沈半夏将银丝软鞭缠回腰间时，窗外飘来第三声猫叫。
"你也听见了？”久宣夜用银针挑起石缝里的黏液，针尖泛起诡谲的青紫色：
"西厢房每日寅时三刻......"
话音未落，二楼突然传来木梯断裂声。
沈半夏旋身甩出软鞭，卷住坠落的烛台，却见绯红锦袍翻飞如蝶，有人轻飘飘落在他们面前。
羊脂玉冠下眉眼含笑的青年掸了掸衣袖：
"听见什么了！我的猫叫声？"
"周幽篁！"沈半夏后退半步撞上久宣夜的药箱。
这个不省心的，出现在客栈沾着夜露的衣袖间，还是跟来了。
周幽篁解下腰间镶着孔雀石的弯刀：
"神都城近日妖物横行，我特请命前往神都城除妖。"
“周幽篁，除妖轮也轮不到你，有宣夜，你在这里瞎凑什么热闹。”
"周大人怕是搞错了。"久宣夜突然将药囊系回腰间，"赶山堂接的生意，向来没有半途换东家的规矩。"
瓦檐上忽然传来银铃般的轻笑。
鹅黄襦裙的少女倒挂在槐树枝头，发间金步摇垂落的水晶坠子几乎要碰到久宣夜的鼻尖：
"久大夫好大的火气，我们的确去神都是有案子要办，不是故意跟着你们的。"
“案子？”沈半夏有些疑虑，“神都有什么案子？”
司马令赢清了清嗓子：“信安王失踪了，昨天的事。”
她腰间玉佩刻着篆体"令"字，在裙裾翻飞间时隐时现。
周幽篁的弯刀突然出鞘三寸，刀身映出西厢房纸窗上晃动的黑影。
子时的梆子声恰在此时响起，客栈马厩里突然传来马匹嘶鸣。
久宣夜药囊中飘出的安神香里，混进了浓重的血腥气。
"嘎吱——"
沈半夏刚踩上西厢房的木楼梯，袖中银镖便滑入掌心。
久宣夜伸手拦住她，指腹在雕花木栏上蹭过一痕暗红，月光里像未干的血。
"客官怎的在此处乘凉？"
灯笼从回廊转角飘过来，伍掌柜的脸在烛火里笑得发皱。
沈半夏盯着他腰间铜钥匙串，那上头沾着几根灰白毛发，随他走动摇摆出细微荧光。
久宣夜往前半步，广袖扫过栏杆上那抹红，"方才听见婴孩夜啼......"
"定是野猫打架。"掌柜的灯笼突然晃得厉害，将三人的影子绞成扭曲一团：
"西厢房年久失修，这两日正用艾草熏虫蚁呢。"
他袖口飘出的苦味混着身后门缝里溢出的腥气，熏得沈半夏喉头发紧。
"这气味......"久宣夜忽然按住她手腕，指尖在脉门轻叩三下——是他们约好的暗号。
沈半夏会意收声，任由他将话头接去："可是加了雄黄与苍术？"
掌柜的笑纹更深："公子好眼力。"
钥匙串哗啦作响，他佝偻着背往后退，灯笼光晕正巧笼住门缝。
沈半夏瞥见里头闪过半截白绦，像极了白日里伍娘裙裾上的飘带。
"当啷！"
二楼突然传来铜盆坠地声，那啼哭竟在此刻戛然而止。
久宣夜猛地转身，看见伍娘抱着空木盆呆立廊下，月光给她杏黄衫子镀了层青灰，仿佛褪了色的纸人。
“伍娘？”沈半夏有些惊诧。
暮色浸透窗纸时，沈半夏贴着西厢房的雕花门缝，看见伍娘背对烛火梳头的剪影。
铜镜里本该映出少女面容的位置，竟浮着团模糊的灰雾。
"沈姑娘？"
伍掌柜的布鞋底碾过回廊青砖，惊得她指尖银镖险些脱手。
久宣夜药箱里飘出的艾草香，恰好冲淡了门缝溢出的腥气。
"令爱在西厢房......"沈半夏话说半截，忽听得屋内传来瓷瓶碎裂声。
伍娘推门而出时，发梢还滴着梳头用的桂花油，可那油分明泛着暗绿色光泽。
"来取些母亲遗物。"伍娘垂着头，脖颈以怪异的角度向右歪斜，手中捧着的漆盒边缘沾着黏腻水渍。
久宣夜突然咳嗽两声，袖中罗盘隔着布料硌在沈半夏手背上，指针正死死抵着"巽"位。
远处更夫敲响戌时的梆子，西厢房内的婴啼声像被刀切断般骤然消失。
伍掌柜笑着往两人跟前挪了半步，恰好挡住门内景象：
"后院备了河鲀羹，二位不妨......"
