齐铁嘴

长沙城的晨雾还未散尽，宁清羽已经站在了宁家镖局的大门前。半个月的奔波让她疲惫不堪，但心中却有种奇异的踏实感——弟弟有救了。

"大小姐回来了！"门房老周惊喜地喊道，立刻让人去通报。

宁清羽刚踏进前院，一个瘦弱的身影就从内堂飞奔而出，险些被门槛绊倒。

"姐姐！"

宁清远苍白的脸上泛着不正常的潮红，眼睛却亮得惊人。他扑进宁清羽怀里，力道大得让她后退了半步。

"慢点。"宁清羽轻拍弟弟单薄的背脊，鼻尖一酸，"我带了药回来。"

宁父随后走出来，面容严肃，但眼中满是欣慰："一路顺利吗？"

宁清羽犹豫片刻，决定不提火车遇袭的事："还好。齐...八爷和张大佛爷帮了大忙。"

听到齐铁嘴的名字，宁父眉头微蹙，但看到女儿疲惫的神色，终究没说什么："先去休息吧。清远，让你姐姐喘口气。"

"我不累。"宁清羽从怀中取出一个精致的木盒，"这是鹿活草，要赶紧煎给清远服用。"

宁父接过木盒，打开后一股清冽的草药香立刻弥漫开来。盒中躺着半株晶莹如玉的草药，叶片上还有淡淡的金色纹路。

"只有半株？"

"另外半株给了二月红的夫人。"宁清羽解释道，"八爷说这足够清远用了。"

宁清远好奇地凑过来："这就是齐大哥说的能治我病的仙草？"

"齐大哥？"宁清羽挑眉，"你什么时候和齐铁嘴这么熟了？"

"你不在的这些天，齐大哥经常来看我。"宁清远天真地说，"还带了好多有趣的古籍，说能帮我打发时间。"

宁清羽心头一震。她完全不知道齐铁嘴曾来探望弟弟。看向父亲，宁父微微点头证实了这一点。

"他...都说了什么？"

"讲了好多故事！说西域的沙漠，北方的雪山，还有..."宁清远突然压低声音，"还教我认了一些奇怪的符号，说等我病好了就带我去探险。"

宁清羽与父亲交换了一个眼神。那些"奇怪的符号"，多半就是古蜀文字。

"先去煎药吧。"宁父拍拍儿子的肩，"有什么话晚点再说。"

午后，宁清远服下鹿活草煎的药汤，很快沉沉睡去。宁清羽守在床边，看着弟弟平稳的呼吸和渐渐红润的脸色，悬了许久的心终于放下一些。

"他真的好转了。"宁父轻声说，手轻轻搭在女儿肩上，"这趟辛苦你了。"

宁清羽摇摇头："齐铁嘴...他经常来吗？"

"差不多隔天就来一次。"宁父叹了口气，"每次都不空手，要么是稀罕的果子，要么是珍本古籍。我本来不想让他进门，但清远见到他就开心，病情似乎也好转些..."

宁清羽心中泛起一阵暖流。她原以为火车上齐铁嘴说"真心想帮忙"只是托词，没想到他真的付诸行动。

"我去谢谢他。"她突然站起来。

宁父欲言又止，最终只是点点头："早去早回。"

老茶营的巷子依旧潮湿阴暗，但宁清羽这次走得格外轻快。齐铁嘴的算命摊前围着几个客人，见她来了，齐铁嘴明显一怔，随即对客人说了几句，那些人便纷纷离去。

"宁大小姐。"他微笑着拱手，"令弟服药了吗？"

"服了，睡得很安稳。"宁清羽直视他的眼睛，"谢谢你这些天去看他。"

齐铁嘴耳根微红，不自在地推了推眼镜："举手之劳。令弟聪慧过人，与他聊天是种享受。"

阳光透过布幡照在他脸上，宁清羽突然注意到他眼下有明显的青黑，唇色也比平日苍白。

"你生病了？"

"小风寒，不碍事。"齐铁嘴摆摆手，却忍不住咳嗽了两声。

宁清羽二话不说，伸手贴上他的额头，触手滚烫："你在发烧！"

"职业习惯，夜观天象着了凉..."齐铁嘴还想搪塞，却被宁清羽一把拉起。

"进去躺着。你家有药吗？"

不等回答，她已经掀开布帘，熟门熟路地走下楼梯。齐铁嘴无奈跟上，脚步明显虚浮。

地下厅堂比上次来时更加凌乱，书籍、卷轴堆得到处都是，香案上的香炉积了厚厚的香灰，显然主人已经很久没好好休息了。

宁清羽扶着齐铁嘴躺到角落的矮榻上，顺手捡起地上几页散落的纸张——上面密密麻麻记满了关于"寒髓毒"的治疗方法和药材配伍。

"你这些天...在研究清远的病？"

齐铁嘴闭着眼，轻轻"嗯"了一声："鹿活草只能暂时压制寒髓毒，要根治还需其他药材。我查了些古籍，找到几个可能的方子..."

