阿古达还想说什么，赵诚已经上前，不容拒绝地做了个“请”的手势。
待使者离开，赵诚忍不住问道：“将军，北戎人这是唱的哪一出？”
叶云溪冷笑：“求和是假，探我虚实是真。”
他展开那张羊皮地图，指尖在几处关隘点了点：“北戎若真有诚意，为何不献上这咽喉要道？偏偏割让几座无关紧要的小城，分明是想诱我分兵驻守，削弱主力。”
赵诚恍然大悟：“难怪他们突然这么‘大方’！”
叶云溪收起地图，沉声道：“传令下去，全军戒备，尤其注意北面山谷。北戎人若真想求和，就不会在这个节骨眼上派人来。”
赵诚肃然：“是！”
正如叶云溪所料，北戎的“求和”不过是个幌子。
三日后，探子回报，北戎联合了西羌、狄族等游牧部落，集结了数万骑兵，正朝边境逼近。
更糟的是，一场暴风雪突然来袭，短短一夜之间，积雪便没过了膝盖。
军中粮草运输受阻，士兵们顶着风雪巡逻，手脚都冻得皲裂。
赵诚忧心忡忡：“将军，再这样下去，不等北戎人打来，我们自己就先撑不住了。”
叶云溪站在营帐外，望着漫天飞雪，沉声道：“传令，缩减口粮，优先保证哨兵和伤员的供给。另外，派人去附近村庄收购御寒的衣物和药材，价格翻倍。”
赵诚迟疑：“可我们的军饷……”
叶云溪打断他：“先欠着，等我回京后自会补上。”赵诚领命而去。
叶云溪回到帐中，从怀中取出穆云漫的家书，又看了一遍。
信上说，叶承煜已经会背三首古诗了，还总嚷嚷着要等爹回来背给他听。
他轻轻摩挲着信纸，仿佛能透过字迹看到儿子那张稚嫩的小脸。
“臭小子……”他低笑一声，将信小心收好。
暴风雪持续了五日才停。
这天清晨，阿古达再次求见。
他一进帐就满脸堆笑：“叶将军，王上又派我来，说是愿意再加两座城，只求将军退兵。”
叶云溪故作沉吟：“七座城……确实诱人。”
阿古达眼中闪过一丝得意，连忙道：“将军若同意，王上立刻送上降书，从此对大梁称臣！”
叶云溪点点头：“好，那就请使者回去告诉北戎王，三日后，我亲自去接收城池。”
阿古达大喜：“将军英明！我这就回去复命！”
待他走后，赵诚急道：“将军，您真要退兵？”
叶云溪冷笑：“退兵？我是要引蛇出洞。”
他铺开地图，指着北戎主力驻扎的山谷：“北戎人以为我会分兵接管城池，必定趁机偷袭大营。既然如此，我们就将计就计，设下埋伏，一举歼灭他们的主力！”
赵诚眼前一亮：“将军高明！”
三日后，叶云溪派出一支小队，佯装前去接收城池。
果然，夜幕降临后，北戎骑兵倾巢而出，直扑梁军大营。
然而，等待他们的却是一座空营。
“中计了！”北戎将领刚反应过来，四周忽然亮起无数火把，箭矢如雨点般射来。
叶云溪一马当先，率军从侧翼杀出，直取敌将首级。
北戎人猝不及防，阵型大乱。
风雪中，刀光剑影，血染黄沙。
叶云溪左臂的伤口早已崩裂，鲜血浸透了绷带，但他仿佛感觉不到疼痛，手中长剑所向披靡，连斩三名敌将。
北戎人终于支撑不住，丢下数千具尸体，仓皇逃窜。
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