钱员外肥腻的手掌朝陈青禾抓来时，时间仿佛突然放慢了。陈青禾能看清他指甲缝里的污垢，闻到他身上混合着酒臭和麝香的刺鼻气味。
"钱老爷！"陈青禾猛地后退，后背抵上储藏室的货架，"奴婢的病真的会传染！"
"哈哈哈！"钱员外笑得浑身肥肉乱颤，"小美人儿，老爷我什么场面没见过？"他转头对大夫使了个眼色，"给她看看，什么病这么厉害！"
大夫上前，不由分说抓住陈青禾的手腕把脉。那是个干瘦老头，眼睛浑浊却闪着精光。陈青禾暗中绷紧肌肉——这"大夫"指腹有茧，分明是练武之人。
"老爷，"大夫把完脉，谄媚道，"这丫头脉象平稳，哪有什么病？怕是装清高呢！"
钱员外脸色顿时阴沉："刘嬷嬷！这就是你说的重病在身？"
刘嬷嬷吓得直哆嗦："老、老爷明鉴，是周大人说..."
"少拿周临岸压我！"钱员外一脚踹翻旁边的米缸，"今天就是天王老子来了，我也要办了这小贱人！"
陈青禾眼角余光扫到李妈妈正悄悄往门口挪动。她必须争取时间。
"钱老爷！"陈青禾突然跪下，眼中含泪，"奴婢知错了！实在是...实在是..."她故意欲言又止。
钱员外果然上钩："实在是什么？"
"奴婢怕说出来，污了老爷的耳..."陈青禾抽泣着，手却悄悄摸向袖中的砒霜纸包。
"说！"钱员外不耐烦地挥手。
陈青禾深吸一口气："奴婢...奴婢曾被相府马夫糟蹋，染了脏病..."
储藏室内一片寂静。钱员外脸上的肥肉抖了抖，下意识后退半步。
"胡说！"大夫厉声喝道，"她脉象根本没问题！"
陈青禾暗中掐破纸包，指甲缝里沾上少许砒霜："奴婢不敢欺瞒。那病...平时看不出来，但一碰就会..."她假装擦泪，迅速将砒霜抹在眼角。
几乎是立刻，接触砒霜的皮肤开始发红溃烂。陈青禾强忍灼烧般的疼痛，抬起脸让众人看清："老爷请看..."
"啊呀！"刘嬷嬷第一个尖叫起来，"烂、烂了！"
钱员外脸色大变，连退数步："晦气！晦气！"他转身就要走，又想起什么似的回头指着大夫，"你！给她看看！要是敢骗我..."
大夫不情不愿地凑近检查陈青禾的眼角。就在他低头的一瞬间，陈青禾以迅雷不及掩耳之势将剩余的砒霜弹入他半开的药箱缝隙。
"确实是溃烂。"大夫皱眉，"但不像花柳病..."
"那就是麻风！"刘嬷嬷已经退到门外，"老奴听说麻风病就是这样烂脸烂手的！"
钱员外一听"麻风"二字，吓得面如土色，头也不回地跑了。大夫匆忙跟上，完全没注意到药箱里飘落的白色粉末。
储藏室内转眼只剩下陈青禾和李妈妈两人。
"你..."李妈妈震惊地看着陈青禾溃烂的眼角，"你对自己下手这么狠？"
陈青禾疼得直吸气："有清水吗？快！"
李妈妈慌忙端来一盆水。陈青禾拼命冲洗患处，但皮肤已经灼伤，留下一片骇人的红痕。
"会留疤的..."李妈妈倒吸一口冷气。
"总比被那老畜生糟蹋强。"陈青禾咬牙道。她看向李妈妈，"刚才多谢了。"
李妈妈摇头："我什么都没做。"
"你没揭穿我，就是帮忙。"陈青禾从怀中掏出那封伪造的密信，"按计划行事。明天周临岸来的时候，确保沈小姐不在。"
李妈妈犹豫了一下："你的脸..."
"不碍事。"陈青禾冷笑，"说不定还能派上用场。"
回到房间，豆蔻看到陈青禾脸上的伤，吓得哭了出来："姐姐！你的脸..."
"闭嘴。"陈青禾烦躁地打断她，"去给我找些干净的布来。"
豆蔻抽泣着跑出去，很快带着布条和一小瓶药膏回来："红、红芍姐姐给的...说是治伤很灵..."
陈青禾接过药膏闻了闻，是上好的金疮药。她小心地涂抹在伤口上，火辣辣的疼痛顿时减轻不少。
"红芍还说什么了？"
豆蔻摇头："只说...说明天有大人物要来教坊司，所有人都要早起梳洗。"
陈青禾手上动作一顿。大人物？不是周临岸吗？还是另有其人？
"姐姐..."豆蔻怯生生地问，"我们...我们会死在这里吗？"
陈青禾转头看她。小丫鬟脸上还带着淤青，是前几天被官兵打的。原著中豆蔻的结局闪过脑海——被轮暴致死，尸体丢在乱葬岗。
"想活命吗？"陈青禾突然问。
豆蔻拼命点头。
"那就记住，明天无论发生什么，都别承认认识我。"陈青禾声音冰冷，"如果有人问，就说我是为了攀高枝才接近周大人的。"
豆蔻瞪大眼睛："为什么..."
