清晨的露珠还在草叶上滚动，宁瑶已经站在了村长赵德柱家的院门外。她深吸一口气，整了整洗得发白的衣襟，抬手敲门。
"谁啊？"一个不耐烦的声音从里面传出。
"赵村长，是我，宁氏。"宁瑶尽量让声音听起来恭敬而不卑微。
门吱呀一声开了，赵德柱披着件绸缎外袍，眯着惺忪的睡眼打量她："这么早，什么事？"
宁瑶直了直腰背："我想申请开垦村东头那片荒地，种些粮食蔬菜。"
赵德柱的眉头立刻皱了起来："你？一个妇道人家开荒？"他上下扫视宁瑶单薄的身板，嗤笑一声，"别开玩笑了，那活连壮汉都吃力。"
"我能行。"宁瑶迎上他的目光，"家里缺粮，总不能一直靠上山打猎。"
"寡妇就该安分守己。"赵德柱语气转冷，"抛头露面成何体统？村里人会说闲话的。"
宁瑶早就料到会有这一出，不慌不忙地说："村长，那片荒地闲着也是闲着，我种上粮食，秋收后可以交两成收成给村里。今年年景不好，多些粮食总是好的。"
赵德柱的眼睛微微一亮，随即又恢复冷漠："三成。"
"两成半。"宁瑶讨价还价，"我还欠着村长的债，总要留些口粮。"
赵德柱摸着下巴上的胡须，意味深长地说："宁娘子，其实债务的事好商量...你若肯..."
"多谢村长宽限。"宁瑶迅速打断他，"那我明天就去开荒？"
赵德柱脸色一沉，摆摆手："随你吧！不过丑话说在前头，开荒的规矩你知道——谁开谁种，不准请帮工。"
"我明白。"宁瑶行了一礼，转身离开时，后背能感觉到赵德柱灼热的视线。
回到家，小包子已经醒了，正蹲在灶台前笨拙地生火。看到宁瑶回来，他兴奋地跳起来："娘亲，我煮了粥！"
宁瑶掀开锅盖，里面的粥稀得能照出人影，还飘着几片焦黑的糊渣，但她心里却暖暖的。她揉了揉小包子的脑袋："真能干！不过下次等娘亲回来再做，小心烫着。"
吃过简单的早饭，宁瑶开始准备开荒工具。家里只有一把缺了口的锄头和一把锈迹斑斑的镰刀。她找了块石头，蹲在院子里磨起镰刀来。
"娘亲要去开荒吗？"小包子蹲在旁边看她干活，"什么是开荒？"
"就是把野地变成能种粮食的田。"宁瑶解释道，"等有了自己的地，我们就能种麦子、种菜，不用总上山了。"
"我也要去！"小包子立刻说。
宁瑶本想拒绝，但想到留孩子一人在家也不放心，便点了点头："好，不过你要听话，不能乱跑。"
第二天天刚亮，母子俩就带着工具和水壶来到了村东头的荒地。这片地位于山脚缓坡，杂草丛生，夹杂着灌木和小树。宁瑶目测了一下，大约有两亩左右，足够种些口粮和蔬菜。
"先从小的开始吧。"宁瑶选了约半亩大小的一块，挥起锄头开始清理杂草。
起初还算顺利，但没过多久，宁瑶就感到手臂发酸，后背湿透。这里的草根盘根错节，有些灌木的根系深入地下，一锄头下去只能松动表层土壤。
小包子在旁边帮忙捡拾她刨出来的草根，小脸上满是认真。偶尔发现一只蚯蚓或甲虫，他就兴奋地叫宁瑶看，然后又赶紧把它们放回土里："娘亲说它们对田好。"
日头渐高，宁瑶的呼吸越来越重，手掌火辣辣地疼。她放下锄头查看，发现手心已经磨出了两个水泡。
"娘亲！"小包子惊呼，"你流血了！"
宁瑶强笑着摇摇头："没事，只是水泡破了。"她用衣角擦了擦手，准备继续干活。
"不行！"小包子突然坚决地拉住她，"要敷药！爹爹以前说，破了皮不敷药会烂掉的！"
不等宁瑶回应，他就跑向地边的草丛，仔细寻找着什么。不一会儿，他举着几片叶子跑回来："找到了！这是'刀口草'，李婆婆说能治伤！"
宁瑶认出那是蒲公英的叶子，确实有消炎作用。她惊讶于小包子的观察力和记忆力："你怎么认识这个？"
"李婆婆教我的。"小包子把叶子放在石头上捣碎，小心翼翼地敷在宁瑶的手上，"上次我摔破膝盖，李婆婆就用这个帮我敷的。"
清凉的汁液缓解了灼热感。宁瑶看着孩子专注的神情，鼻子突然一酸。在这个陌生的世界，这个没有血缘关系的孩子却给了她最纯粹的关爱。
"好了！"小包子对自己的"医术"很满意，"娘亲先休息，我来干活！"
他抓起小一号的镰刀，学着宁瑶的样子砍向杂草。虽然力气小，效率不高，但那股认真劲儿让宁瑶既心疼又欣慰。
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