中原皇宫的暮春，暖阁外的星轨藤已爬满整面宫墙，淡紫色的镜语花缀满藤蔓，风一吹，花瓣上的星轨文便在阳光下闪烁，像无数双眨动的眼睛。林昭仪正用羊毫笔小心翼翼地临摹花瓣上的文字，宣纸上的星轨文与祖父手记里的笔迹渐渐重合，“你看这‘星核谷’三个字的写法，”她指着纸上的纹路，“与西域传来的四族王印拓片边缘完全吻合，祖父当年定是见过完整的拓片。”
苏嫔妃捧着个紫檀木盒走进来，盒内铺着西域的金丝绒，放着三张泛黄的拓片——是商队从藏经洞取回的四族王印全拓，狼首、蛇形、鹿形三印的纹路清晰可见，唯独龙纹印的一角残缺，“老向导说这是百年前战乱时被炮火熏坏的，”她用指尖拂过残缺处，“不过藏经洞的僧人说，残缺处的纹路藏在中原皇室的‘祖训碑’里，只需用皇室玉玺的拓片补上就行。”
林昭仪取来皇室玉玺的拓片，将其与龙纹印的残缺处对接，果然严丝合缝，“祖父的手记里画过补全后的龙纹印，”她展开手记对照，“印底刻着‘星核谷在西荒昆仑墟’，只是没说具体位置。”两人正研究拓片，皇后带着周太傅进来，周太傅手里捧着个铜制罗盘，盘面上的刻度与镜语花的星轨文完全对应。
“这是从司天监库房找到的‘星轨罗盘’，”皇后转动罗盘，指针立刻指向西荒的方向，“先帝曾用它勘测过地脉，盘底的凹槽正好能放下四族王印的拓片。”周太傅将拓片依次嵌入凹槽，狼首印对应北，龙纹印对中南，蛇形印对应西，鹿形印对应东——四印刚放齐，罗盘中央便泛起淡金光，映出幅立体的星轨全图，图中西荒昆仑墟的位置赫然标着颗闪烁的晶石。
“是星核晶！”林昭仪指着晶石，“祖父的手记说这是‘星轨之源’，藏在星核谷的地脉深处，能净化一切异息，只是谷口有‘四象阵’守护，需四族信物才能开启。”苏嫔妃从商队的货箱里取出四件信物：北狄的狼毫笔、中原的龙纹佩、西域的蛇形玉、西荒的鹿形哨，“这些是按拓片样式重做的，老巫说用信物在阵眼各转三圈，阵门自会打开。”
两人正为“是否该立刻派人前往星核谷”争执——林昭仪主张先破解罗盘上的星轨文，苏嫔妃则认为应趁拓片灵气未散尽快出发，皇后笑着打圆场：“不妨事，让周太傅带着拓片继续研究，我派艾莎带着信物先去西荒探路，两队人马互通消息便是。”
话音刚落，西域的急使便捧着个锦盒闯入暖阁，锦盒里装着块黑丝绒包裹的石碑拓片，“藏经洞的僧人说这是‘星核谷秘碑’的拓片，”急使的声音带着旅途的疲惫，“拓片遇纯脉会显字，还说星核晶旁藏着‘异息母巢的残魂’，需用四族王印的灵气才能镇压。”
小长公主戴着引脉玉赶来，玉面的红光刚触到拓片，黑丝绒便簌簌颤动，露出碑上的星轨文——阿瑶留下的星轨文字典正好能解读：“星核晶乃共生之根，吸足星轨灵气则绽‘共生花’，花谢结果，可治万息失衡。”周太傅看着拓片，突然指着角落的小字：“这里说星核谷的地脉与归墟井相通，当年异息母巢被镇压后，残魂便顺着地脉逃到了谷中。”
林昭仪这时发现，拓片的边缘沾着些淡黑的粉末，用指尖捻起，粉末竟发出细微的滋滋声，“是异息！”她急忙取来星轨藤汁液擦拭，粉末却像活物似的钻进拓片的纹路里，“看来藏经洞的拓片也沾了浊气，老巫的净息散怕是不够用了。”
苏嫔妃从商队的药箱里取出个羊脂玉瓶，瓶里装着西荒的“星砂膏”，这是用黑石粉与镜语花的花蜜熬制的，“老巫早有准备，”她用银勺舀出膏体涂抹在拓片上，黑气果然被逼出，在阳光下化作青烟，“说星核谷的异息比之前的更烈，需用星核晶的光才能彻底净化，这膏只能暂时压制。”
