翻到日记部分，宁瑶发现了更多细节。陈远不仅调查龙爪豆失窃案，还发现了一个涉及边军高层和地方豪强的贪腐网络。郑德仁只是这个网络中的一个小角色，真正的幕后黑手是北境副将周奎。
"天佑三年六月二十，追查至青山镇，发现郑氏商行与周奎往来密切..."
"七月初一，遭伏击，身中毒箭，铁三拼死相救..."
"七月初五，隐姓埋名入赵家村，与宁氏成婚以掩人耳目..."
宁瑶恍然大悟。原来"陈大郎"与宁氏的婚姻只是一场掩护！难怪原主的记忆中，这段婚姻如此平淡疏离。
最后一页的残缺记录最令人在意："至于那孩子..."陈远想说什么？那孩子是指小包子吗？
正思索间，院外传来脚步声。宁瑶迅速藏好册子，刚走出屋门，就看到刘师爷带着两个衙役站在院外。
"宁娘子，"刘师爷彬彬有礼地拱手，"本官奉命核查各村赋税，可否借一步说话？"
宁瑶心中警铃大作，表面却不动声色："大人请进。"
刘师爷让衙役在门外等候，独自进屋。他环顾简陋的屋内，目光在宁瑶刚坐过的位置停留了一瞬："宁娘子在研读什么？"
"只是些家常记账。"宁瑶给他倒了碗粗茶，"大人查赋税，怎么查到民妇这里来了？"
刘师爷接过茶碗却不喝，压低声音道："宁娘子不必戒备。陈某生前与本官有旧，此番查账，实为查陈年冤案。"
宁瑶心头一跳："大人认识...陈大郎？"
"陈远，北境军粮草官，三年前奉命调查军粮贪腐案，不幸殉职。"刘师爷直视宁瑶的眼睛，"宁娘子手中若有陈粮官遗物，还望交予本官，以便彻查此案。"
宁瑶后背渗出冷汗。刘师爷怎么知道她找到了册子？他与铁三是什么关系？该相信谁？
"大人明鉴，"她谨慎地回答，"民妇一介村妇，不懂这些..."
刘师爷不慌不忙地从袖中取出一块铁牌，与李婆婆给宁瑶的一模一样！"见此牌如见北境特使，宁娘子现在可信我了？"
宁瑶强自镇定："民妇愚钝，实在不知..."
话未说完，外面突然传来衙役的呵斥声："站住！干什么的！"
一个熟悉的声音回答："小的张大虎，给宁娘子送些野味。"
刘师爷眉头一皱，起身开门。张大虎站在院中，手里拎着只野兔，警惕地看着衙役。
"张猎户来得正好。"刘师爷突然提高声音，"本官正想问问，赵家村的猎户税为何三年未缴？"
张大虎一愣，随即会意："大人明鉴，小的每年都按时缴税，有赵村长收据为证！"
两人一唱一和，演起了查税的戏码。宁瑶趁机将《研究实录》藏到更隐蔽的地方——灶台下的暗格。
刘师爷临走时，意味深长地看了宁瑶一眼："宁娘子若有线索，可到镇上天福客栈寻我。记住，周奎的人已经盯上这里了。"
宁瑶心中一凛。周奎，正是陈远日记中提到的北境副将！
傍晚，小包子从李婆婆家回来，兴奋地说婆婆教他认了好几种新草药。宁瑶心不在焉地听着，突然想到一个问题："小包子，李婆婆有没有...提起过爹爹？"
孩子摇摇头："婆婆只说爹爹是个好人。"他歪着头想了想，"不过她给了我这个，说是爹爹留下的。"
他从口袋里掏出一个小小的铜铃，只有拇指大小，做工精致。宁瑶接过铜铃，轻轻一摇，发出清脆悦耳的声音。
"婆婆说，睡觉时放在枕头边，能做美梦。"小包子开心地说。
宁瑶却注意到铜铃内部刻着细小的符号，像是某种标记。她想起杜弘用来测试小包子的那串铜铃，两者何其相似！
夜深人静，宁瑶看着熟睡的小包子，轻轻摇动那个小铜铃。清脆的铃声在寂静的夜里格外清晰，孩子的小脸上浮现出甜甜的笑容，似乎真的在做美梦。
宁瑶轻抚他的小脸，心中做出决定。明天，她要主动去找铁三和刘师爷。不管小包子的身世如何，她都必须保护他免受那些势力的伤害。
而在村子的另一端，赵德柱家中灯火通明。郑德仁和几个陌生面孔正在密谋着什么，桌上摊开着一张赵家村的详细地图...
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