藏着能让人长生不老的秘密。"

"长生不老？"宁清羽嗤之以鼻，"荒谬。"

"也许吧。"齐铁嘴站起身，"但很多人相信，包括日本人和陈皮阿四这样的叛徒。"

远处传来哨声，是铁路工人在检查刹车原因。两人悄悄离开树林，沿着铁轨前行。走了约莫半小时，看到一个小站台。

"先找个地方落脚。"齐铁嘴说，"等佛爷的消息。"

站台附近有家小茶馆，两人要了个雅间。热茶下肚，宁清羽才感到浑身酸痛。她看着对面同样狼狈的齐铁嘴，突然觉得有些好笑——这位平日里风度翩翩的八爷，现在长衫破烂，眼镜还缺了一条腿。

"笑什么？"齐铁嘴疑惑地问。

"没什么。"宁清羽抿了口茶，"就是觉得，你这算命先生当得挺危险。"

齐铁嘴也笑了："彼此彼此，你这镖局大小姐也不轻松。"

气氛莫名缓和下来。宁清羽想起他刚才救自己时抛出的铜钱："你那招是什么？铜钱怎么会拐弯？"

"小把戏。"齐铁嘴神秘地眨眨眼，"铜钱上拴了极细的丝线，配合特殊手法，能暂时控制轨迹。"

"就像你控制所有事情一样？"宁清羽的语气又冷了下来。

齐铁嘴的笑容消失了："宁清羽，关于最初接近你的目的，我道歉。但后来的每一件事，包括现在，我都是真心想帮你。"

"为什么？"她直视他的眼睛，"九门中人不是从不做亏本买卖吗？"

"因为..."齐铁嘴罕见地语塞了，耳根微微发红，"因为..."

就在这时，茶馆外传来一阵骚动。两人警觉地看向窗外，只见一队人马疾驰而来，为首的正是张启山。

"佛爷找来了。"齐铁嘴如释重负，又似乎有些遗憾没能说完那句话。

张启山进门时，宁清羽注意到他右臂挂了彩，但精神很好。

"解决了？"齐铁嘴问。

"陈皮阿四跑了，其余的都处理了。"张启山坐下，给自己倒了杯茶，"鹿活草安全。"

"他投靠了日本人？"

"不止。"张启山冷笑，"他还在找古墓，而且已经集齐了三块钥匙碎片。"

宁清羽心头一震："我的玉佩也是钥匙的一部分？"

张启山和齐铁嘴交换了一个眼神："是的。十二守门人的信物，合起来能打开古墓主墓室。"

"所以我的母亲..."

"宁夫人是上一代守门人。"张启山点头，"她带你来北平，就是为了完成守门人仪式。但中途出了意外，仪式没能完成。"

宁清羽握紧玉佩，无数疑问在脑海中翻腾。母亲从未提起的过去，父亲刻意的隐瞒，自己模糊的童年记忆...一切都开始有了解释。

"现在怎么办？"她问。

"先回长沙。"张启山站起身，"二月红等着鹿活草救命。至于古墓的事..."他看了眼齐铁嘴，"你们自己商量。"

回长沙的火车上，宁清羽和齐铁嘴被安排在一个单独的包厢。鹿活草由张启山亲自看管，戒备森严。

包厢里，齐铁嘴终于修好了他的眼镜，正借着灯光研究一张纸条——是他在新月饭店地下临摹的地图。

"宁清羽。"他突然说，"等回到长沙，治好你弟弟的病后，如果你不想再参与古墓的事，我可以理解。"

宁清羽看向窗外飞驰的景色："那是我母亲的过去，也是我的身世。我有权知道真相。"

"会很危险。"

"比今天的火车还危险？"她挑眉。

齐铁嘴笑了："可能更糟。"

"那你也太小看宁家镖局的大小姐了。"宁清羽转回头，直视他的眼睛，"不过有个条件——不许再瞒我任何事。"

齐铁嘴郑重地点头："我保证。"

火车穿过隧道，包厢陷入短暂的黑暗。宁清羽感觉到齐铁嘴的手在黑暗中轻轻握住了她的，温暖而坚定。她没有抽开。

光明重新降临的那一刻，他松开了手，仿佛什么都没发生过。但某种无形的默契已经在两人之间建立——无论前方有什么危险，至少他们不再孤军奋战。

张启山来敲门时，看到的就是这样一幕：齐铁嘴低头研究地图，宁清羽在一旁擦拭短刀，两人之间流动着一种奇特的和谐感。

"打扰了。"他嘴角微扬，"八爷，终于遇到克星了？"

齐铁嘴假装没听见，耳根却悄悄红了。宁清羽低头藏起嘴角的笑意，短刀在灯光下闪着寒光，也映着她眼中新生的决心。