皇后让人将拓片与星轨罗盘并置，两者的星轨文立刻交织成一道光柱，映得暖阁穹顶的星轨藤叶片纷纷展开，露出叶片背面的暗纹——竟是幅星核谷的地形图，谷口的四象阵旁标着四个小字：“四象需钥”。“看来要进入星核谷，除了四族信物，还需四象钥，”周太傅的手指在图上滑动，“青龙钥在中原的祖训碑后，白虎钥藏在北狄的狼神山，朱雀钥埋在西域的火焰山，玄武钥沉在西荒的冰湖底。”
林昭仪翻出祖父的手记，其中一页画着把青铜钥匙，匙柄的龙纹与祖训碑的纹路完全一致，“祖父说这是青龙钥的图样，”她指着画旁的注解，“当年先帝为防钥匙遗失，将其熔铸成祖训碑的基石，需用皇室玉玺的灵气才能取出。”苏嫔妃也补充道：“商队的人说，北狄的狼神山最近常有异象，山体发光，怕是白虎钥要现世了。”
两人的争执又起——林昭仪认为应先取近在咫尺的青龙钥，苏嫔妃则主张派商队的人分头寻找四钥，效率更高。皇后沉吟片刻道：“林昭仪带禁军去祖训碑取青龙钥，苏嫔妃让商队分三路前往北狄、西域、西荒，务必在夏至前集齐四钥，那时星核谷的地脉灵气最盛，正好开启阵门。”
午后，林昭仪带着禁军来到太庙的祖训碑前。碑身的龙纹在日光下泛着青光，她按祖父手记的指引，将皇室玉玺贴在碑底的凹槽处——碑身突然裂开道缝隙，青光从中涌出，凝成把青铜钥匙，匙柄的青龙纹栩栩如生，“果然在这里！”林昭仪接过钥匙，发现匙身上刻着与星核晶相似的星轨文，“这钥匙能与星核晶共鸣，定是开启星核谷的关键。”
与此同时，苏嫔妃在商队的驿站里清点行装。北狄的队伍带着狼毫笔与星轨藤苗，西域的队伍驮着香料与净息散，西荒的队伍则备足了防寒的兽皮与破冰的工具，“老巫说冰湖底的玄武钥沾着千年寒气，”她往西荒队伍的行囊里塞了些暖身囊，“用星轨藤纤维裹着的囊子能保温三日，足够他们往返了。”
暖阁里，周太傅正用星轨罗盘测算四象钥的方位，小长公主戴着引脉玉站在罗盘旁，玉面的红光与罗盘的金光交织，竟在半空映出四钥的虚影——青龙钥在青光中盘旋，白虎钥裹着白雾，朱雀钥燃着赤焰，玄武钥泛着幽蓝，四钥的光汇聚处，正是星核谷的星核晶！
“长公主的纯脉能引动四钥的灵气，”周太傅激动地在《星轨源考》上批注，“看来夏至开启阵门时，必须让长公主同行，她的纯脉是激活星核晶的关键。”皇后看着虚影中星核晶的光芒，轻声道：“《星轨源考》里说星核晶‘吸万息，化共生’，或许这就是咱们一直寻找的共生终极之法——让四族的地脉通过星核晶彻底相连，再无隔阂。”
林昭仪取回青龙钥后，发现钥匙的凹槽里卡着片细小的黑石碎片，与西荒的黑石峪样本一模一样，“是星核谷的石头！”她用星泉水浸泡碎片，碎片竟溶成滴金色液体，滴在星轨藤的根部——藤蔓立刻疯长，新抽的枝条上开出朵巨大的镜语花，花瓣上的星轨文清晰如刻：“星核晶有灵，认主四族共脉，需四钥齐至，纯脉为引，方显共生真意。”
苏嫔妃这时收到北狄的急信，信上画着狼神山的发光处，旁边标着“白虎钥在山巅的狼首石中，需用中原的稻种献祭”，“看来四钥的取出都与四族的特产相关，”她让人给北狄的队伍送去新收的稻种，“老圃说这稻种用星泉水泡过，能在狼神山的土壤里发芽，定能让白虎钥显形。”
