雷声将林歆从睡梦中惊醒。
窗外，暴雨如注，雨点砸在玻璃上发出密集的敲击声。一道闪电划过夜空，瞬间照亮了整个房间，紧接着又是一声震耳欲聋的雷鸣。林歆从床上坐起，揉了揉眼睛。公爵府的客房比她贫民窟的家安静太多，以至于这样的暴雨声显得格外突兀。
她正打算躺回去，突然听到楼下传来不寻常的响动——玻璃碎裂的声音，然后是沉重的脚步声，夹杂着几声压抑的呻吟。不是普通仆人会发出的声音。
林歆轻手轻脚地走到门边，将耳朵贴在木门上。又是一阵脚步声，这次伴随着物品倒地的闷响。府邸里进贼了？还是...
她想起约瑟夫说过，江柳鹤今晚有重要会议，不会回来。但现在已经是凌晨两点，什么会议会持续到这么晚？
好奇心战胜了谨慎，林歆悄悄打开门，顺着声音来到一楼。走廊尽头的书房门缝中透出微弱的灯光，刚才的声响似乎就是从那里传来的。她蹑手蹑脚地靠近，透过门缝向内窥视。
眼前的景象让她倒吸一口冷气。
江柳鹤背对着门站在书桌前，平日一丝不苟束起的黑发现在凌乱地披散着。她的西装外套随意地扔在沙发上，白衬衫后背有一片触目惊心的血迹，正在雨水的作用下慢慢晕开。公爵的动作明显比平时迟缓，右手按在左肩上，指缝间渗出暗红色的液体。
"需要叫医生吗，大人？"管家约瑟夫的声音从林歆视线死角传来，听起来异常紧张。
"不用。"江柳鹤的声音依然冷静，只是比平时多了一丝紧绷，"只是皮肉伤。今晚的事不要声张。"
"但那些袭击您的人—"
"已经处理了。"江柳鹤打断他，"去拿医药箱来，然后你就可以休息了。"
约瑟夫鞠躬退出，险些撞上躲在门外的林歆。老管家瞪大眼睛，做了个"快走"的手势，但林歆摇摇头，指了指书房里面。约瑟夫犹豫片刻，最终叹了口气，匆匆离去。
林歆本该离开。理智告诉她不要多管闲事，尤其是江柳鹤的闲事。但某种冲动让她留了下来，轻轻敲了敲门。
"我说了不需要帮助。"江柳鹤的声音从里面传来，明显带着不悦。
林歆深吸一口气，推开门："但您需要。"
江柳鹤猛地转身，眼中闪过一丝惊讶，随即恢复冷漠："谁允许你—"
"您后背的伤需要处理，"林歆打断她，这在平时是不可想象的僭越，"您自己够不到。"
两人对视片刻，江柳鹤眼中闪过一丝林歆读不懂的情绪，最终微微点头："关门。"
林歆照做后，江柳鹤已经坐在扶手椅上，开始解衬衫纽扣。随着布料滑落，林歆倒吸一口冷气——一道狰狞的刀伤从右肩一直延伸到左腰，虽然不深，但长度惊人，血迹已经干涸了一部分，将衬衫黏在伤口上。
"医药箱在那边柜子里。"江柳鹤指了个方向，声音依然平静得不像个刚受了伤的人。
林歆取出医药箱，跪在江柳鹤身后开始清理伤口。她的动作很轻，但伤口粘连处还是让江柳鹤肌肉紧绷。
"疼吗？"林歆忍不住问。
江柳鹤轻笑一声："比起你受过的苦，这算什么？"
林歆的手停顿了一下："您知道我受过什么苦？"
"贫民窟长大的孩子，被亲生父亲卖掉，"江柳鹤的声音出奇地柔和，"你手上的茧子告诉我你从很小就开始干活，手腕上的疤痕说明你不总是个顺从的奴隶。"
林歆没有回应，只是继续专注地清理伤口。奇怪的是，得知江柳鹤观察得如此仔细，她并不感到冒犯，反而有种被看见的奇异感觉。
"为什么买我？"沉默良久后，林歆终于问出这个困扰她多日的问题，"一百金币可以买更好的仆人。"
江柳鹤没有立即回答。窗外的雨声填补了沉默，直到林歆以为她不会回答时，公爵才轻声说："你的眼睛。"
"什么？"
"拍卖会上，其他奴隶都低着头，只有你直视前方。"江柳鹤的声音带着林歆从未听过的温度，"像只不服输的小猫，让我想起..."
