第十七章

当李吉听闻午时问斩的旨意时，指甲几乎嵌进掌心。他望着牢窗外摇曳的树影，悔意如毒藤般缠紧心脏——若不是轻信齐王柳孤舟的许诺，何至落得家破人亡的境地？此刻妻儿的哭喊声还在耳畔回荡，而他只能攥着冰冷的镣铐，等待日头爬至中天。

　　次日正午，烈日将刑场烤得如同蒸笼。刽子手的大刀在阳光下泛着冷光，李吉一家跪在滚烫的青石板上，身后是百姓们嗡嗡的议论声。监斩官席上，大理寺少卿王为让眉头紧锁，而身旁的齐王柳孤舟却频频抬手拭汗，目光不时飘向围观人群中那个青衫“公子”——正是女扮男装的江月影。她拍着手笑得雀跃，全然不顾刑台上将死之人的惨状。

与此同时，荣王柳孤登提着食盒踏入阴暗的牢狱。赵三蜷缩在草堆里，形容枯槁，直到看见柳孤登将鸡腿塞进自己手里，才狼吞虎咽起来。“是肖公子……”赵三啃着骨头，声音含糊，“面白肤细，腰间挂着羊脂玉，那些人都叫他‘肖公子’。”柳孤登握杯的手猛地一紧——“肖”与“潇”同音，这指向的正是与柳孤舟过从甚密的潇庆阳！他猛地起身，食盒里的饭菜洒了一地，而他已冲向宫门，衣摆扫过牢门时扬起一阵尘土。

　　柳孤登赶到定安门时，正撞见自称“唐管事”的中年人。那人引他穿过重重宫阙，才揭示真相：他是元帝派去李吉府的暗线，真唐管事早已被灭口。乾明殿内，元帝把玩着玉扳指，听着儿子急促的汇报，目光却沉如古井：“朕知道柳孤舟的野心，”他放下茶盏，釉色在烛火下泛着冷光，“让他跳得更高些，才好一网打尽。”

柳孤登叩首在地，声音带着颤抖：“父皇，儿臣怀疑母妃的死与王氏有关！”元帝握着扳指的手骤然收紧，指节泛白。当年先皇后与太子的“意外”身亡，本就是宫中禁忌，此刻被儿子撕开旧疤，殿内空气瞬间凝固。“准你查。”元帝闭上眼，苍老的嗓音里藏着多年的隐忍，“若真有此事，柳孤舟的储位，便该易主了。”

　　宫外，三颗头颅滚落在血泊中，惊飞了檐角的麻雀。江月影用折扇掩着口鼻，眼中却燃着兴奋的光，全然未注意到柳孤舟投向她的阴鸷目光。而宫内，柳孤登走出乾明殿时，暮色已漫上宫墙。他望着天边残阳，手按在袖中赵三画下的“肖公子”画像上——这张薄薄的纸，即将掀起朝堂的惊涛骇浪。

血色残阳下，刑场的喧嚣渐渐散去，唯有宫墙内的权谋，才刚刚拉开序幕。

　马车辘辘驶过朱雀大街时，张文杰掀开轿帘，月光照见他腰间悬着的匕首。“殿下，”他声音嘶哑，“我兄长的血，该讨还了。”柳孤登望着远处齐王宫的灯火，指尖在窗沿上刻出深深的痕。刑场上的血腥气尚未散尽，新一轮的猎杀，已在宫墙阴影中拉开序幕。