沈半夏将染血的银丝软鞭浸入山涧时，水面忽然泛起细密的涟漪。
她猛地攥紧鞭柄，昨夜伍娘消散前凄厉的嘶喊再度刺入耳膜：
“伍娘没有杀那些婴孩，可这件事情却和沈昭有关，系统让我杀沈昭，因为沈昭是坏人？”
【伍娘的确是妖怪，但不是坏的妖怪。】
“这世间，人心的确很恶毒，如果伍娘所言不虚，那沈昭才是罪魁祸首。”
“不必介怀。”久宣夜的声音从身后传来，玄色衣摆扫过溪边卵石。
“这世间很多的事情，都是我们没有办法去预料的，也无法去阻止。”
他展开的泛黄纸页上，密密麻麻记载着近三年投宿的商旅，却在每个朔月日都空出一格。
“我刚才查到，曾经有十几个孕妇途经客栈，间隔的时间没有很长，一年一次，而距离这次最近的，是一个月前。”
一个月前？正是沈半夏接到系统任务，刚来到这个世界的时候。
如果没猜错，那时候沈昭出现在广平城绝不是意外。
正巧，他这次要去的地方是神都城。
而团圆客栈，是前往神都城的必经之地。
沈半夏甩干软鞭缠回腰间：
“那些孩子的确不是伍娘他们杀的，我已经知道凶手是谁了。”
她指尖拂过溪畔野菊，花瓣上沾着的朱砂碎屑在阳光下泛着诡谲的光：
“我们得尽快前往神都城，我一定要手刃了他。”
“像是天机阁的手笔。”久宣夜突然捏碎掌中石块，齑粉里混着半片未燃尽的符纸。
“天机阁？沈昭不是天机阁的人。”
“大抵是被天机阁除名了，具体做了些什么，等我们见到他自会知晓。”
焦黑的边角依稀可见“昭”字残痕，正是叛徒沈昭的标记。
暮色染红客栈废墟时，沈半夏正用剑尖挑开焦木。
断裂的房梁下压着半幅绣帕，金线绣的并蒂莲旁歪歪扭扭缀着“伍娘”二字。
沈半夏忽然想起那日西厢房门前，少女蹲身捡瓷片时后颈浮现的梅花印。
根本不是胎记，倒像是某种续命咒的反噬。
“你看这个。”久宣夜掀开地窖暗格，青铜鼎内沉淀着黑褐色药渣。
他银针挑起的残渣里混着半颗妖丹，裂纹处渗出的青雾竟凝成狐狸形状：
“以妖续命需用至亲血脉为引，但伍掌柜身上并无妖气，我在想死的那些孩子有没有可能会是妖怪？”
“妖怪？你的意思是说，沈昭杀的都是妖怪。”
“嗯。”久宣夜点点头，“人身上没有法力，自然不可能让伍娘续命，但妖怪不同。”
沈半夏猛然转身，软鞭扫落梁上残存的符纸。
纷扬的纸灰中浮现出残缺的敕令符。
她忽然记起父亲说过，天机阁叛逃的人都曾痴迷于“人妖共生”的邪术。
子夜惊雷炸响时，两人已在百里外的义庄。
久宣夜掀开第十一具小棺，腐臭味中突然滚出颗琉璃珠。
沈半夏用绢帕裹住细看，剔透的珠芯里封着滴黑血——正是沈昭炼蛊时惯用的封魂术。
“那些产妇或许还活着。”久宣夜突然将罗盘按在棺椁上，指针疯狂转动指向东南。
“沈昭当年试炼的移魂阵，需用十二个阴年阴月出生的女子作阵眼。”
暴雨倾盆而至，沈半夏在电光中瞥见墙角蜷缩的阴影。
她甩鞭卷住那团黑影，却是个浑身溃烂的妇人。
妇人脖颈处梅花烙印与伍娘的胎记一模一样，溃烂的掌心死死攥着半块玄铁令牌。
正面刻着“昭”，背面是沈昭的独门印记。
惊雷劈开夜幕的刹那，沈半夏终于看清令牌裂缝中渗出的不是锈迹，而是干涸的血咒。
久宣夜忽然将银针刺入妇人天灵盖，一缕青烟腾空化作狐形，朝着神都城方向发出凄厉的哀嚎。
惊雷劈开夜幕时，沈半夏踉跄着撞上潮湿的砖墙。
妇人溃烂的手掌擦过她衣袖，留下五道渗着黑血的抓痕。
久宣夜刚捏碎第三根银针，就见两道身影冲破雨幕。
"半夏！你没事吧！"楚幽篁的绯红锦袍被雨水浸成暗红，孔雀石弯刀却滴血不沾。
他身后跟着撑油纸伞的司马令赢，伞骨上垂落的金铃在雷光里纹丝不动。
久宣夜将罗盘掷向空中：“周大人倒是沉得住气，妖怪都收拾完了才出来，你不是说你是保护半夏来除妖的吗？"
“宣夜！你别血口喷人！我保护的是半夏，又不是你。”
"谁耐烦蹚这浑水，只是没想到这团圆客栈，会有这么大的阵仗。"
久宣夜指尖弹出一道金光，钉住正欲逃窜的青烟狐影。
那妖物在符咒中扭曲成沈昭年轻时的面容，转瞬被暴雨打散。
沈半夏甩开楚幽篁递来的糕点："都什么时候了，还想着吃......"
