第四章:瘟疫

洛林镇的空气中弥漫着腐烂与绝望的气息。

帛娅勒住马缰，眼前的景象比传闻中更为惨烈——街道上横七竖八躺着咳嗽不止的居民，他们脸上布满诡异的黑色斑点，有些人的指甲已经脱落，露出血肉模糊的指端。

吴世勋"比预期提前半天到达。"

吴世勋的声音从身侧传来。自从山崩那夜后，他对她的态度微妙地软化了些，偶尔甚至会主动交谈。

帛娅正要回应，一阵熟悉的药草香随风飘来。

她循着气味望去，只见镇口简陋的医疗帐篷前，朴灿烈正俯身为一个孩童检查喉咙。

他的白袍下摆沾满泥污，金丝眼镜歪歪斜斜地架在鼻梁上，与圣城那个一丝不苟的医者判若两人。

吴世勋"朴医师？"

吴世勋显然也注意到了他，眉头微蹙，

吴世勋"大主教并未提及派遣其他..."

朴灿烈闻声抬头，镜片后的眼睛闪过一丝讶异，随即恢复平静。

朴灿烈"我自行前来。"

他简单地说，手指仍轻柔地按在孩童颈间，

朴灿烈"黑咳症爆发第三天就到了。"

帛娅注意到他手腕上的厄毗不见了，取而代之的是一道新鲜的咬痕。

似乎察觉到她的目光，朴灿烈下意识拉了拉袖口。

吴世勋"既然来了，就协助治疗吧。"

吴世勋说完便朝镇中心走去，那里已经聚集了一批等待"神迹"的民众。

朴灿烈递给帛娅一条浸过药水的面巾——

朴灿烈"蒙住口鼻。你手上的伤..."

他瞥了眼她简单包扎的右手。

帛娅"不碍事。"

帛娅接过面巾，指尖相触时感到一阵细微的电流，

帛娅"你的小蛇呢？"

朴灿烈的眼神闪烁了一下——

朴灿烈"蜕皮期，需要静养。"

他转身取出一捆草药，

朴灿烈"能帮忙研磨这些吗？配方是你上次感兴趣的愈伤膏。"

帛娅怔住了。三个月前她确实随口问过那个问题，没想到他竟记得。

她沉默地接过药碾，两人肩并肩工作起来，配合默契得仿佛合作多年。

——————

夜幕降临时，镇子暂时恢复了片刻宁静。帛娅在临时分配的屋子里清点药品，门外突然传来急促的脚步声。

路人甲"快！"

一个当地妇人慌张地推开门，

路人甲"河边棚区的人突然恶化，朴医师需要帮手！"

帛娅抓起医药包就跑。

河边棚区是疫情最严重的地方，白天她和朴灿烈刚在那里分发过药剂。

当她赶到时，眼前的场景令她鼻头酸涩——十几个病人痛苦地蜷缩在地上，口吐黑血，皮肤下的血管诡异地凸起，像无数黑色蛛网。

朴灿烈跪在中央，正为一个老者施针。

他的白袍沾满血污，额头上的汗珠在火把照耀下闪闪发亮。

朴灿烈"不是自然恶化..."

他头也不抬地对帛娅说，

朴灿烈"帛娅，有人下毒。"

帛娅立刻蹲下身协助，按照他的指示按压病人穴位。她惊讶地发现朴灿烈的针灸手法与她锁骨下印记的形状惊人地相似——都是羽翼般的放射状。

帛娅"你怎么知道是下毒？"

她低声问。

朴灿烈指了指角落的水桶——

朴灿烈"取水处发现了马钱子粉末。这种毒会..."

他的话被一阵骚动打断。

哈拿亚"异端！"

哈拿亚的声音如炸雷般响起。

帛娅猛地回头，只见他和几名幻月教护卫站在棚屋入口，脸上带着诡异的胜利表情。

哈拿亚"我就知道这些邪术会害死人！"

朴灿烈缓缓站起。

朴灿烈"这些症状是中毒，与我给的药无关。"

哈拿亚"狡辩！"

哈拿亚厉声道，

哈拿亚"神之子已经确认，只有幻月教的正统医术才能治愈瘟疫！"

他侧身让路，吴世勋沉默地走入棚屋。

帛娅看向吴世勋，希望他能说句公道话。

但当她与他四目相对时，心脏猛地沉了下去——那双总是平静如湖的眼睛里，此刻盛满了某种她读不懂的复杂情绪。

吴世勋"朴医师，"

吴世勋开口，声音干涩得不像他自己，

吴世勋"请你...离开洛林镇。"

棚屋内一片死寂。朴灿烈的表情凝固了一秒，随即恢复成惯常的平静。

他慢慢收起银针，动作优雅得仿佛在圣城医馆整理药材。

朴灿烈"我明白了。"

他轻声说，眼神扫过哈拿亚微微上扬的嘴角，最后落在帛娅脸上。

那一刻，帛娅突然确信：吴世勋知道真相。但他选择了服从。

——————

黎明前的河边，帛娅找到了正在收拾行装的朴灿烈。他的马匹瘦了一圈，药箱却比来时更加饱满。

帛娅"对不起。"

这是她唯一能想到的话。

朴灿烈摇摇头，将一包药粉递给她。

朴灿烈"每日掺入他们的饮用水中，能缓解毒素。"

他顿了顿，

朴灿烈"吴世勋他...并非自愿。"

帛娅握紧药包——

帛娅"你知道什么？"

朴灿烈"大主教在他体内种了制约。"

朴灿烈的声音几不可闻，

朴灿烈"当他违背教令时，会承受...难以想象的痛苦。"

这个信息如同一把利刃刺入帛娅胸口。

她想起山崩那日吴世勋反常的虚弱，以及他后颈那个奇怪的灼痕。

帛娅"为什么告诉我这些？"

朴灿烈终于转过身来直视她。晨光中，他的眼睛呈现出一种奇异的淡金色。

朴灿烈"因为你是唯一能帮他的人。"

他轻声说，

朴灿烈"光明与黑暗本是一体，过度压抑任何一面都会..."

他的话戛然而止。

帛娅顺着他的目光低头，发现自己的衣领不知何时松开了，锁骨下的印记正散发着微弱的黑光。

她慌忙拉紧衣领，但朴灿烈已经看到了。

出乎意料的是，医者脸上浮现的不是厌恶或恐惧，而是一种近乎悲伤的了然。

朴灿烈"果然如此..."

他喃喃道，突然从怀中取出一把小巧的银质匕首递给她，

朴灿烈"带着这个，必要时用它划破掌心。你的血...很特殊。"

远处传来晨祷的钟声。朴灿烈迅速翻身上马，在离开前最后看了她一眼。

朴灿烈"小心哈拿亚。他不是单纯地讨厌你，而是...恐惧你。"

马蹄声渐远，帛娅站在原地，手中紧握那柄银匕首。

她不知道朴灿烈究竟了解多少，但有一件事变得无比清晰：幻月教的谎言比她想象的更加庞大，而她和吴世勋都是这个巨大棋局中的囚徒。

河面泛起微波，倒映着逐渐亮起的天空。

对岸的树林里，一个漆黑的身影正把玩着一个小巧的布偶——那布偶的眼睛红得滴血，形状与哈拿亚胸前的徽章一模一样。

边伯贤露出一个玩味的微笑，将布偶轻轻抛向空中，又在它即将落水时化为黑雾消散。