齐铁嘴

黎明前的长沙城笼罩在薄雾中，宁清羽检查着随身装备——短刀、绳索、火折子、干粮，还有那块从不离身的玉佩。玉佩在今晨格外温热，仿佛有生命般在她掌心微微跳动。

"清羽。"父亲在门外轻声唤她，"该出发了。"

大厅里，宁清远已经醒了，苍白的脸上写满担忧："姐姐，一定要去吗？"

宁清羽蹲下身，平视弟弟的眼睛："放心，姐姐很快就回来。你的药我已经配好了，记得按时喝。"

"齐大哥也会去吗？"

"嗯。"宁清羽点头，帮弟弟拢了拢衣领，"怎么了？"

宁清远从怀中掏出一个平安符："帮我带给他。昨晚...我做了一个噩梦。"

宁清羽接过平安符，上面用稚嫩的笔迹写着"平安归来"。她心头一暖，将符塞进贴身的衣袋："我一定带到。"

宁父送她到门口，欲言又止。最终只是重重拍了拍她的肩："小心。宁家...不能没有你。"

矿山位于长沙城西三十里，山势陡峭，林木葱郁。宁清羽骑马赶到时，九门的人已经集结完毕。张启山正在分配任务，二月红、半截李等人各自领命而去。

她一眼就看到了齐铁嘴——那身绛色长袍在灰蒙蒙的矿山前格外醒目。他正与一个矿工交谈，时不时低头查看罗盘。走近了才发现，他脸色仍有些苍白，但精神比昨日好了许多。

"八爷。"宁清羽轻声唤道。

齐铁嘴转身，镜片后的眼睛一亮："宁大小姐。"他看了眼她身后的宁父，恭敬地行礼，"宁前辈。"

宁父冷淡地点点头，转向张启山："佛爷，小女就拜托您照应了。"

张启山颔首："宁前辈放心，宁大小姐以我张家客卿身份参与行动，不会有人为难。"

宁父又看了齐铁嘴一眼，这才离去。宁清羽从怀中取出平安符："清远让我带给你的。"

齐铁嘴接过符，指尖轻轻抚过上面的字迹，嘴角不自觉地上扬："替我谢谢他。"他将符小心地收入贴身的衣袋，"这孩子...昨晚是不是梦到了什么？"

宁清羽一怔："你怎么知道？"

"猜的。"齐铁嘴推了推眼镜，"时辰不早了，我们该进山了。"

矿洞口黑黝黝的，像一张择人而噬的巨口。张启山带队走在最前，齐铁嘴和宁清羽居中，后面跟着二十多名九门精锐。火把的光亮勉强照亮潮湿的矿道，空气中弥漫着一股腐朽的味道。

"跟紧我。"齐铁嘴低声说，"不管看到什么，别离开我超过三步距离。"

宁清羽点头，手按在短刀上。越往里走，空气越稀薄，岩壁上开始出现奇怪的纹路，像是某种古老的符号。齐铁嘴不时停下来记录这些符号，眉头越皱越紧。

"有什么发现？"宁清羽凑近问。

"这些符号...排列方式很特别。"齐铁嘴指着几个重复出现的图案，"不是随意刻画的，而是某种警告。"

正说着，前方队伍突然停了下来。张启山派人来通知："发现干尸了，八爷请过去看看。"

三具干尸蜷缩在一个矿洞岔路口，姿势扭曲，面部表情凝固在极度惊恐的状态。和之前那具一样，颈部都有细小的刺孔。

齐铁嘴蹲下身检查，突然脸色一变："不对...这些不是昨晚死的。"

"什么？"张启山皱眉。

"尸体脱水程度显示至少死了三天。"齐铁嘴站起身，"但矿工说昨晚还有六个人的惨叫..."

话未说完，矿道深处突然传来一阵诡异的"沙沙"声，像是无数脚爪在岩石上爬行。所有人立刻绷紧了神经，火把齐齐对准声音来源。

"准备战斗！"张启山厉声喝道。

声音却戛然而止，矿道恢复死寂。正当众人松一口气时，宁清羽的玉佩突然发出一阵刺目的红光，将整个矿道映得血红。

"退后！"齐铁嘴猛地将她拉到身后。

下一秒，矿道顶部轰然塌陷，大块岩石如雨点般砸下。混乱中，宁清羽感到齐铁嘴紧紧抓住她的手，拖着她向一条岔路奔去。身后传来惨叫和岩石撞击的轰鸣，火把一个接一个熄灭。

不知跑了多久，两人终于停下，四周一片漆黑。宁清羽摸出火折子，微弱的火光映出齐铁嘴满是灰尘的脸，眼镜碎了一片，额角有血迹。

"其他人呢？"她喘息着问。

齐铁嘴摇头："塌方隔开了。希望佛爷他们没事。"

宁清羽借着火光查看四周，这是一条狭窄的支道，岩壁上的符号比主道更加密集。奇怪的是，这些符号在火光照射下似乎微微发亮。

"你看。"她指着墙壁，"这些符号..."

