宿敌3

《百年缠怨》第三章 槐根锁魄

卯时的乱葬岗飘着细雾，第七棵槐树的树干上缠着半截褪色的红绳——正是谢砚之十八岁生辰那晚，在沈砚冰袖口见过的同款。树根处新翻的浮土下露出半片青瓦，刻着的“砚”字被朱砂浸得发红，像极了他昨夜在废井里咬破指尖的颜色。

“那年你在城隍庙值夜，梦见自己被锁魂链穿心。”沈砚冰的声音从树影里渗出，墨绿长衫的下摆沾着新鲜的槐叶，袖口银牡丹的纹路在晨露中明明灭灭，“醒后抱着被子缩在我房门口，却不知我趁你梦魇时，偷了半片被咒印灼伤的魂魄。”

谢砚之攥紧手中的银花瓣，发现槐树周围的镇魂钉都被倒着钉进土里——这是鬼道禁术“借阳护魂”，用活人魂魄为引，将残魄封在槐树年轮里。树根处蜿蜒的锁魂链虚影，正顺着他后腰的咒印缓缓发烫。

“你偷我的魂魄，是为了修补自己堕入鬼道时碎裂的灵核？”谢砚之盯着沈砚冰指尖凝聚的磷火，发现那光点里竟映着自己十八岁的模样，“可师傅说过，驱鬼人的魂魄若被恶鬼吞噬，会遭万鬼啃噬——”

“错了。”沈砚冰突然拽着他的手腕按在槐树上，锁魂链虚影骤然实体化，将两人的手腕捆在粗糙的树干上。谢砚之嗅到对方身上愈发淡薄的沉水香，混着槐树渗出的苦汁，“我是怕你哪天用禁术过狠，半魂散尽时，连转世投胎的机会都没有。”

晨雾里传来纸幡翻动的声响。谢砚之看见槐树年轮中嵌着细小的魂灯，灯芯上缠着的正是自己十八岁那年的记忆碎片——他躲在沈砚冰房外听更漏，却没听见屋内传来的锁链摩擦声，以及某道压抑的、带着血沫的低笑：“砚之的魂，比百年陈酿还要甜。”

“你每次与我交锋时故意受伤，其实是让我的血渗进你的灵核，好温养这被咒印灼伤的半魂。”谢砚之忽然想起昨夜在井底看见的黄泉倒影，那些熄灭的魂灯原来都是沈砚冰用自己的鬼力续着，“可你现在灵核不稳，是不是因为天罚雷光劈碎了锁魂链的主链？”

沈砚冰的指尖划过他手腕的红绳，锁魂链碎片突然化作银针刺入槐树。谢砚之痛得闷哼，却看见年轮里浮出半透明的魂魄——正是他遗失的半片命魂，上面缠着的磷火，分明是沈砚冰灵核的碎片。

“当年师傅给你我的玉佩刻着‘同生共死’，却没告诉你这是谢家禁传的‘双生锁’。”沈砚冰低头咬住他锁骨，齿间带着槐树汁的苦涩，谢砚之感受到有什么东西顺着伤口钻进血脉，“驱鬼人与恶鬼共生，本就是逆天而行。但砚之可知，你每次用驱鬼术时，我灵核里的你的魂，都会替我挨一道天罚？”

树根突然裂开细缝，露出底下埋着的木盒。谢砚之借着锁魂链的微光看见，盒中整齐码着十八片银牡丹花瓣，每片都刻着他历年来受伤的日期：“这是……”

“是你每次为我流血时，我从锁魂链上截下的血珠。”沈砚冰的指尖抚过花瓣，磷火在每片花瓣上亮起，映出谢砚之不同年岁的伤口，“十九岁冬至，你用柳叶刀划破我左臂，自己却中了尸毒；二十岁春分，你故意让我掐住脖子，实则将定魂符拍在我心口——砚之，你何尝不是在故意让我吸你的血，好稳固我的灵核？”

晨雾突然变得刺骨。谢砚之听见远处传来道观的钟鸣，是天道使者循着重生魂魄的气息找来。沈砚冰的身影开始虚化，锁魂链却猛地将木盒塞进他怀中：“带着这些花瓣去义庄，找到当年我‘死’时穿的那件里衣。衣摆暗纹绣着锁魂链的总枢，只有用你的血才能激活——”

“我不要什么总枢！”谢砚之抓住对方即将消散的手腕，发现沈砚冰掌心的磷火只剩零星几点，“你说过驱鬼人爱上恶鬼，会用命魂替恶鬼重铸轮回道。那我现在把半魂都给你，你能不能变回人？”

沈砚冰忽然笑了，指尖掠过他湿润的眼角，鬼气却在瞬间变得灼热：“傻砚之，我堕入鬼道时就已魂飞魄散，现在缠着你的，不过是用你半魂和我的执念捏出来的恶鬼。若真要重铸轮回道——”

他低头吻住谢砚之颤抖的唇，这次没有磷火的冷冽，只有近乎灼人的炽热。谢砚之听见槐树深处传来锁链崩断的声响，沈砚冰的灵核碎片正顺着锁魂链涌入他的命魂，而自己后腰的咒印，不知何时变成了完整的银牡丹纹样。

“需要你用命魂做引，在我灵核消散前，把我们的魂魄重新锁进同一条轮回道。”沈砚冰在他魂海里轻声道，“但这样做的代价，是你以后每世都会记得我，每世都会在中元节梦见义庄的暴雨，然后——”

天道钟声突然炸响。谢砚之看见沈砚冰的灵核碎成万千磷火，其中最亮的几点钻进他心口，而锁魂链正从槐树根部延伸出来，缠上他的脚踝。最后一刻，沈砚冰的声音混着槐叶的沙沙声落入耳中：“然后，每世都会在二十岁生辰那天，亲手劈开我的锁魂链，却又心甘情愿地让我用你的血，温养我即将消散的执念。”

木盒“啪嗒”落地，十八片银牡丹花瓣在晨露中化作血珠，渗进谢砚之腕间的红绳。他望着空荡荡的槐树，发现树干上不知何时多了道新鲜的刻痕：“砚之，下一世，换你做恶鬼如何？”

城郊传来更夫打卯时的梆子声。谢砚之捡起木盒，发现盒底刻着极小的字：“义庄里衣第三颗盘扣，藏着你七岁时偷塞给我的、绣错的‘平妄’香囊。”

指尖抚过冰凉的槐树皮，谢砚之忽然想起师傅临终前欲言又止的眼神——原来所谓“莫信黄泉倒影”，不是让他警惕沈砚冰，而是怕他看清真相后，宁愿永堕鬼道，也要守住这份连天道都不容的执念。

“沈砚冰，你早就知道我每次交锋时故意留手，就像你故意让我发现槐树的秘密。”谢砚之攥紧木盒，腕间红绳突然发出微光，“这次，我不会再让你独自承受天罚了。就算要共堕阿鼻，我也要把锁魂链的另一头，亲手锁进自己的命魂里。”

晨雾渐散，第七棵槐树的阴影里，沈砚冰的墨绿长衫下摆闪过一瞬。谢砚之摸着后腰发烫的银牡丹，知道下一次交锋，将在义庄的旧衣箱前展开——那里藏着十年前的血衣，藏着锁魂链的总枢，更藏着他们从七岁偷绣香囊开始，就注定纠缠生生世世的，比恶鬼更炽烈的，属于人的贪念。

（第三章完）