第十三章

柳孤登等人牵着马穿过孙家村泥泞的小道，远处几缕炊烟在灰扑扑的屋顶上有气无力地飘着。村口老槐树下，几个村民交头接耳，见官差模样的人走来，立刻散开了。

"劳驾，请问孙牧家怎么走？"王为让拦住一个背着竹篓的老汉。老汉上下打量了他们一番，用烟杆指了指村西头："那间破屋子就是，不过他家可没什么油水。"

踩着满地碎瓦走进院子，一阵穿堂风卷着灰尘扑面而来。屋内光线昏暗，只靠着窗棂透进几缕微光。墙角的老妈妈戴着顶褪色的蓝布头巾，正眯着眼穿针引线，枯瘦的手指微微颤抖。

"大娘，这里是孙牧家吗？"王为让大声问道。老妈妈头也不抬："啥？风太大听不清！"

柳孤登示意众人安静，自己走到老人身边蹲下："老人家，我们想打听孙牧的下落。"

"牧儿？"老妈妈终于抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，"他出门好些天了，说是去京城找活计。官爷，我儿犯啥事了？"

王为让忍不住道："您还不知道？您儿子现在是朝廷通缉犯！"

"啥饭？"老妈妈耳背得厉害，"我刚煮了野菜粥，要尝尝吗？"

柳孤登按住要发作的王为让，耐心解释："大娘，孙牧牵扯进一桩命案，我们需要带他回大理寺问话。如果您知道他的下落......"

"不可能！"老妈妈突然激动起来，手中的针线掉在地上，"我儿从小连蚂蚁都舍不得踩，怎么会杀人？你们肯定弄错了！"说着从枕头下摸出几封信，"看，这是牧儿寄来的，说在京城找到了好差事，还寄钱给我修房子......"

柳孤登接过信仔细查看，信封上的邮戳确实是京城的，但信纸质地粗糙，墨迹也有些晕染。正要追问，突然听到院外传来急促的马蹄声。

众人冲出屋子，只看见一道黑影飞驰而过，扬起的尘土中隐约能闻到一股陌生的药味。王为让立刻派手下追去，自己则在附近仔细搜寻线索。

"是牧儿回来了吗？"老妈妈扶着门框，声音里满是期待。

王为让转身问道："大娘，孙牧最后一次寄钱是什么时候？"

老妈妈想了想："十来天前吧......这些日子多亏了隔壁张嫂子送些吃食，不然我这把老骨头......"

柳孤登和王为让对视一眼，都看到了对方眼中的疑惑。李吉被杀案明明才发生两天，时间完全对不上。而且按照信上所说，孙牧在京城，怎么会突然出现在这里？

正要继续询问，一名官差匆匆跑来："大人！在村后树林发现一具尸体，据说是被毒蛇咬死的！"

"确定是孙牧？"柳孤登和王为让同时问道。

"对比过画像，确实是他。不过......"官差犹豫了一下，"尸体周围没有打斗痕迹，毒蛇齿痕也很规整，不像是意外......"

江月影皱起眉头："刚要抓人就死了，天下哪有这么巧的事？"

柳孤登沉思片刻，从袖中取出一方手帕，小心翼翼地将尸体旁的几片落叶包好："先回县衙验尸，再查查这附近是否真有毒蛇出没。记住，这件事不要声张。"

回程路上，柳孤登反复摩挲着手中的信件。信纸上淡淡的药味，与刚才马蹄扬尘中闻到的气息，似乎有着某种微妙的联系。