齐铁嘴凑近观察，突然倒吸一口冷气："这不是普通的警告...这是祭祀文！记载着如何用活人祭祀来安抚墓中的'东西'。"

宁清羽心头一凛："什么'东西'？"

"不清楚。"齐铁嘴取下破碎的眼镜，揉了揉眼睛，"但肯定不是善类。那些干尸...我怀疑是被它吸干了精血。"

没有了眼镜的遮挡，齐铁嘴的眼睛在火光下显得格外清澈，甚至有些脆弱。宁清羽第一次发现，这个总是嬉笑算计的算命先生，原来有一双如此真诚的眼睛。

"现在我们怎么办？"她问，努力忽略心中那股异样的感觉。

"找路出去。"齐铁嘴重新戴上破眼镜，"你的方向感如何？"

"很好。"

"那就靠你了。"齐铁嘴微笑，"我的罗盘在混乱中丢了，卜算在这种地方也不太准。"

宁清羽点头，从包里取出绳索和粉笔："我在岔路口做标记，你解读墙上的符号，看有没有指路的信息。"

两人就这样一前一后地前进。宁清羽负责探路和做标记，齐铁嘴则记录墙壁上的符号，时不时撒几枚铜钱占卜方向。

走了约莫一个时辰，矿道突然开阔起来，形成一个圆形石室。石室中央是个石台，上面刻满了古怪的花纹。四周墙壁上则是大幅壁画，虽然年代久远，但色彩依然鲜艳。

"这是..."齐铁嘴惊讶地走近壁画，"古蜀国的祭祀场景！"

宁清羽也凑上前。壁画上描绘着一群穿着奇异服饰的人围绕一个深坑举行仪式，坑中隐约可见一个模糊的黑影。最引人注目的是站在最前面的十二个人，每人手中都持有一块不同形状的玉器。

"守门人。"她轻声说，不自觉地摸向自己的玉佩。

齐铁嘴点头，指向第十二位守门人手中的玉佩："那就是你的先祖。看，图案一模一样。"

"他们在祭祀什么？"

齐铁嘴仔细查看壁画，突然脸色大变："不是祭祀...是封印！他们不是在供奉那个东西，而是将它封印在深处！"

就在这时，宁清羽的玉佩再次发出红光，这次比之前更加剧烈。整个石室被映得如同血海，墙壁上的壁画在红光中诡异地变化起来——人物的位置移动了，原本的祭祀场景变成了杀戮场面，那个模糊的黑影清晰了些，隐约显出人形，却有着可怖的长爪和獠牙。

"不好！"齐铁嘴一把拉住宁清羽，"快走！"

两人刚冲出石室，身后就传来岩石崩裂的声音。回头一看，石台中央裂开一道缝隙，一股黑雾正从中渗出。

"那是什么？"宁清羽边跑边问。

"不知道，但肯定不是好东西！"齐铁嘴气喘吁吁地说。

矿道开始剧烈震动，碎石不断从顶部掉落。两人拼命奔跑，拐过一个弯后，前方突然出现三条岔路。

"走哪条？"宁清羽急问。

齐铁嘴迅速撒出铜钱："中间！"

中间矿道越来越窄，最后几乎要侧身才能通过。宁清羽突然感到一阵熟悉——这地形，这转弯的角度...

"我知道这是哪了！"她激动地说，"这条矿道是按照宁家玉佩上的纹路开凿的！前面应该有个向上的竖井！"

果然，转过一个急弯后，矿道尽头出现了一个狭窄的竖井，井壁上嵌着生锈的铁梯。

"我先上。"宁清羽抓住铁梯，"你跟上！"

铁梯年久失修，每一级都发出不堪重负的呻吟。爬到一半时，宁清羽脚下的横杆突然断裂，她猛地滑落几阶，幸好及时抓住了一根突出的钢筋。

"小心！"齐铁嘴在下面喊道，声音里满是惊恐。

宁清羽稳住身形，继续向上爬。终于，她顶开一块松动的木板，爬出了竖井。外面是一片树林，月光如水般倾泻而下。她转身去拉齐铁嘴，却发现他停在距离出口几阶的地方，脸色惨白。

"怎么了？"她焦急地问。

"我..."齐铁嘴的声音有些发抖，"我有点怕高..."

宁清羽这才想起他曾说过自己恐高。看着这个平日里能言善辩、精明强干的算命先生此刻可怜巴巴地抓着梯子不敢动的样子，她突然觉得有些可爱。

"别看下面，只看我。"她柔声说，伸长了手臂，"就差几步了，我拉着你。"

齐铁嘴深吸一口气，慢慢向上挪动。当他终于够到宁清羽的手时，立刻紧紧握住，像是抓住了救命稻草。宁清羽用力将他拉出竖井，两人一起跌坐在草地上，气喘吁吁。

"谢谢。"齐铁嘴低声说，仍握着她的手没松开，"我...不太擅长这个。"

宁清羽轻笑："大名鼎鼎的齐八爷，居然怕高？"

"算命先生也是人。"齐铁嘴也笑了，月光下他的眼睛格外明亮，"我小时候从树上摔下来过，差点没命。从那以后..."

