接下来的日子，叶云溪暗中加派人手，继续追查三皇子与北滘国的联系。证据越来越多，甚至查到了几封密信，虽未直接署名，但字迹与穆云澜平日批阅奏折的笔法极为相似。
与此同时，穆云澜似乎也有所察觉，几次派人试探，甚至主动邀叶云溪入府议事，言语间多有试探。
叶云溪表面如常，心中却已绷紧。他知道，自己正在触碰一个足以颠覆朝局的秘密，稍有不慎，便是万劫不复。
某夜，叶云溪回府时，发现穆云漫并未如往常一般等他，而是独自坐在书房，面前摊开了一封密信。
他的血液瞬间凝固。
那是他藏在暗格中的证据，一封穆云澜与北滘国使者的往来密函。
"这是什么？"穆云漫抬头，声音冷得吓人。
叶云溪闭了闭眼，知道再也瞒不住了。
"漫儿，你听我解释……"
"解释什么？"她猛地站起身，眼中含泪，"解释你为何暗中调查三哥？解释你为何怀疑他与敌国勾结？还是解释你为何瞒着我？"
叶云溪上前一步，想要握住她的手，却被她避开。
"云溪，三哥待我如亲妹，待你如兄弟，你怎能……"她的声音颤抖，"你怎能怀疑他？"
叶云溪深吸一口气，沉声道："漫儿，我也不愿相信，但证据确凿。太平军伏击我，极有可能是他的命令。"
"荒谬！"穆云漫怒极，"三哥为何要害你？"
"我不知道。"叶云溪摇头，"但若他真与北滘国勾结，那他的目的，恐怕不止是我。"
穆云漫踉跄一步，脸色煞白。
叶云溪上前扶住她，低声道："漫儿，此事牵连甚广，我本不想让你卷入其中。但如今……"
她抬头看他，眼中泪光闪烁："你要我如何相信？"
"我会证明给你看。"他握紧她的手，"但在此之前，你必须装作不知情，否则……"
否则，穆云澜若察觉，恐怕连她也会有危险。
穆云漫沉默良久，终于缓缓点头："好，我信你一次。但若你冤枉了三哥……"
叶云溪苦笑："若我冤枉了他，任凭你处置。"
夜深人静，叶云溪独自站在庭院中，望着满天星辰，心中沉重如铁。
他知道，自己已经走上了一条无法回头的路。若穆云澜真有不臣之心，那接下来的腥风血雨，将无人能挡。
而他最担心的，是穆云漫和年幼的叶承煜。
——若真到了兵戎相见的那一日，她该如何自处？
夜风拂过，带着深秋的寒意。叶云溪攥紧拳头，眼中闪过一丝决然。
无论如何，他必须护住他们母子。
即使……与整个皇族为敌。
穆云漫一整夜都没睡好。
她躺在床上，听着身旁叶云溪均匀的呼吸声，心里翻江倒海。三哥怎么会和北滘国勾结？他明明是最温和、最与世无争的皇子，从小到大都护着她，连父皇都夸他仁厚。可叶云溪也不是信口开河的人，他既然敢说，手里必然有证据。
她翻了个身，盯着叶云溪的侧脸。月光从窗缝漏进来，照在他那道狰狞的疤痕上。这道疤差点要了他的命，而背后下命令的人，可能是她最信任的兄长？
穆云漫咬住嘴唇，眼眶发热。
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