裴云彻出征后的，第一个节日。
重阳宴上的金丝菊开得正好，江月楼垂眸拨弄着缠枝莲纹护甲，听着首座传来的低笑。祁钰正用银匙替侧妃沈绮烟舀蟹粉豆腐，指尖掠过她腕间三串银铃时，故意顿了顿，惹得满席贵眷交头接耳——那是南疆巫祝祈福的形制，连皇后都曾笑着说"老五对烟儿偏心得紧"。
沈绮烟低眉顺目地接过瓷盏，眼尾朱砂痣在胭脂下若隐若现，与她在府中时大大不同。
三年前她从南疆战场背回浑身是血的祁钰，铠甲下裹着的不仅是箭伤，还有半幅绣着赤蛇图腾的羊皮地图。江月楼记得自己与丈夫洞房时，他身上的疤痕。
太子祁衍的咳嗽声惊醒了满堂热闹。这位皇后嫡子正搂着新纳的歌姬往嘴里灌葡萄酒，绣着金线的袖口沾着胭脂，哪里像个储君。江月楼听见邻座贵妾掩嘴笑"病秧子倒会风流"，余光却看见祁钰垂眸替沈绮烟整理襟口，指腹在她锁骨处的朱砂痣上轻轻一按——那是昨夜她在库房清点贡品时，见过的南疆圣女印记。
戌初刻的风卷着落叶掠过雕花窗棂，江月楼捏着半片从沈绮烟妆匣里翻出的赤蛇玉牌，站在书房外。窗纸上映着两道交叠的影子。
屋内
沈绮烟满眼的爱意，抬头望着给了她一个家的男人，沈绮烟的声音像浸了蜜，将知道的都告诉了祁钰："圣女继位需百万生魂祭天，王爷可舍得拿关内三州做聘礼？"是告密也是试探。
"待太子暴毙于温柔乡，"祁钰的笑声混着墨香飘出来，"本王便用三州百姓的血，换你南疆十万铁骑兵临城下，许你正妻之位。"玉牌边缘的齿痕硌得掌心发疼，江月楼忽然想起来皇帝赏赐祁钰西域葡萄时，说的那句"吾儿若为太子，天下何愁不统"。原来不是偏爱，是帝王在给储君试刀，而沈绮烟，正是这把刀的鞘。
"王妃站在此处做什么？"沈绮烟的银铃突然在身后响起。江月楼转身时，正看见祁钰倚在廊柱上，指间转着她方才遗落的赤蛇玉牌，墨色绣鞋碾过满地碎菊。他眼中映着廊下宫灯，明明灭灭如同帝王心术："可是来找孤说，太子今日又在芙蓉阁摔了琉璃盏？"
江月楼福了福身，护甲在灯笼下泛着冷光："陛下今早夸王爷的《平南策》写得妙，臣妾想着，该把王爷在南疆画的舆图找出来，一并呈给陛下过目。"她特意加重"南疆"二字，看见沈绮烟指尖骤然收紧，银铃发出细碎的颤音。
祁钰忽然轻笑，抬手替她拂去肩上菊瓣："还是王妃想得周到。"指腹擦过她耳垂时，带着只有两人能察觉的力度——在闺房，他捏着她的下巴时那样，藏着不容置疑的警告。
江月楼任由他替自己理好鬓边流苏，望着他腰间与沈绮烟同款的赤蛇玉佩，忽然明白这盘棋里，自己从来不是棋子，而是棋盘上最显眼的虚招。
更深露重时，江月楼对着铜镜取下护甲，露出掌心被玉牌割出的血痕。镜中倒影里，沈绮烟的朱砂痣与祁钰腰间的赤蛇重叠，渐渐幻化成金銮殿上那把空荡荡的龙椅。太子祁衍咳血的帕子，皇帝赞赏的目光，南疆送来的贡品清单，在她眼前织成一张看不见的网。
窗外传来更夫打梆的声音，江月楼忽然想起她初入府时，沈绮烟曾在她的茶盏里落下一片赤蛇花瓣。当时她以为是无意，如今才懂，那是圣女对未来"皇后"的警示——在祁钰的谋算里，无论是正妃还是侧妃，都不过是他登顶路上，需要时便点燃的引火符。
她望着案头那幅被祁钰刻意留在明处的南疆舆图，指尖抚过图上用朱砂圈住的"十万大山"。原来从三年前沈绮烟背着他踏出战场的那一刻起，他就知道了她的身份，一直辅佐他：她用圣女的权柄换他登上皇位，他用天下人的血祭他的王位。
而江月楼，这个出身丞相家的正妃，不过是棋盘上用来迷惑帝王的，最体面的幌子。
更漏声中，她忽然轻笑，取过朱砂笔在舆图空白处画下一只展翅的凤凰。笔尖刺破宣纸的瞬间，仿佛听见金銮殿上凤冠落地的声响——祁钰以为自己在执棋，却不知这深宫里的每一个女子，都藏着能碎棋盘的利齿。
夜风卷起满地梧桐叶，江月楼望着远处宫城的轮廓。那片飞檐下，太子祁衍大概又在醉卧美人膝，却不知暗处的毒蛇，早已盘好了绞杀的毒牙。
京公网安备11010502036362号