阳光透过斑驳的树叶，在雪落山庄的庭院里洒下一片片金色光斑。千落与雷无桀正在院中切磋，拳脚相交间带起阵阵劲风，激起地面几片落叶飘飞。李相夷与萧瑟坐在石桌旁，面前摊开着几张密函，纸张边缘已被翻得有些卷翘，上面密密麻麻写满了他们近日收集到的关于暗河与赤王勾结的线索。
“你看这处。”李相夷伸出食指点了点密函上一处批注，指尖因长期握剑而略显粗糙，“这些线索都指向赤王想借暗河之力，为他的谋权之路扫清障碍。”他眉头微蹙，语气沉沉，眼神里透着些许不耐烦。
萧瑟端起茶盏轻抿一口，茶水滑过喉咙时发出轻微的咕噜声。“倘若真让赤王登基，以暗河的行事作风，定会给雪月城乃至整个江湖带来不小的麻烦。”他放下茶盏，声音带着几分慵懒，却又隐隐透出冷意，“不过嘛……”他停顿了片刻，嘴角扯出一抹淡笑，“皇位对我来说无关紧要，可北离江湖一旦乱起来，南诀那边可不会放过这个机会。”
李相夷瞥了他一眼，似笑非笑地问道：“那你准备什么时候去和陛下说？你这都回来好几天了，连雪落山庄的大门都没踏出去一步。”
萧瑟只是摇了摇头，慢悠悠地回道：“时机未到，到了自然会去。”
话音刚落，叶若依手持一卷厚厚的卷轴走进院子，脚步轻快而稳重。“叶姑娘！”雷无桀见状，立刻撇下千落，小跑着迎了上去，脸上的兴奋溢于言表。“雷无桀。”叶若依微微一笑，将卷轴递给萧瑟，温声道：“这是邀请宾客的名单。”
“宾客？”雷无桀挠了挠头，满脸疑惑。“萧瑟，你要办宴席？目的何在啊？”司空千落也忍不住插嘴，语气略带调侃，“你可是雪月城里出了名的抠门，怎么突然要大摆宴席？”
萧瑟闻言，嘴角扬起一抹自信的笑容：“当然是告诉天启城里的人——我回来了！”
叶若依接过话头，娓娓道来：“这些名单中的宾客，要么是朝中达官显贵，要么是天启城内的商贩大户。前者是指扶持萧氏皇族的世家势力，后者则掌控着天启的经济命脉。这些人，有的需要我们拉拢，有的却需要威慑。”
萧瑟展开卷轴扫了几眼，上面的名字大多陌生得很。他漫不经心地合上卷轴，随手丢在桌上，淡淡说道：“这些年，我的那些兄弟们可没少折腾，上至四道，下至九流，都被他们分得七七八八了。就看看他们背后到底都占了谁吧。”
他站起身来，环视众人，目光炯炯，语气笃定：“三日后，我们去千金台吃御宴。”此刻的萧瑟，眉宇间散发着一股张扬又镇定的气息，以前的萧楚河回来了！
三日后，千金台内灯火辉煌，宴席布置得极为奢华。雷无桀身穿崭新的劲装，腰间佩着听雨剑，整个人神采奕奕，只是眼神里还藏着几分初入此地的好奇与紧张。叶若依一袭淡粉色罗裙，裙摆绣着精致的花纹，发间点缀一支翡翠簪子，步步生姿，尽显温婉动人。千落依旧一身红衣，明艳照人，三千青丝高高束起，举手投足间自有一种洒脱的江湖气息。李相夷白衣胜雪，衣袂随风轻扬，宛如谪仙降临，嘴角挂着浅笑，却掩不住那双眼睛里深邃的锐利。唐莲身着玄色劲装，干净利落，沉稳中透着锋芒，尽显雪月城大弟子的沉稳与锋芒。而萧瑟，仍旧是那一身蓝色锦袍，玉冠束发，身姿挺拔，每一举一动都散发着贵气与从容。
“萧瑟，真的会有人来吗？”临近开宴，雷无桀看着宴席上寥寥无几的人，不禁焦急地看向萧瑟，语气中掺杂着不安。
萧瑟却不慌不忙地端起茶盏，轻啜一口，漫不经心地答道：“急什么？时间还没到呢。”
“我还是去门口瞧瞧吧。”雷无桀实在按捺不住，转身快步走到千金台大门处，与叶若依并肩站立。他不时探头张望，试图捕捉到远来的身影。
叶若依看着他那副坐立难安的模样，忍不住低声道：“别急，一会儿人就会来了。”
话音刚落，远处传来一阵清晰的马蹄声……
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