天刚蒙蒙亮，陈青禾就醒了。教坊司的清晨安静得诡异，只有远处偶尔传来几声女子的啜泣。她轻手轻脚地起床，没有惊动还在熟睡的豆蔻。
从枕头下摸出那片锋利的瓷片，陈青禾对着铜镜修剪自己的刘海。镜中的女子杏眼樱唇，看似柔弱无害——完美的伪装。她故意留下几缕碎发垂在额前，更添几分楚楚可怜。
"姐姐？"豆蔻揉着眼睛坐起来，"你怎么起这么早？"
陈青禾放下瓷片："今天李妈妈出门采买的日子，是不是？"
豆蔻点头："听厨房的小丫头说，李妈妈每三天去一次东市，辰时出发。"
"很好。"陈青禾从妆台上拿起一支银簪插在豆蔻发间，"去厨房要些早点来，顺便看看李妈妈什么时候动身。"
豆蔻摸着银簪，眼睛亮了起来："姐姐放心，我这就去。"
等豆蔻离开，陈青禾迅速行动起来。她从床底下拖出昨晚偷来的纸笔——是从红芍房里顺来的上等宣纸和徽墨。周临岸要的"密信"必须看起来足够真实。
笔尖蘸墨，陈青禾回忆着原主记忆中沈相的笔迹。作为贴身丫鬟，她经常为沈相磨墨铺纸，对主人的字迹相当熟悉。
"瑾儿如晤..."她写下开头，故意让手抖一些，模仿老人笔迹。信中内容是她根据各方线索拼凑的——暗示周临岸真实身份与沈家有关，甚至提到先帝秘辛。真真假假，足以引起周临岸的重视。
刚写完最后一行，门外传来脚步声。陈青禾迅速将信塞入袖中，装作对镜梳妆。
"姐姐！"豆蔻气喘吁吁地跑进来，"李妈妈已经准备出发了，正在后门装车呢。"
陈青禾起身："带我过去。"
教坊司的后厨区域弥漫着油烟和腐菜的气味。几个粗使丫头正在刷锅洗碗，看到陈青禾和豆蔻，纷纷投来好奇的目光。
"李妈妈在哪？"陈青禾低声问。
豆蔻指了指后院："在那边装货。"
穿过嘈杂的厨房，陈青禾看到一个身材壮实的中年妇人正在指挥小厮往马车上搬东西。妇人面容严肃，左眉上有一道疤，想必就是李妈妈。
"你在这等着。"陈青禾吩咐豆蔻，自己整了整衣襟，朝李妈妈走去。
"妈妈早安。"陈青禾行了一礼，"奴婢青禾，新来的。"
李妈妈转头看她，眼神警惕："周大人罩着的那个？找我做什么？"
陈青禾微笑："听说妈妈今日出门采买，想请妈妈帮个小忙。"
"没空。"李妈妈干脆地拒绝，转身就要走。
"是关于周临岸的。"陈青禾压低声音，"我知道妈妈恨他。"
李妈妈猛地转身，眼中闪过一丝凶光："谁说的？"
"红芍姐姐。"陈青禾面不改色地撒谎，"她说妈妈的侄女去年被周大人判了流放。"
李妈妈的表情阴沉下来："那又怎样？"
"不怎样。"陈青禾从袖中摸出一枚金戒指——今早刚从刘嬷嬷妆奁里偷的，"只想请妈妈帮我带样东西回来。"
李妈妈盯着戒指，没有接："什么东西？"
"砒霜。"
这两个字轻飘飘地出口，却让李妈妈脸色大变。她一把拽住陈青禾的手腕，将她拖到僻静处："小贱人！你想害死我？"
"妈妈别急。"陈青禾不慌不忙，"我若要害人，何必亲自来找妈妈？直接告诉周大人妈妈私下咒骂他的事不就够了？"
李妈妈的手松了松："那你..."