"照做就是。"陈青禾不再解释，转身对着铜镜继续处理伤口。
镜中的女子半边脸已经红肿溃烂，看上去狰狞可怖。陈青禾却笑了——这副模样，明天或许真能派上大用场。
夜深人静时，陈青禾突然惊醒。窗外传来极轻的脚步声，停在门口不动了。她悄悄摸出枕下的瓷片，屏息等待。
门闩被轻轻拨动的声音在寂静中格外清晰。陈青禾绷紧身体，准备一跃而起——
"是我。"红芍的声音从门外传来，"开门。"
陈青禾松了口气，下床开门。红芍闪身进来，手里提着一个小灯笼。
"你惹大麻烦了。"红芍直奔主题，"钱员外回去后浑身起红疹，大夫说是中毒。他怀疑是你搞的鬼，明天要带人来算账。"
陈青禾挑眉。看来弹进药箱的砒霜起作用了。"多谢提醒。不过明天周大人要来，钱员外不敢造次。"
"问题就在这。"红芍压低声音，"来的不止周临岸，还有大理寺丞王大人。听说要审什么密信案。"
陈青禾心头一紧。大理寺介入意味着事情比她想象的更严重。周临岸为何要带大理寺的人来？是信不过她，还是另有所图？
"还有，"红芍继续道，"沈小姐今晚被李妈妈带去了佛堂，到现在还没回来。"
陈青禾眯起眼睛。李妈妈提前行动了？为什么？
"姐姐大恩，青禾铭记于心。"陈青禾郑重道，"明日若有机会，我必兑现承诺。"
红芍苦笑："先活过明天再说吧。"她留下灯笼匆匆离去。
陈青禾再无睡意。她在脑中重新梳理计划，将所有可能性都考虑一遍。大理寺的突然介入打乱了她原本的布局，必须随机应变。
天刚蒙蒙亮，教坊司就忙碌起来。刘嬷嬷挨个房间呼喝，命令所有姑娘梳洗打扮，准备迎接大人物。
陈青禾却反其道而行。她故意不处理脸上的伤，还撕烂了衣裙，弄得更加狼狈不堪。
"姐姐..."豆蔻惊恐地看着她，"你这是..."
"记住我昨晚说的话。"陈青禾最后一次叮嘱，"无论发生什么，都说不认识我。"
辰时三刻，教坊司中门大开。周临岸一马当先走了进来，身后跟着几个官员模样的人，想必就是大理寺的人。钱员外也在其中，脸上和手上都缠着纱布，看上去滑稽又可怕。
"所有女眷集合！"一个衙役高声喊道。
陈青禾被推搡着站到院子里。她低着头，却能感觉到周临岸的目光扫过人群，最后停留在她身上。
"就是她！"钱员外指着陈青禾尖叫，"就是这小贱人下毒害我！"
周临岸缓步走到陈青禾面前，用折扇挑起她的下巴。当看到她脸上的伤时，男人眼中闪过一丝讶异。
"怎么回事？"他问，声音不冷不热。
陈青禾故意瑟缩了一下："奴婢...奴婢不小心被热水烫了..."
"胡说！"钱员外跳脚，"她昨天还好好的！一定是下毒时不小心弄伤了自己！"
周临岸看向钱员外："钱大人指控她下毒，可有证据？"
"这..."钱员外语塞，随即指向身旁的大夫，"李大夫可以作证！"
那干瘦老头上前一步："回大人，昨日这丫头确实接触过毒物。老朽回去后查验药箱，发现了砒霜痕迹。"
周临岸挑眉："哦？她为何要对你下毒？"
"不是对老朽！"李大夫慌忙解释，"是对钱老爷！她、她把毒粉弹进老朽药箱，钱老爷用了老朽的药才..."
周临岸转向陈青禾："你有何话说？"
陈青禾跪伏在地："奴婢冤枉！奴婢一个弱女子，哪来的砒霜？又为何要害钱老爷？"
"因为钱老爷要碰你！"刘嬷嬷突然插嘴，"这丫头装病不成，就下毒害人！"
周临岸的眼神冷了下来："钱大人，有这回事？"
钱员外额头冒汗："下官、下官只是听说她病了，好心带大夫来看..."
"是吗？"周临岸声音轻柔，却让钱员外抖如筛糠，"教坊司何时轮到钱大人做主了？本官不是说过，这丫头另有安排？"
钱员外扑通跪下："周、周大人明鉴！下官绝无冒犯之意..."