“半夏，我只关心你饿不饿，身体最重要。”
“刚刚看到那么恶心的画面，你确定你还能吃的下去？”
“笑话，我周幽篁经常在衙门办案，什么样的诡异画面没见过，对我来说都小菜一碟。”
"别吹牛了。"司马令赢收起伞尖滴落的血珠，"前几年看到一只发了臭的狗熊，愣是恶心的三天三夜都没吃饭。"
“司马令赢！那怎么揭人的短呀？”周幽篁大声呵斥道。
沈半夏和久宣夜笑的很是爽朗。
五更天的梆子穿透雨声时，四人已站在神都城巍峨的城墙下。
久宣夜药囊中的安神香突然自燃，青烟在空中凝成箭头形状，直指城内最高的塔楼。
沈半夏刚要开口，司马令赢突然抛来半块虎符：
"酉时前到朱雀街云来客栈，过时不候。"
楚幽篁的弯刀突然横在久宣夜颈侧："半夏还是与我同乘......"
"不必。"沈半夏翻身跃上客栈马厩里最后那匹黑马，缰绳上沾着的香灰混着雨水糊了满手。
她看见久宣夜用银针在鞍鞯上划出驱邪咒，而司马令赢鹅黄裙裾早已消失在长街尽头的朱漆大门后。
云来客栈天字号房内，青铜熏炉吐着诡异的紫烟。
沈半夏推开雕花木窗，正看见戍卫森严的府衙后院升起青烟——那是司马家传递消息的狼烟。
久宣夜突然按住她肩膀："别动。"
窗棂上不知何时爬满蛛网般的血丝，在暮色里泛着幽幽蓝光。
楚幽篁用刀尖挑起一缕细看："是苗疆的噬心蛊。"
他腰间玉佩突然发烫，烫得锦袍冒出青烟，"看来有人不欢迎我们查案。"
楼下突然传来杯盏碎裂声。
久宣夜袖中银针尽出，在门框上钉出北斗阵型。
沈半夏的软鞭卷住从地板缝隙钻出的毒蝎时，听见掌柜的赔笑从走廊传来：
"贵客恕罪，近日厨子新换了药膳方子......"
子时的更鼓响起时，司马令赢带着满身血腥气推开门。
她发间金步摇少了两颗东珠，袖口却多出道用朱砂画的押印：
"府衙停尸房存着十二具女尸，肚腹皆被剖开填入符咒。"
她抛出的卷宗上赫然印着沈昭的私章，"就是这个人绑走了信安王。"
"信安王昨夜在太清观遇袭。"
司马令赢将染血的密报拍在案几上，金步摇垂珠撞得叮当响。
她指尖点在"移魂换影"四个朱砂字上：
"刑部仵作剖开刺客尸体，发现心肺处刻着沈昭的......"