他突然停住了，似乎意识到自己说了太多。宁清羽却来了兴趣："你小时候很调皮？"

"嗯。"齐铁嘴放松了些，靠着树干坐下，"我爹是个穷教书先生，总想让我考功名。我却喜欢跟着街上的算命瞎子混，学那些'歪门邪道'。"

"后来怎么成了'铁嘴神算'？"

"师父收我为徒时，我已经快饿死了。"齐铁嘴望着月亮，声音变得柔和，"他是老九门上一代的'八爷'，说我天生有'灵眼'，是吃这碗饭的料。"

宁清羽想起他摘下眼镜后的那双眼睛，确实清澈得不似凡人："你师父现在..."

"死了。"齐铁嘴简短地说，"为保护一个秘密。"

两人沉默了一会儿。夜风吹过树林，带来一丝凉意。宁清羽不自觉地往齐铁嘴身边靠了靠。

"你呢？"齐铁嘴轻声问，"一个姑娘家，怎么成了镖局的大当家？"

宁清羽抱紧膝盖："母亲去世早，父亲一个人拉扯我和清远。我从小性子野，喜欢舞刀弄枪。十五岁那年，镖局走镖遇劫，死了好几个镖师。我自告奋勇带队复仇，一个人挑了对方老巢...从那以后，父亲就开始培养我接班。"

"十五岁..."齐铁嘴喃喃道，"我十五岁时还在街上骗铜板呢。"

宁清羽笑了："我们还真是两个世界的人。"

"是啊。"齐铁嘴转头看她，月光下他的表情异常柔和，"一文一武，居然能配合得这么好。"

两人的目光在月色中交汇，一时无言。宁清羽突然意识到他们的手还握在一起，急忙松开，脸颊有些发烫。

"我们...该去找其他人了。"她站起身，拍去身上的草屑。

齐铁嘴也站起来，重新戴上那副破眼镜，又恢复了往日的精明模样："跟我来。我在佛爷身上下了'寻人香'，顺着香味应该能找到他们。"

果然，走了约莫半个时辰，他们看到了张启山带领的搜索队。二月红第一个发现他们，高声呼喊起来。

"八爷！宁姑娘！这里！"

重逢的队伍一片欢腾。张启山大步走来，上下打量着两人："没事吧？"

"没事。"齐铁嘴笑道，"多亏宁大小姐方向感好，带我们找到了出路。"

张启山的目光在两人之间游移，最后落在他们不知何时又牵在一起的手上，嘴角微微上扬："看来你们相处得不错。"

宁清羽这才发现自己的手又被齐铁嘴握住了，慌忙抽回。齐铁嘴也难得地面露窘色，推了推破眼镜掩饰尴尬。

"有什么发现？"他迅速转移话题。

二月红走上前，面色凝重："我们找到了主墓室的入口，但..."他顿了顿，"墙上的壁画与我红家祖传的记载几乎一模一样。"

"什么记载？"宁清羽问。

"关于一个古老诅咒。"二月红的声音低沉，"和十二守门人以生命为代价封印的邪物。"

齐铁嘴与宁清羽交换了一个眼神——正是他们在石室壁画上看到的场景。

"明天天亮再继续。"张启山决定道，"今晚先扎营休息。八爷，你脸色很差，需要治疗。"

营地里，医生给齐铁嘴处理了额角的伤口，又给他开了退烧药。宁清羽这才知道他仍在发烧，不禁对这个男人的坚韧有了新的认识。

夜深人静时，宁清羽坐在篝火旁守夜。齐铁嘴悄悄走过来，递给她一杯热茶。

"睡不着？"他问，声音因疲惫而有些沙哑。

"嗯。"宁清羽接过茶杯，"在想那些壁画...和我母亲。"

齐铁嘴在她身边坐下："明天可能会更危险。如果你不想进去..."

"我必须去。"宁清羽坚定地说，"那是我的责任，就像九门的责任一样。"

齐铁嘴沉默片刻，突然从怀中取出一个小布包："给你。"

宁清羽打开，里面是一枚古朴的铜钱，用红绳穿着。

"护身符。"齐铁嘴解释道，"我师父传给我的，能挡一次致命攻击。"

"这太贵重了，我不能..."

"拿着。"齐铁嘴不容拒绝地说，"我...算过了，明天你会需要它。"

宁清羽看着他在火光下忽明忽暗的侧脸，突然明白了什么："你看到不好的卦象了，是不是？"

齐铁嘴没有正面回答："卦象会变，人心也会。有些事...明知凶险也要去做。"

他将铜钱挂在宁清羽脖子上，手指轻轻拂过她的后颈，激起一阵微妙的战栗。

"答应我，明天不管发生什么，先保护好自己。"他轻声说。

宁清羽想反驳，却在对上他目光的瞬间失了言语。那双眼中有太多她读不懂的情绪——担忧、决绝，还有一丝她不敢深究的温柔。

"好。"她最终答应，"你也一样。"

篝火噼啪作响，两人的影子在帐篷上融为一体，宛如一个古老的誓言。远处，矿山的轮廓在月光下如同蛰伏的巨兽，静静等待着黎明的到来。