清晨的阳光洒进洞口，暖融融地落在白溪身上。
宴临一早便出门狩猎了。他临走前留下一句话：“洞口我撒了气息，外面兽不会轻易靠近。但别走远。”
白溪点了点头，却在他离开后静静坐了一会儿，忽然起身，朝山洞外走去。
空气中还残留着淡淡的清冽气息，是宴临的气味。但她总觉得，远处林子里藏着别的东西。
果然，她刚走出几十步，耳边忽然传来轻微的枝叶摩擦声。
她猛地转头，却什么都没看到。
“怎么，不怕你那只狼发现你偷跑了？”
一道低哑磁性的声音从身后响起。
她下意识转身，只见一个高大的黑影缓缓从树后走出。
——是昨天那个黑豹男人。
今天他换了一身深灰色的粗布衣袍，身形高挑修长，五官深邃硬朗，一双金色眼眸半眯着，像捕猎前慵懒的野兽。
他的步伐无声，身上却带着一股极强的压迫感，哪怕他并未靠近。
白溪心一紧：“你……怎么又来了？”
“闻到味道了，就想再看一眼。”他语气不紧不慢，“你的气味……变了。”
他目光掠过她肩颈处，唇角勾起一点笑意，“被标记了？”
白溪下意识退了一步，却听他忽然嗤笑一声：“那只狼……才几阶？标记得倒挺快。”
白溪一怔。
“几阶？”
黑豹缓缓走近，一边盯着她一边低声道：“你不知道？”
他挑了挑眉，似笑非笑：“也是，听你的口音，像是刚从别的山域流落来的雌性。没听过‘升阶’也不奇怪。”
白溪听得迷糊，却被他话中那两个字吸引了注意力。
——升阶。
黑豹却像不打算解释太多，只抬手指了指她脖子，“别太信那只狼，他连七阶都不到，连个正式的伴侣契约都给不了你。”
“你什么意思？”
“意思是——”他忽然俯下身，靠近她耳侧，声音低低的，像在诱哄：
“你这样的雌性，浪费在低阶雄性身上……太可惜了。”
白溪猛地抬手推开他，语气冰冷：“你别靠近我。”
黑豹没有生气，反而退后一步，神情玩味：“别紧张，我只是想提醒你——这个世界，弱的雄性保护不了你。”
说罢，他转身就走，身形迅速隐入林中，像从未出现过。
白溪呆呆站在原地，心跳仍未平复。
“升阶……七阶以下不能契约……正式的伴侣契约？”
她低头看向自己肩颈的印记，忽然开始意识到，眼前这个森林世界，远不只是“兽人”这么简单。
而她——似乎被卷入了一场本能与规则并存的博弈中。
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