子时的赵家村寂静无声。宁瑶轻手轻脚地起身，看了眼熟睡的小包子，将被子给他掖好。她犹豫片刻，还是从床底下取出那把割野菜的小刀别在腰间，又拿了块布包住油灯，只留一条细缝透光。
夜风微凉，宁瑶紧了紧衣领，悄无声息地出了门。月光被云层遮挡，村道上一片漆黑。远处偶尔传来几声犬吠，更添几分紧张气氛。
村口的老槐树已有百年树龄，粗壮的树干要三人合抱。宁瑶在距离槐树十几步远的地方停下，藏在一丛灌木后观察。树周围静悄悄的，只有风吹树叶的沙沙声。
"来得还算准时。"一个低沉的男声突然从身后传来。
宁瑶浑身一颤，差点惊叫出声。她猛地转身，看到一个高大的黑影站在不远处。月光从云缝中漏下，照出一张棱角分明的脸——约莫四十岁上下，左颊有一道疤，眼神锐利如鹰。
"你...就是知情人？"宁瑶强自镇定，手却悄悄摸向腰间的小刀。
男人点点头："我叫铁三，曾是陈大郎的部下。"他的声音压得很低，带着一种军人才有的干脆利落。
部下？宁瑶心头一震。陈大郎当过兵？
铁三警惕地环顾四周："这里不安全，跟我来。"
他转身走向槐树后的荒地，宁瑶犹豫片刻，还是跟了上去。铁三走到一块看似普通的巨石前，用力一推，石头竟移开了，露出一个隐蔽的地洞。
"这是..."
"临时藏身处。"铁三简短地说，"进去说。"
洞内空间不大，但足够两人坐下。铁三点亮一盏小油灯，昏黄的光线下，宁瑶注意到洞壁上挂着几件兵器，角落里堆着干粮和水囊，显然有人在此潜伏多时。
"陈大郎本名陈远，是北境军中的粮草官，专管特殊作物种植。"铁三开门见山，"龙爪豆就是他奉命研究的军粮作物之一。"
宁瑶心跳加速。难怪这豆子如此珍贵！
"三年前，陈远发现军中有人私卖龙爪豆种给商贾牟利，正要上报，却遭人暗算。"铁三眼中闪过一丝痛色，"我拼死救他出来，但他伤重不治，只来得及让我把他送到这个偏远村庄，托付给一个老实农户的女儿..."
宁瑶喉咙发紧。原来这就是陈大郎和原主宁氏的婚姻真相——一场临终托付。
"他死后，我一直在暗中调查。"铁三继续道，"发现这事牵扯甚广，从边关将领到地方豪强都有参与。赵德柱的表弟郑德仁，就是销赃的关键一环。"
宁瑶突然明白了："所以他们盯上了我手里的龙爪豆种？"
"不错。"铁三点头，"陈远死前把最后一批纯种龙爪豆交给了李阿婆保管。如今这豆种现世，那些人自然坐不住了。"
宁瑶想起李婆婆给的那块铁牌："那这个..."她从贴身处取出铁牌。
铁三一见铁牌，立刻单膝跪地，行军礼："果然是陈大人的令牌！"他起身后态度明显恭敬了许多，"宁娘子有所不知，这是北境军特遣使的凭证，持此牌者可求助于任何边关驻军。"
宁瑶震惊地看着手中不起眼的铁牌。李婆婆竟给了她这么重要的东西！
"赵德柱知道陈大郎的身份吗？"
"应该不知详情。"铁三摇头，"但他肯定从郑德仁那里得知龙爪豆的价值。我怀疑..."他顿了顿，"陈大人的死，赵德柱也有份。"
宁瑶想起那张被篡改的借据，怒火中烧。原来陈大郎不仅被谋财害命，死后还要被诬陷欠债！
"我有证据证明赵德柱伪造债务。"宁瑶拿出那些账本残页，"但不知如何用这证据对付他。"
铁三仔细查看残页，眼中精光一闪："这是关键证据！不过赵德柱在县衙有人，单靠这个还不够。"他思索片刻，"宁娘子，你且按兵不动，继续装作不知情。我会暗中调查更多证据。"
"那小包子..."宁瑶突然想到，"他是陈大郎的亲生儿子吗？"
铁三的表情变得复杂："这个...陈大人从未提过有子嗣。但他临终前特别嘱咐要保护好宁氏，想必是重视这段姻缘。"
宁瑶若有所思。小包子的"金耳朵"天赋，是否与陈大郎有关？
"还有一事。"铁三压低声音，"你身边那孩子...他有些特别？"
宁瑶警觉起来："什么意思？"
"军中传言，陈大人有一项绝技——能听出粮草中的杂质比例。据说他祖上曾是铸币师，对金属、粮食的声音特别敏感。"铁三意味深长地说，"若那孩子也有这本事..."
话未说完，铁三突然吹灭油灯，一只手捂住宁瑶的嘴："有人！"
黑暗中，宁瑶听到远处传来脚步声和压低的话语声。铁三像猫一样无声地移到洞口，从缝隙中观察。
"是赵德柱和郑德仁。"他耳语道，"他们往这边来了。"
宁瑶的心跳如鼓。这么晚了，两人鬼鬼祟祟来荒地做什么？
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