他的声音越来越小，似乎连说话的力气都没了。宁清羽心头一热，赶紧找来水盆和布巾，浸湿后敷在他额头上。

"你家药放在哪？"

"右边书架...第二个格子..."齐铁嘴迷迷糊糊地指了个方向。

宁清羽找到药箱，里面各种药材分类整齐，贴着标签。她挑了几样退烧的，又发现一个小瓷瓶上写着"宁清远专用"，打开一看，是精心调配的药丸。

"这个笨蛋..."她小声嘀咕，眼眶却有些发热。

煎好药端到榻前，齐铁嘴已经睡着了。眼镜搁在一旁，长睫毛在苍白的脸上投下两道阴影，让他看起来比实际年龄小了许多。宁清羽轻轻摇醒他，扶着他喝下药汤。

"你不必如此..."齐铁嘴虚弱地说，"令弟的病我会继续想办法..."

"闭嘴，喝药。"宁清羽凶巴巴地说，手却温柔地托着他的后颈。

齐铁嘴乖乖喝完药，又沉沉睡去。宁清羽环顾四周，决定趁他睡觉时帮忙收拾一下这个乱糟糟的地方。

整理书案时，她无意中发现一叠装订整齐的笔记，封面上写着《宁家考》。翻开第一页，是她宁家的族谱，详细到令人吃惊的程度。再往后翻，不仅有宁家历代走镖的记录，还有每位家族成员的详细资料——包括她母亲。

其中一页记载着："宁夫人林氏，疑似守门人后裔，二十年前携幼女清羽赴北平，目的不明。归途中遇袭，不久病逝，疑与守门人职责有关..."

宁清羽的手微微发抖。这些信息有些连她自己都不清楚，齐铁嘴是从哪里查到的？

继续翻阅，她发现整整一章都是关于宁清远的病情记录，从发病时间、症状变化到各种尝试过的治疗方法，事无巨细。最近几页则详细列出了结合鹿活草和其他珍稀药材的治疗方案，每种可能的组合都标注了来源和成功率。

最后一页写着："无论付出何等代价，必治愈清远。此诺必践。——齐铁嘴 庚辰年六月初七"

正是三天前的日期。

宁清羽合上笔记，心绪复杂。齐铁嘴调查她的家族，最初肯定是为了守门人和古墓的秘密。但这份详实的病情研究和治疗承诺，又分明透着真挚的关怀。

她走回榻边，看着熟睡中的齐铁嘴。没有了往日的嬉笑和算计，此刻的他看起来异常真实而脆弱。

"你到底是个什么样的人..."她轻声自语，伸手替他掖了掖被角。

天色渐晚，宁清羽点亮油灯，继续收拾房间。在整理书架时，一个暗格引起了她的注意。轻轻一推，里面是个上锁的小木盒。她本不想窥探私人物品，但盒子上刻着的图案让她停下了动作——那是一个与她玉佩上极为相似的符号。

正当她犹豫要不要打开看时，身后传来一阵咳嗽声。齐铁嘴醒了，正撑起身子看向她。

"几时了？"他声音沙哑。

"酉时三刻。"宁清羽放下木盒，走到他身边，"感觉如何？"

"好多了。"齐铁嘴试图戴上眼镜，被宁清羽拦住，"多亏宁大小姐妙手回春。"

"少来这套。"宁清羽递给他一杯温水，"你连轴转了多少天？"

齐铁嘴接过水杯，避开了她的目光："不记得了...从北平回来就一直..."

"在研究清远的病？"

齐铁嘴默认了，啜饮着温水。灯光下，他的侧脸线条柔和了许多，少了几分往日的精明，多了几分疲惫的真诚。

"谢谢。"宁清羽突然说。

齐铁嘴惊讶地抬头。

"为了清远，也为了..."她指了指整理好的房间，"你本不必做这些。"

"我承诺过的。"齐铁嘴轻声说，"而且..."他停顿了一下，似乎在斟酌词句，"我很喜欢清远那孩子，聪明又坚强，就像..."

