近距离看，宋亚轩比记忆中更加憔悴，眼下有明显的青黑，左臂的绷带上还隐隐透出血迹。张真源心头一痛，几乎脱口而出询问伤势，却在最后一刻记起场合，改口道："将军辛苦了。朕已在宫中设宴，为将军及众将士庆功。"
"谢陛下！"宋亚轩眼中闪过一丝失望，但很快又被喜悦取代。
回城的路上，张真源破例让宋亚轩与自己同乘御辇。这一举动再次引起百官窃窃私语，但此刻他已无暇顾及。
"伤得重吗？"一落座，张真源就低声问道。
宋亚轩一怔，随即摇头："皮肉小伤，不碍事。"
"胡说。"张真源皱眉，"回宫后立刻让御医看看。"
"臣..."
"这是圣旨。"张真源打断他，眼中却带着难以掩饰的关切。
宋亚轩的喉结滚动了一下，最终轻声道："臣遵旨。"
御辇微微摇晃，两人的手臂不时相触。张真源能闻到宋亚轩身上混合着血与尘的味道，并不好闻，却莫名让他心安。这两个月来的担忧与思念，在这一刻终于有了着落。
庆功宴上，张真源当众封宋亚轩为定国公，赐丹书铁券，世袭罔替。这一殊荣令满朝震惊——大周开国以来，得此封赏的武将不超过五人。
宴席持续到深夜。张真源注意到宋亚轩虽然强打精神，但脸色越来越差，左臂也似乎疼痛加剧。他不动声色地提前结束了宴会，命人送宋亚轩到偏殿休息，并急召御医。
"陛下，老将军们都在议论..."李德全小声道。
"让他们议论。"张真源已经起身，"备辇，朕要去看看宋将军。"
偏殿中，御医正在为宋亚轩换药。张真源摆手制止了通报，静静站在门外，透过缝隙看到宋亚轩左臂上那道狰狞的伤口——从肘部一直延伸到肩头，虽然已经结痂，但仍能想象当初的凶险。
"国公爷这伤若再偏一寸，就伤及心脉了。"御医一边上药一边道，"能活下来真是万幸。"
宋亚轩笑了笑："当时情况危急，顾不得那么多。"
"将军是为救副将而伤的吧？"御医问，"老朽听军中郎中说了，那一箭本是射向李副将的。"
"他是独子，家中还有老母要奉养。"宋亚轩轻描淡写地说，"我这条命硬，没那么容易交代。"
张真源在门外听得心头一颤。他推门而入，御医和宋亚轩都愣住了。
"陛下！"宋亚轩想要起身，被张真源按住肩膀。
"别动。"张真源转向御医，"药上好了？"
"回陛下，已经包扎完毕，只需按时换药..."
"朕知道了。你退下吧。"张真源挥退御医，又对李德全道，"你也出去，把门带上。"
殿内只剩下两人。宋亚轩半裸着上身，有些不自在地低着头。烛光下，张真源能看到他身上除了新伤，还有许多旧疤痕——那是多年征战的印记。
"为什么不告诉朕？"张真源轻声问，"在信里，你只说'小伤无碍'。"
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