暮色渐浓，檐角铜铃被晚风撩起一串清响。
陈煊踩着吱呀作响的木地板踱到柜台前，正瞧见老板娘就着油灯核对账簿。昏黄光晕里，她那支描金烟杆在青石台面上磕出细碎声响。
"掌柜的倒是好兴致。"陈煊将两枚银元推过台面，指节在朱漆斑驳的柜面上轻叩，"那位陈所长看着文气，倒像是学堂里的教书先生。"
老板娘撂下狼毫，染着凤仙花汁的指甲在"治安费"账目上逡巡。她忽然倾身向前，鬓角珠花在灯影里晃出幽光："先生可看过《官场现形记》？这石雁镇就是活脱脱的戏本子。"她将烟杆往东街方向虚点，"那位爷初来乍时，连马靴都蹬不利索。您猜怎么着？"话音陡然压低，"县里来的警政专员前脚刚走，杨夫人后脚就坐着八抬轿往观音庙烧头香——这潭浑水底下的漩涡，怕是能卷进半座石雁镇。"
陈煊佯作惊诧，指尖却沿着茶盏青花纹路细细描摹："倒是应了'人不可貌相'的老话。"
"岂止！"老板娘从牙缝里挤出冷笑，"杨夫人当年在百花楼挂牌时，多少达官贵人捧着银票等召见。如今虽说是从了良..."她忽然噤声，拈起块杏仁酥慢条斯理地掰着，"就说上月初八，陈所长带人查封南街烟馆，您猜在雅间逮着谁？咱们县局的孟局长裹着缎面被子直哆嗦，倒是杨夫人端着茶盏笑吟吟地说'诸位辛苦'。"
窗外忽地卷进一阵穿堂风，油灯芯子爆出朵灯花。陈煊望着墙上摇曳的影子，忽觉那些晃动的光影竟似戏台幕布后的鬼影幢幢。
"这么说，陈所长倒是踩着绣花鞋踏出来的青云路？"
老板娘忽然噗嗤笑出声，腕间翡翠镯子磕在算盘上叮当作响："青云路？您当是省城百货公司的电梯呢？"她将账簿啪地合上，"昨儿晌午，绸缎庄王掌柜亲眼见着陈所长在雨里站了半刻钟——就因杨夫人嫌他新裁的警服衬得腰不够细。要我说啊..."她压低嗓子，眼尾扫过空荡荡的店堂，"这所长老爷瞧着威风，不过是戏台子上的提线木偶，幕后的牵线人还在后宅描眉画鬓呢。"
银元在柜台上旋出半轮残月，陈煊屈指按住转动的光斑。老板娘的话在他耳蜗里嗡嗡作响，每个字都生出细小的钩刺——倒吊在房梁上的腌货在夜风里摇晃，油纸包裹的秘密正渗出琥珀色的汁液。
"瞧我这张嘴。"老板娘忽然用帕子掩住唇角，金丝眼镜链扫过账簿上洇开的墨渍，"客官当是听说书呢。"她拈起铜钎子挑亮灯芯，"这年头，哪个衙门后宅没几出《牡丹亭》？"
陈煊的拇指无意识地摩挲着茶杯缺口，青瓷裂痕硌着指纹，他忽地轻笑："今夜这茶倒是特别，竟能品出龙井混着脂粉香。"指尖在柜面轻敲三下，三枚银元叠成小小的塔尖。
珠帘哗啦一响，后厨飘来醪糟的甜腻。老板娘数钱的手顿了顿，翡翠耳坠在颈侧投下幽绿的影："客官好眠，这雨季的褥子可得勤翻晒——"尾音被骤然炸响的闷雷劈碎，檐角铜铃发疯似的摇晃。
二楼转角处的霉斑蜿蜒如符咒。推门时带起的风惊醒了梁上燕子。两个手下蜷在通铺上鼾声如雷，汗津津的褂子耷拉在条凳边缘。陈煊立在漏风的雕花窗前，看闪电将远山劈成残缺的剪纸。
他从樟木箱底摸出个鎏金怀表，表盖内侧嵌着泛黄的小相。玻璃表面映出窗外乱舞的槐树枝桠，恍若无数攫取的手。雷声滚过屋瓦时，他忽然想起三年前南京码头那个雨夜，青帮老头子的血混着雨水漫过麂皮靴——那时怀表链子也是这样冰冷冷地贴着锁骨。
"好风频借力啊..."他对着虚空举了举根本不存在的酒杯。惊雷炸响的刹那，陈煊突然笑出声。这笑惊飞了檐下避雨的灰鸽，扑棱棱的翅声混着雨滴砸在窗纸上。他对着铜镜正了正呢料礼帽，镜中人眼角细纹里蛰伏着捕食者的精光。
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