周临岸不再理他，转向陈青禾："你说你被热水烫伤，谁可以作证？"
陈青禾心中一凛。这是个陷阱。若她说有人证，周临岸必定追问到底；若说没有，就显得可疑。
"无人作证。"她抬头直视周临岸，"奴婢身份低微，受伤也没人在意。"
这句话似乎触动了周临岸什么。他眼中闪过一丝复杂的情绪，但很快恢复冷漠。
"王大人，"他转向身后一位中年官员，"您看这事..."
王大人捋着胡须："既然涉及命案，不如带回大理寺细细审问。"
陈青禾心跳加速。进了大理寺，她就彻底失去主动权了。
"大人明鉴！"她突然高声道，"奴婢愿意当场对质！若钱老爷能回答奴婢一个问题，奴婢甘愿认罪！"
周临岸似乎来了兴趣："什么问题？"
陈青禾转向钱员外："钱老爷口口声声说奴婢下毒，请问奴婢是用哪只手下的毒？"
钱员外一愣："当、当然是右手！"
"错了。"陈青禾伸出左手，"奴婢是左撇子，这在相府人尽皆知。若真要下毒，必用左手。李大夫，您昨日可看到奴婢用左手碰过您的药箱？"
李大夫语塞："这...老朽没注意..."
"那就是没有。"陈青禾乘胜追击，"钱老爷连奴婢用哪只手都没看清，就妄加指控，是何道理？"
钱员外脸色铁青："你、你狡辩！"
"够了。"周临岸冷声打断，"钱大人无凭无据指控他人，有失官体。王大人，您看..."
王大人点头："确实证据不足。不过这丫头脸上的伤来得蹊跷，还需查问。"
"本官亲自审。"周临岸不容置疑道，"正好问问那封密信的事。"
听到"密信"二字，王大人立刻变了态度："既如此，周大人请便。"
陈青禾被带到一间僻静的厢房。房门一关，周临岸就变了脸色。
"玩得开心吗？"他冷笑着问。
陈青禾不慌不忙地跪下："托大人的福，死里逃生。"
周临岸一把拉起她，手指用力掐住她的下巴，强迫她直视自己："砒霜哪来的？"
"买的。"陈青禾坦然承认。
"用我给你的金疮药钱？"
陈青禾笑了："大人明察秋毫。"
周临岸松开手，竟也笑了："有意思。为了不见客，先谎称有病；被拆穿后不惜自毁容貌；现在又嫁祸钱员外...陈青禾，你还有多少花样？"
陈青禾心头一震。他叫她陈青禾，不是青禾。他知道什么？
"大人说笑了，奴婢只是..."
"别装了。"周临岸打断她，"我知道你不是普通丫鬟。现在，把密信交出来。"
陈青禾从怀中掏出那封伪造的信："请大人过目。"
周临岸接过信，快速浏览。当他看到"瑾儿乃吾与沈夫人私生子"一行时，手微微发抖。
"这信...还有谁看过？"他声音低沉得可怕。
"无人。"陈青禾直视他的眼睛，"奴婢虽卑贱，却知轻重。"
周临岸将信收入袖中："你可知伪造朝廷命官身世，是什么罪名？"
"死罪。"陈青禾平静道，"但奴婢相信大人明辨是非——那封信是真是假，大人心中自有判断。"
两人对视良久，周临岸突然换了话题："你的脸，我会找太医来治。"
"不必。"陈青禾拒绝，"留着这伤，反倒安全。"
周临岸似乎明白了她的意思，眼中闪过一丝赞赏："明日午时，我会派人来接你。"
"接我？去哪？"
"别问太多。"周临岸转身欲走，又停下脚步，"对了，李妈妈是你的人？"
陈青禾心头警铃大作："奴婢不认识什么李妈妈。"
"是吗？"周临岸意味深长地笑了，"那她为何连夜带沈如霜出逃？"
这个消息如同一道惊雷。李妈妈带沈如霜逃了？为什么提前行动？难道...
"大人！"一个衙役慌张地跑来，"不好了！钱大人他...他吐血了！"
周临岸脸色一变，大步离去。陈青禾独自留在房中，脑中思绪万千。
钱员外中毒？她明明只用了微量砒霜，绝不至于吐血。除非...有人加大了剂量。
一个可怕的猜想浮现在脑海：李妈妈提前行动，又暗中下毒陷害钱员外，都是为了制造混乱。而她陈青禾，很可能被当成了弃子。
窗外传来嘈杂声，陈青禾透过窗缝看到钱员外被抬出去，面色铁青。周临岸正在指挥衙役搜查教坊司，而王大人...正朝她所在的房间走来，脸上带着阴冷的笑意。
陈青禾迅速退回房间中央，心跳如鼓。她突然明白过来——大理寺的人根本不是周临岸带来的。他们是冲着那封"密信"来的。
而她，刚刚亲手把伪造的密信交给了周临岸。
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