"像什么？"

"像他姐姐。"齐铁嘴微微一笑，镜片后的眼睛闪着温柔的光。

宁清羽突然觉得脸颊发热，急忙转移话题："我在你书桌上看到了《宁家考》。你调查得很详细。"

齐铁嘴的笑容僵住了："你看了？"

"只看了一部分。"宁清羽直视他的眼睛，"你早知道我母亲是守门人？"

"只是猜测。"齐铁嘴坐直身体，"二十年前北平确实出现过守门人的踪迹，时间线与宁夫人前往北平吻合。加上你的玉佩..."

"那盒子里是什么？"宁清羽突然指向暗格。

齐铁嘴明显紧张起来："一些...私人物品。"

宁清羽挑眉："上面刻着守门人的符号，也叫私人物品？"

正当齐铁嘴为难之际，楼梯上突然传来急促的脚步声。一个少年慌张地冲下来："八爷！佛爷派人来，说矿山出事了，让您立刻过去！"

齐铁嘴立刻掀被起身，却因动作太猛一阵眩晕。宁清羽扶住他："你这样怎么去？"

"必须去。"齐铁嘴强撑着站起来，从架上抓起罗盘和卦筒，"帮我拿一下外套。"

宁清羽帮他穿上那件绛色长袍，触手仍是滚烫："你还在发烧！"

"无妨。"齐铁嘴已经恢复了那副精明的样子，仿佛刚才的虚弱从未存在，"宁大小姐先回家吧，令弟该醒了。"

"我跟你一起去。"宁清羽斩钉截铁地说。

齐铁嘴想拒绝，但看她坚定的眼神，知道拗不过："那就快走。"

张启山的府邸灯火通明，几位九门当家人已经聚集在议事厅。宁清羽跟着齐铁嘴进去时，感受到数道探究的目光。

"八爷。"张启山点头致意，看到宁清羽时微微挑眉，但没说什么，"情况紧急，我就直说了。矿山昨晚又死了六个人，死状诡异。更可怕的是..."他示意副官打开一个木箱，"今早在矿洞口发现了这个。"

箱中是一具干尸，穿着现代矿工的衣服，却如同被抽干了所有水分，皮肤紧贴着骨头，形成可怖的骷髅状。

宁清羽倒吸一口冷气。齐铁嘴却上前仔细检查，最后在干尸的颈部发现一个小小的刺孔。

"血被吸干了。"他沉声说。

"什么怪物会这样杀人？"一个满脸横肉的汉子问，宁清羽猜他是九门中的霍家人。

齐铁嘴没有立即回答，而是取出三枚铜钱，在桌上连撒六次。每次卦象都极其凶险，最后一次铜钱甚至裂成了两半。

"大凶。"他脸色比之前更加苍白，"矿山下的东西醒了。"

"什么东西？"宁清羽忍不住问。

齐铁嘴和张启山交换了一个眼神："可能是古墓的守护者，也可能是..."他顿了顿，"被封印在古墓里的东西。"

"必须立刻处理。"张启山拍板，"明日一早，九门精锐齐赴矿山。八爷，你负责卜算方位和时辰。"

齐铁嘴点头应下，却又咳嗽起来。宁清羽注意到他悄悄将裂开的铜钱收进袖中，没让其他人看见。

会议结束后，宁清羽拉住齐铁嘴："你没告诉他们全部，是不是？卦象显示的比'大凶'更糟？"

齐铁嘴苦笑："瞒不过你。是'血光之灾'，主大伤亡。"

"那为什么不说？"

"因为说了也没用。"齐铁嘴疲惫地揉揉眉心，"矿山必须处理，古墓必须封印。这是九门的职责，也是..."他看向宁清羽，"守门人的使命。"

宁清羽心头一震："你是说，我也要去？"

"你必须去。"齐铁嘴的声音突然坚定起来，"只有守门人能重新封印那个东西。但别担心，"他轻轻握住她的手，"我会保护你。"

他的手滚烫，却让宁清羽感到莫名的安心。她本该拒绝，本该坚持自己不需要保护，但此刻却只是点了点头。

"先回去休息吧。"她轻声说，"明天...会是漫长的一天。"

送宁清羽回到镖局后，齐铁嘴没有直接回家，而是去了香堂。他取出那个暗格中的木盒，打开后里面是一块残缺的玉珏和几张泛黄的纸页。

玉珏上的纹路与宁清羽的玉佩本是一对。纸页上则记载着一个古老的预言："守门人与算命人，血盟重续之日，灾祸降临之时。生死相托，或可一线生机..."

齐铁嘴点燃三炷香，跪在香案前低声祈祷："师父，弟子恐怕要违背您的教诲了。情劫难渡，弟子...已深陷其中。"

香烟缭绕中，他仿佛看到宁清羽在矿山深处转身对他微笑的样子。那种温暖让他甘愿付出任何代价，哪怕卦象显示——此行九死一生。