席间烛火噼啪炸开灯花。
伍掌柜斟酒的手背青筋凸起，蜿蜒着三道陈年刀疤：
"二十年前陇西道大旱，饿殍把洛水都堵了。"
他忽然扯开衣襟，锁骨下方碗口大的箭疮在烛光下泛紫：
"我原是驻军火头兵，那日掀开粮仓——您猜怎么着？米缸里盘着碗口粗的菜花蛇，正吞吃最后半袋黍米。"
沈半夏的银箸尖戳进鱼眼，久宣夜在桌下轻叩她膝盖。
窗外飘进的夜风掀起伍掌柜的裤脚，露出踝骨处暗红烙印——正是官衙处置逃兵的火印。
"三百饥民围了营帐，都举着削尖的竹竿。"
酒盏在桌角磕出裂痕，掌柜眼底浮起血丝：
"我趁夜偷了匹瘦马往南逃，羽箭追着后心扎进山崖。"
他喉头滚动着望向伍娘，"是采药的哑女救了我，她爹把我扮作溺死的行商，用朱砂混着尸油改了面容。"
伍娘突然打翻醋碟，深褐液体在青衫上洇出胎记似的斑痕。
久宣夜指尖银针微闪，却见她脖颈抽搐得愈发厉害，发间竟簌簌落下几片槐叶。
"这孩子出生时被脐带缠了脖子。"
掌柜用袖口去擦女儿衣襟，布料摩擦声里混着细微的"嘶啦"响动：
"七岁才会喊爹，如今见着生人仍要犯癔症。"
他突然掀开伍娘后领，苍白的皮肤上赫然趴着条蜈蚣状的缝合线，线脚处渗出青黄脓水。
沈半夏的软鞭在椅后无声绞紧。久宣夜忽然夹了块鱼鳃肉放进掌柜碗里：
"这河鲀处理得妙，苦胆竟未破分毫。"
他玉筷尖悬着的暗器在烛火下泛蓝光，"就像改头换面之术，差半分便要送命。"
红线破空时带着焦糊味，久宣夜颈间青玉扣应声碎裂。
伍娘五指关节爆出木纹，红线瞬间缠上医者咽喉，将他整个人吊上房梁。
"囡囡松手！"
伍掌柜打翻的鱼汤泼在女儿裙摆，蒸腾的热气里浮起木料腐朽的酸味。
“伍掌柜，你女儿原来是妖怪。”沈半夏大声道。
“不是…她不是……”伍掌柜整个人吞吞吐吐。
沈半夏的软鞭卷住横梁，借力腾空时甩出三枚银镖——两枚钉穿伍娘袖口，第三枚擦着久宣夜耳畔割断红线。
木屑纷飞中，伍娘头颅突然扭转一百八十度。
“沈姑娘，你倒真不愧是武馆老板的女儿，武力自然了得。”
“你一个妖怪，我还是对付得了。”
“妖怪？”她轻笑一声，“妖怪怎么了，我本本分分做人，从未伤过任何人丝毫，你们这些捉妖师，却还是不愿意放过我。”
“人妖有别。”久宣夜继续道，“本本分分做人？这句话说的未免有点早。”
伍娘后脑勺裂开的缝隙里伸出藤蔓似的发丝，缠住沈半夏脚踝将她掼向墙壁。
青砖墙皮簌簌剥落，少女反手将软鞭甩成绞索，缠住房梁将自己荡开，绣鞋尖踢翻的烛台正落在伍娘裙角。
"喀啦！"
火焰顺着浸油的木纹蹿上伍娘右臂，烧焦的皮肤簌簌剥落，露出里头虬结的紫藤枝条。
久宣夜落地时抛出药囊，碾碎的雄黄粉混着朱砂洒在火苗上，顿时炸开青紫色焰浪。
"流云卷月！"
沈半夏凌空倒翻，软鞭绞住燃烧的残臂猛力一扯。
断裂的藤条里迸出腥绿汁液，伍娘踉跄着撞翻八仙桌，瓷盘碎片扎进她木纹斑驳的脸颊。
久宣夜趁机甩出银针，三十六枚星芒钉住她周身大穴，针尾红绳在梁柱间结成困妖阵。
"收！"
沈半夏扯断腰间火折子掷向阵眼，烈焰顺着红绳瞬间烧掉木偶精怪的一条胳膊。
“你们自诩为人，却只懂得横行霸道，欺负我们这些善良的妖怪，你们的心，比妖还要恶毒！”伍娘大声嘶吼。