沈半夏突然攥住腰间玉佩，青玉髓里浮动的金线开始疯狂游走。
这是父亲临终前给的保命符，此刻却烫得她掌心发红。
久宣夜刚抬起银针，整个房间突然陷入诡异的寂静。
楚幽篁杯中溅起的水珠悬在半空，司马令赢裙裾扬起的弧度凝固如石雕。
"系统，启动时空禁制。"
沈半夏听见自己声音带着金属震颤的回响。
玉佩迸发的青光中浮现出青铜罗盘虚影，指针逆时针转了三周天，窗外的更鼓声便碎成齑粉。
醍醐书斋出现在眼前时，沈半夏的绣鞋正踩在《山河社稷图》残卷上。
“又是一幅画。”她开始疑惑。
满室典籍东倒西歪，博古架间的鲛绡帐幔却纤尘不染。
她弯腰捡起滚到脚边的鎏金香炉，炉灰还是温的。
"喀嚓——"
墙角紫檀屏风突然自行转动，露出背后丈余长的绢本画卷。
沈半夏的软鞭险些脱手，这幅画竟在自行晕染墨色。
朱雀大街的砖缝里渗出鲜血，崇文塔顶盘旋的也不是雨燕，而是密密麻麻的婴灵。
当她凑近细看画中云来客栈的幌子时，旗幡上的"酒"字突然扭曲成沈昭的私印。
画卷骤然腾空展开，泼墨的乌云化作实体缠绕住她脚踝。
久宣夜给的护心镜在怀中炸裂，无数只青白小手从画中伸出来拽住她发髻。
"喀啦啦——"
玉佩在拉扯中断成两截，沈半夏最后看见的是画中崇文塔飞檐上立着的黑影。
那人转身时露出半张与父亲相似的脸，手中握着的正是当年沈昭手里镇魂铃。
等她再睁眼，朱雀大街的石板已变成绢布质感。
天空飘落的雨丝都是墨汁的味道。
沈半夏的绣鞋陷进朱雀大街的石板缝里，拔出来时鞋底竟沾着未干的墨汁。
她仰头望着崇文塔飞檐上凝固的铜铃。
昨日暴雨打湿的绸布幌子此刻平整如新，连褶痕都与记忆分毫不差——除了整条长街空无一人。
"哒、哒……"
她故意将软鞭甩向临街酒肆的旗杆，布帛撕裂声清脆得反常。
被劈开的"醉仙酿"锦旗断面竟露出画绢的经纬线，切口处渗出靛青颜料，沿着旗杆蜿蜒成符咒的纹路。
转角胭脂铺的雕花门突然洞开，沈半夏闪身入内时碰倒了博古架。
摔落的瓷瓶在触地瞬间化作墨点。
掌柜的保持着拨算盘的姿势端坐柜台后，眼皮上的金粉正在褪色，露出底下惨白的绢布质地。
"得罪了。"她伸手触碰妇人发髻上的点翠簪，指尖穿过的瞬间簪子化作青烟。
那些烟尘在空中凝成半张舆图，正是沈昭书房里缺失的城西部分。
突然有婴孩嬉笑从地窖传来，她追着声音撞开木门，却见十几个彩绘的泥娃娃围成圈，中央供着盏人皮灯笼。
冷汗顺着脊梁滑落时，沈半夏发现灯笼骨架是十二根细小的腿骨。
当她用鞭梢挑开灯罩，燃烧的灯芯突然爆出沈昭的声音：
"半夏，可喜欢我送给你的这份大礼？"
狂风撞开所有门窗，长街景象在扭曲中重组。
茶楼说书人突然开始动弹，脖颈却像木偶般发出"咔咔"声响。
沈半夏跃上屋顶时，看见整座城的瓦片都在翻涌成浪，每片青瓦背面都用朱砂写着生辰八字——正是失踪的那些产妇的命格。
她割破掌心将血抹在软鞭上，银纹浸血后竟灼穿画中世界的屏障。
当鞭子抽中绸缎铺的幌子时，裂缝中露出真实世界的夜空。
可就在她要钻出去的刹那，三只白骨利爪从地底探出，拽着她跌进突然出现的枯井。
井底传来熟悉的安神香，久宣夜的银针赫然钉在井壁上。
沈半夏顺着针尖指引摸索，在潮湿的砖缝里抠出半片玄铁令——正是赶山堂弟子专属的腰牌。
子时打更声突兀响起，整座城的静止突然解除。
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