"我与周临岸有不共戴天之仇。"陈青禾眼中闪过一丝狠厉，"他害我全家，我必要他血债血偿。"
这是她根据红芍提供的线索编造的。李妈妈的侄女确实被周临岸判了流放，但真正原因无人知晓。
李妈妈将信将疑："你一个丫鬟，能有什么深仇大恨？"
"妈妈可知道周临岸每年清明私祭谁？"陈青禾凑近她耳边，"沈夫人。"
李妈妈瞳孔骤然收缩："你怎么知道？"
"因为我曾是沈如霜的贴身丫鬟。"陈青禾继续编造，"周临岸与沈家有血海深仇，却假惺惺祭拜沈夫人，何等虚伪！"
李妈妈沉默良久，突然道："你要砒霜做什么？"
"自然是以其人之道还治其人之身。"陈青禾冷笑，"周临岸让我三天内交出一封密信，我偏要让他有来无回。"
"密信？"李妈妈突然抓住她的肩膀，"什么密信？"
陈青禾心中一凛。李妈妈的反应太过激烈，难道她知道什么？
"沈相留给我的。"陈青禾试探道，"关于周临岸身世的。"
李妈妈的手微微发抖："给我看看。"
"现在不行。"陈青禾后退一步，"等妈妈带回砒霜，我自会分享。"
两人对视片刻，李妈妈终于点头："好。但我有条件。"
"妈妈请说。"
"第一，我要知道信的内容。第二..."李妈妈眼中闪过一丝复杂，"别伤害沈小姐。"
陈青禾挑眉。这第二个条件很有意思。原著中李妈妈与沈如霜并无交集，为何特意提出保护她？
"成交。"陈青禾爽快答应，"妈妈申时前能回来吗？"
李妈妈点头："我侄女婿在东市药铺做伙计，弄点砒霜不难。"
两人刚谈妥，远处传来刘嬷嬷尖利的声音："青禾！死丫头跑哪去了？周大人派人来了！"
陈青禾迅速将金戒指塞进李妈妈手中："申时后厨见。"
她匆匆整理衣衫，装作刚从茅厕回来的样子："嬷嬷，我在这儿！"
刘嬷嬷一把拽住她："磨蹭什么！周大人的亲信在前厅等着呢！"
前厅里，周临岸的亲信赵七正不耐烦地踱步。看到陈青禾，他冷着脸道："大人让我来问，密信准备得如何了？"
"请回禀大人，"陈青禾恭敬道，"明日此时，必当奉上。"
赵七哼了一声："别耍花样。大人说了，若敢欺骗，教坊司的刑房随时为你敞开。"
"奴婢不敢。"陈青禾低头，眼中却闪过一丝冷笑。
送走赵七，陈青禾回到房间，发现豆蔻正坐在床边发呆，手里捏着一块绣了一半的帕子。
"哪来的？"陈青禾问。
豆蔻吓了一跳："红、红芍姐姐给的。她说闲着也是闲着..."
陈青禾拿起帕子看了看，针脚细密，绣的是一朵芍药花。她突然想起什么："豆蔻，你会写字吗？"
豆蔻摇头："奴婢哪会那个..."