她反复捏着衣角，睫毛颤动几下才抬起视线，喉头滚动两下：
“爹爹，你从小便教我做人的道理，可是你看，人永远都有颗自私的心，人心永远都是最恶毒的，可他们却不愿意承认，反而觉得他们是这个世界上最善良的物种，你说好不好笑？”
“你们如果真的善良，就会吃斋念佛，而不是大量的杀虐，在你们眼里，杀牛杀羊杀猪，都是理所应当的事情。”
“那现在，换做我们这些妖来杀你们，怎么就是违反天道？怎么就是恶毒不堪？人，才是这个世界上最为复杂的动物，你们也是动物，不过是这芸芸众生当中的一个物种罢了，还真把自己当成神了！”
久宣夜指尖银针抵住伍娘咽喉时，瓦罐里的安神香正燃到第三圈。
沈半夏的软鞭缠住伍娘脚踝，却发现少女皮肤下浮动着蛛网般的青纹。
"松手！"伍娘嗓音突然变得尖利，窗棂上的符纸无风自燃。
她露出獠牙的瞬间，被久宣夜甩出的药粉定住。
伍掌柜从暗处扑出来时撞翻了铜烛台，火苗舔上他花白胡须：
"别伤她！她是我的女儿。"
“她是一只木偶妖怪，怎么可能会是你的女儿，伍掌柜，你早就应该认清现实了。”沈半夏看着他说道。
"所以你就让女儿与妖物共生？"
司马令赢的鞭梢卷住掌柜手腕，露出他藏在袖中的黄符。
泛黑的符纸上画着歪斜的献祭咒，边角还沾着干涸的血迹。
伍娘突然发出凄厉的呜咽，客栈梁柱上的风铃同时炸裂。
久宣夜将药囊抛向空中，十三根银针结成星斗阵，把躁动的伍娘困在阵法中：
"人有生老病死，妖有因果轮回。它今日能续你性命，明日便要你拿生魂来换。"
少女腕间青纹突然暴起，指甲暴长三寸划向沈半夏：
"你们懂什么！爹爹待我那么好，我怎么可能会伤他性命！"
她发间银梳迸裂，散落的发丝竟变成木头丝状。
久宣夜翻掌拍出玄铁令牌，上古符文灼得伍娘惨叫连连：
"妖物惑人心智时，哪个不是扮作慈悲模样？"
他忽然并指划破掌心，血珠滴在伍娘眉心：
"你且看看三年来，这客栈底下埋了多少婴孩骸骨！"
地面突然裂开细缝，十几具裹着符纸的小棺材从地底浮出。
沈半夏的软鞭缠住房梁才没跌进裂缝，却见每具棺材里都蜷缩着干瘪的婴尸，肚脐处连着血线直通伍娘脚底。
伍掌柜瘫坐在血泊里喃喃：
"只需未满月的死胎，才可以让我女儿续命......"
"所以你就帮它诱杀过路产妇？"久宣夜剑指划过虚空。
“那些婴儿不是我女儿杀的，我敢拿我的性命发誓，西厢房的啼哭声，与我女儿无关。”
伍娘突然喷出黑血，皮肤下的青纹急速消退。
伍娘踉跄着扑向伍掌柜，被沈半夏用鞭子卷住腰身：
"爹爹，女儿不孝，这么些年承蒙爹爹照顾，我才能安稳度日，当初你就不该信那个人的法子，他害了那么多婴孩，才换来我的人身，可是这具身体，背负了太多性命。"
“爹爹，你从一开始就不该瞒着我，我也能坦然接受，那样的话就不会害得那么多孩子没了性命，都怪沈昭！他不得好死！”
“这个肉身太过沉重，伍娘不要了。”说着，她便直接烧毁了自己的身体。
“不！伍娘！”伍掌柜嘶吼着，直接扑进了熊熊大火之中。
一瞬间，伍掌柜和伍娘都被大火烧成了灰烬。
京公网安备11010502036362号