暮色降临时，暖阁的镜语花突然齐齐绽放，花瓣的星轨文组成完整的句子：“星核谷内有‘共生池’，池水能映四族未来，需四钥投池，方显镜像。”周太傅看着句子，突然想起《星轨源考》的最后一页：“书上说共生池的镜像能预示‘共生之劫’，看来集齐四钥不仅是为开启星核晶，更是为了预知未来的危机。”
皇后让人将青龙钥供奉在星轨罗盘旁，钥匙的青光与拓片的金光、镜语花的紫光交织，在暖阁的地面映出星核谷的立体影像——谷中央的星核晶泛着七彩光，四周的共生池波光粼粼，池边隐约站着四个模糊的身影，像是四族的使者。
“那身影……”林昭仪指着池边，“与祖父手记里画的四族先祖模样一般无二！”苏嫔妃也看呆了：“商队的老向导说，四族先祖当年正是在星核谷定下共生之约，难道这影像是先祖的残魂在指引我们？”
小长公主的引脉玉突然剧烈发烫，玉面的红光直射向影像中的共生池——池水面泛起涟漪，映出片枯萎的星轨藤，藤下的异息黑雾正慢慢蔓延，“是未来的异息！”众人都屏住呼吸，却见影像中的四族使者将四钥投入池中，星核晶的光芒瞬间爆发，黑雾立刻消散，枯萎的藤重新抽出新绿。
“这就是共生终极之法！”周太傅激动得声音发颤，“四族同心，以星核晶为引，方能永绝异息之患！”皇后看着影像，轻声道：“看来夏至之行，不仅要取星核晶，更要重现四族先祖的共生之约，让这份默契延续下去。”
林昭仪将青龙钥的拓片与祖父的手记装订在一起，突然发现手记的夹页里藏着张北狄的地图，上面用朱砂标着狼神山的路径，“祖父果然去过北狄，”她指尖抚过地图上的狼首石标记，“这上面的稻种献祭法，比商队信里的更详细，看来要派人给北狄的队伍送一份。”
苏嫔妃则在给西域队伍的信里补充道：“藏经洞的僧人说朱雀钥怕湿，”她在信末画了个星轨藤纤维做的防水袋，“用这个装钥匙，就算遇上下雨也不怕，袋上的共生纹还能引火焰山的灵气。”
夜深时，暖阁的镜语花渐渐合拢，星轨罗盘的光却愈发明亮。林昭仪与苏嫔妃并肩站在罗盘旁，看着星核谷的影像，突然觉得之前的争执都像镜花水月——在四族共生的大业面前，那些分歧实在微不足道。
“等从星核谷回来，”林昭仪望着窗外的星轨藤，“咱们在共生坊建座‘四象阁’，把四钥的拓片供奉在里面，让后人也知道这段故事。”苏嫔妃笑着点头：“再种满镜语花，花开时，花瓣的星轨文就能告诉他们，四族如何从隔阂走到共生。”
小长公主抱着引脉玉睡在暖阁的软榻上，玉面的红光不时与罗盘的光交相辉映，梦里的她正将四钥一一投入共生池，池水面映出的未来里，中原的稻田、北狄的草原、西域的沙漠、西荒的冰原连成一片，星轨藤的绿意铺满大地，再无半分异息的阴影。
新的伏笔已在影像中悄然埋下：共生池预示的异息之劫虽能化解，却需四族付出“等同代价”，至于这代价是什么，影像中并未显影，只留下片闪烁的星核晶光。而星核谷深处，除了星核晶与共生池，似乎还藏着座未显形的石碑，碑上的文字被浓雾笼罩，只有四钥齐聚时才能看清。
暮春的风带着镜语花的清香掠过宫墙，暖阁的星轨藤仍在静静生长，仿佛在孕育着四族共生的新希望。而前往北狄、西域、西荒的商队，此刻正借着星轨的指引踏上征途，他们的行囊里装着的不仅是钥匙的线索，更是中原与四海相融的期盼。
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