"可惜了。"陈青禾若有所思，"去请红芍姐姐来一趟，就说我有事请教。"
红芍来时已近午时，一袭红衣衬得肤白如雪，却掩不住眼角的细纹。
"找我什么事？"红芍慵懒地倚在门框上，"若是问李妈妈的事，她已经出门了。"
陈青禾关上门，从袖中取出伪造的密信："姐姐请看这个。"
红芍接过信，扫了几眼，脸色骤变："你从哪得来的？"
"仿的。"陈青禾直言不讳，"姐姐觉得像沈相笔迹吗？"
红芍仔细看了看："形似神不似。沈相的字更苍劲些。"她抬头，眼中充满警惕，"你到底想干什么？"
"自保。"陈青禾收起信，"姐姐在教坊司五年，想必知道不少秘密。比如...周临岸为何私祭沈夫人？"
红芍的手指无意识地绞着帕子："知道太多对你没好处。"
"但对我有好处。"陈青禾微笑，"姐姐想离开教坊司吗？"
红芍猛地抬头："什么意思？"
"帮我这一次，我保你自由。"陈青禾声音轻柔却充满诱惑，"周临岸欠我一个大人情。"
红芍盯着她看了许久，突然笑了："小丫头片子，口气不小。你知道教坊司是什么地方？进了这里，除非死，否则别想出去。"
"那姐姐就当陪我玩个游戏。"陈青禾不慌不忙，"输了不过一死，赢了...就是自由。"
红芍沉默良久，终于开口："周临岸祭拜沈夫人，因为那是他生母。"
这个答案如同一道惊雷。原著中可没这出！陈青禾强压震惊："证据呢？"
"三年前的中秋，周临岸喝醉了，在花园里自言自语被我听到。"红芍压低声音，"他说'母亲，孩儿一定会为您报仇'。"
"向谁报仇？"
"沈相。"红芍冷笑，"有趣吧？儿子要杀老子。"
陈青禾大脑飞速运转。如果周临岸真是沈相之子，为何会沦落到被抄家的地步？又为何要报复生父？
"还有件事。"红芍继续道，"李妈妈其实是沈夫人的陪嫁丫鬟，沈如霜的乳母。她来教坊司就是为了保护沈小姐。"
原来如此！难怪李妈妈特意要求不伤害沈如霜。陈青禾心中豁然开朗，所有线索开始串联。
"谢谢姐姐。"陈青禾真诚道，"三日内，我必兑现承诺。"
红芍起身欲走，又回头道："对了，钱员外今天又来了，专门问起你。刘嬷嬷说你病了，他还不死心，说明天带大夫来给你诊治。"
陈青禾眼神一冷："多谢提醒。"
送走红芍，陈青禾立刻修改密信内容，加入周临岸身世的线索。如果红芍所言属实，这封信足以成为她的保命符。
午后，陈青禾带着豆蔻在花园"偶遇"了沈如霜。昔日相府千金如今穿着粗布衣裳，正在修剪花枝，身边站着两个凶神恶煞的婆子。
"小姐..."豆蔻忍不住轻唤。
沈如霜抬头，看到陈青禾和豆蔻，眼中闪过一丝惊喜，随即又黯淡下去："你们...还好吗？"
陈青禾行了一礼："托小姐的福，暂时无恙。"
一个婆子厉声喝道："干什么呢！不许交谈！"
陈青禾低头退开，却已经达到目的——她看到沈如霜手腕上戴着一只熟悉的玉镯，正是沈夫人之物。原著中这镯子后来成了重要信物。
申时将至，陈青禾独自来到后厨。李妈妈已经回来了，正在清点采买的货物。
"妈妈。"陈青禾轻声唤道。
李妈妈警惕地看了看四周，将她拉到储藏室："东西带来了。"她从怀中掏出一个小纸包，"够毒死一头牛。"
陈青禾接过砒霜藏好，然后取出修改过的密信："妈妈请看。"
李妈妈识字不多，但看到"周临岸乃沈相私生子"一行时，手还是忍不住发抖："这...这是真的？"
"千真万确。"陈青禾面不改色，"沈相亲笔所书。"
李妈妈眼中突然涌出泪水："难怪...难怪夫人临终前..."
"临终前怎样？"陈青禾敏锐地抓住关键。
李妈妈却突然警觉，擦干眼泪："没什么。这信你打算怎么用？"
"明日周临岸来取信时，我会在茶中下药。"陈青禾冷声道，"妈妈只需帮我一个忙——确保沈小姐不在场。"
李妈妈犹豫片刻，终于点头："好。明日我会找借口带小姐去佛堂。"
两人刚商议完，外面突然传来一阵骚动。刘嬷嬷尖利的声音穿透门板："青禾！钱老爷带大夫来了！快出来！"
陈青禾脸色一变。钱员外不是说明天才来吗？
李妈妈也慌了："快躲起来！那老畜生..."
已经来不及了。储藏室的门被猛地踹开，钱员外那张油腻的脸出现在门口，身后跟着一个背着药箱的大夫和满脸谄笑的刘嬷嬷。
"哈哈！果然在这儿！"钱员外绿豆小眼放光，"小美人儿，听说你病了，老爷我特意请了大夫来给你瞧瞧！"
陈青禾后退一步，手悄悄摸向袖中的砒霜...
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