话没说完，她突然停住了。
"想起什么？"林歆追问。
"没什么。"江柳鹤又恢复了那种冷淡的语气，"包扎好了就回去睡觉。"
林歆知道谈话结束了。她熟练地包扎好伤口，收拾医药箱准备离开。走到门口时，她鬼使神差地回头："晚安，大人。"
江柳鹤背对着她，月光勾勒出她挺拔的轮廓："晚安...小猫。"
这个昵称让林歆心头一颤。她轻轻关上门，心跳快得不像话。那一夜，她第一次梦见了江柳鹤——不是作为冷酷的公爵，而是那个在雨夜对她露出罕见柔情的女人。
接下来的几周，府里的气氛微妙地改变了。江柳鹤开始更频繁地出现在家中，有时甚至会"偶然"路过书房，询问林歆的学习进度。她依然冷淡，但眼中那种审视的目光渐渐被某种近似兴趣的东西取代。
而林歆发现自己越来越难以维持最初的敌意。江柳鹤确实专横，但也给了她前所未有的尊重——允许她阅读任何书籍，在得知她喜欢诗歌后，甚至专门订购了几本诗集。
"你进步很快。"一天下午，江柳鹤看着林歆刚写完的一页字帖评价道，"比我预想的聪明。"
林歆抬头，发现江柳鹤站得极近，近到她能数清对方睫毛的根数。阳光透过窗户洒在江柳鹤的侧脸上，柔和了她棱角分明的轮廓。
"谢谢。"林歆低声说，突然感到一阵莫名的紧张。
江柳鹤伸手拂去林歆脸颊上的一缕碎发，这个亲昵的动作让两人都愣住了。时间仿佛静止了几秒，江柳鹤迅速收回手，转身走向窗边。
"下周我要举办一场晚宴，"她背对着林歆说，"你需要出席。"
林歆惊讶地睁大眼睛："我？为什么？"
"因为我说了算。"江柳鹤的语气不容置疑，但嘴角却有一丝若有若无的笑意，"我会让人给你准备合适的衣服。"
晚宴当晚，林歆穿着一件深蓝色的丝绒连衣裙站在镜子前，几乎认不出自己。裙子剪裁得体，既不过分华丽也不显得寒酸，恰到好处地衬托出她纤细的身材和象牙般的肌肤。
"公爵大人眼光真好，"为她梳头的女仆赞叹道，"这颜色正配您的眼睛。"
林歆心跳加速。江柳鹤亲自选的？为什么？
晚宴上，林歆被安排在靠近江柳鹤的位置，这让许多宾客投来好奇的目光。她安静地坐着，听着那些关于政治、商业和上流社会八卦的交谈，感觉自己像个闯入异世界的旁观者。
直到一个油头粉面的年轻伯爵将话题转向了她。
"公爵大人从哪里找到这么可爱的小东西？"伯爵的目光在林歆身上肆无忌惮地游走，"看起来还没被驯服呢。"
餐桌上的谈话声戛然而止。林歆感到一阵恶心，但她已经学会不在这种场合显露情绪，只是低头盯着自己的盘子。
"注意你的言辞，伯爵。"江柳鹤的声音冷得像冰，"林小姐是我的客人，不是讨论的对象。"
"哦？"伯爵不怀好意地笑了，"我听说她是您从拍卖场买来的，花了惊人的一百金币呢。看来公爵大人有特殊...品味？"
银制餐刀"当"的一声砸在盘子上的声音让所有人一颤。江柳鹤缓缓站起身，眼中闪烁着危险的光芒。
"我建议你道歉，"她一字一顿地说，"否则我不得不质疑你的荣誉感，并要求决斗。"
现场一片哗然。决斗？为了一个奴隶？林歆不敢相信自己的耳朵。
伯爵的脸色变得煞白。江柳鹤的剑术在整个贵族圈都是出了名的精湛，曾有三人在与她的决斗中重伤。
"我...我只是开个玩笑..."伯爵结结巴巴地说。
"我不觉得好笑。"江柳鹤冷笑，"明天黎明，老地方。你可以选择武器。"
宴会不欢而散。林歆在回房的路上被江柳鹤叫住。
"你不必担心，"江柳鹤说，语气罕见地柔和，"这种事不会再发生。"
林歆抬头直视她的眼睛："为什么要为我决斗？我只是个—"
"不要说出那个词。"江柳鹤打断她，眉头紧锁，"在我眼里，你从来不是。"
那一刻，林歆感到心脏像是被一只无形的手紧紧攥住。她鼓起勇气，向前一步："那在您眼里，我是什么？"
月光透过走廊的窗户，在两人之间投下斑驳的影子。江柳鹤深深地望着她，眼中情绪翻涌，最终只是抬手轻触林歆的脸颊，如同触碰一件易碎的珍宝。
"去睡吧，小猫。"她低声说，然后转身离去，留下林歆一人站在月光下，心跳如雷。
决斗如期举行。林歆偷偷跟去，躲在远处的树丛中观战。江柳鹤一身黑色劲装，手持细剑的样子英气逼人。决斗很快分出胜负——三招之内，江柳鹤的剑尖就抵在了伯爵的咽喉处。
"道歉。"她命令道。
伯爵颤抖着声音向林歆的方向道歉——显然江柳鹤早就知道她躲在附近。当江柳鹤收剑转身时，林歆看到她嘴角满意的微笑，那一刻，她感到一种前所未有的情感在胸中膨胀，几乎让她窒息。
回府的马车上，江柳鹤突然开口："你看了决斗。"
不是疑问，是陈述。林歆点点头。
"担心我？"江柳鹤的语气带着调侃。
"不，"林歆诚实地回答，"我知道您会赢。"
江柳鹤笑了，真正的、发自内心的笑，让她的眼睛在晨光中闪闪发亮："你比我想象的更了解我。"
马车颠簸了一下，林歆不小心撞进江柳鹤怀里。她慌忙想要起身，却被一只有力的手臂轻轻环住。
"别动，"江柳鹤低声说，声音有些沙哑，"就这样...一会儿。"
林歆屏住呼吸，靠在江柳鹤胸前，听着对方有力的心跳。这一刻，她忽然明白了自己对这个人产生的感情是什么——那是一种危险的、不该有的、却又无法抗拒的吸引。
"我输了。"江柳鹤突然说。
"什么？"林歆困惑地抬头。
江柳鹤低头看她，眼中是林歆从未见过的柔软："这场决斗...我输得很彻底。"
林歆不明白她的意思，但江柳鹤没有解释，只是轻轻抚摸着她的头发，像对待什么珍贵的宝物。马车继续前行，载着两颗逐渐靠近的心，驶向未知的未来。
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