第三章

暗潮起

惊蛰那日，江玄之在尚书房批完最后一份军报，发现砚台里结了冰。窗外的玉兰开了，却被西北来的风沙吹得七零八落——正如他与江策安的计划，在朝堂上遭遇的阻力。

“太子殿下，三皇子递来急信。”侍从呈上的信封上盖着“洮阳急报”的火漆印，江玄之撕开封口，飘落的不是军报，而是片枯黄的苜蓿叶——那是西戎王庭的牧草。

信笺上只有两行小楷：“玉门关失陷，末将于洮阳布水阵。” 他盯着“水阵”二字，忽然想起去年中秋，江策安醉后在御花园画的沙盘，用桂花酒在石桌上勾出黄河支流，说“若西戎从玉门入，必取道洮阳川，可借春雪融水灌之”。

他摸出袖中藏着的密折，是暗卫关于“三皇子私铸兵器”的举报。那些冰冷的字迹突然变得滚烫——原来江策安早就在洮阳囤积了三百架改良的连弩，用的是他封地泉州的精铁，而户部账册上，那笔银子记成了“修缮文庙”。

“备马，去洮阳。”他扯下太子冕旒，随手披上侍卫的玄色大氅。镜中映出他眼下的青黑，像极了江策安每次熬夜练兵后的模样——他们都在透支着自己，为了同一个江山。

洮阳川的雪水正在融化，江策安站在悬崖上，望着河谷里排列整齐的连弩。他听见身后传来马蹄声，不用回头就知道是那个人——皇兄总爱用袖口的沉水香掩盖身上的药味，那是太医院开的安神汤，因为他总在深夜批改奏折时咳醒。

“你不该来。”他转身，看见江玄之的大氅上落着细沙，那是快马加鞭时扬起的西北风尘。对方递来个锦盒，打开是半块芝麻糖——还是儿时宫里厨子做的味道，边角被捏得有些碎了。

“母妃忌日那天，你说想吃这个。”江玄之望着他发间的银沙，忽然伸手替他摘下，“泉州的海商已经到了广州港，第一批粮草明日就能启程。”

江策安忽然笑了，笑得眼眶发热。他想起十二岁那年，母妃被诬陷巫蛊，是皇兄跪在太后面前三天三夜，用自己的太子印玺换得母妃全尸。后来他在母妃的妆匣里发现半块芝麻糖，早已发硬，却被皇兄偷偷换成了新的，说“母妃最爱吃这个”。

“皇兄可知道，”他忽然握住对方按在锦盒上的手，将那半块糖塞进自己嘴里，“我私铸兵器的事，御史台已经拿到证据了？”他尝到糖霜在舌尖化开的甜，混着血的铁锈味——刚才布置弩机时，他的手被齿轮划破了。

江玄之望着他嘴角的糖渣，忽然用袖口替他擦去：“所以我让暗卫把证据换成了你的军功图。”他指尖划过对方掌心的老茧，“他们弹劾你谋反，我便说你是为了守护这万里山河。”

洮阳川的冰面突然开裂，春雪融水裹挟着碎冰奔涌而下。江策安望着皇兄被风吹乱的发丝，忽然很想吻去他眉间的疲惫——就像小时候，他总爱蹭着对方的肩膀听故事，那时皇兄的怀抱，比任何暖炉都要温暖。

“西戎的铁骑还有三日到洮阳。”他转身指向河谷，新制的弩箭在阳光下泛着冷光，“这些弩机的射程比寻常远两丈，是用泉州的船钉改的。”他忽然轻笑，“若是此战得胜，皇兄可愿陪我去泉州看水师演武？”

江玄之望着他挺直的脊背，想起兵器库的那夜，他看见三弟背上旧伤叠新伤，却固执地说“武将的疤是勋章”。他忽然伸手，替对方系紧披风的带子：“好，等打完这一仗，我们一起去。”

风卷着苜蓿叶掠过河谷，远处传来隐约的马蹄声。两个身影并肩站在悬崖上，衣摆上的云纹与海浪暗纹在风中交织，像极了母妃绣在襁褓上的双鹤——一者衔枝，一者展翅，终究要在这苍茫大地上，共赴一场生死未卜的约。