晨光透过窗缝洒进屋内，宁瑶已经醒了很久。她轻轻摇动着那个小铜铃，借着微光研究内部刻着的符号——三个细小的三角形排列成一个更大的三角，旁边是几道波浪纹。
这绝非普通装饰。宁瑶在现代见过类似的符号，那是军方使用的简易密码。陈远作为北境军粮草官，留下这样的铜铃给小包子，必有深意。
"娘亲..."小包子揉着眼睛坐起来，"你在玩小铃铛吗？"
宁瑶收起铜铃，挤出一个笑容："该起床了。今天娘亲教你新的算数好不好？"
"好！"孩子立刻来了精神，一骨碌爬起来，"我今天要学那个带'点'的数字！"
宁瑶这几天教了他简单的十进制和小数概念，小包子学得如饥似渴。看着孩子兴奋的样子，宁瑶心中既欣慰又忧虑。这样的天赋若能得到专业培养...但杜弘的来意真的单纯吗？
早饭时，村里突然响起一阵铜锣声。一个衙役沿街喊话："县衙查账，所有村民午时到祠堂集合！"
宁瑶心头一紧。刘师爷动作真快，昨天才来试探，今天就大张旗鼓查账了。这对赵德柱无疑是当头一棒，但对她的计划是好是坏还难说。
"娘亲，什么是查账？"小包子好奇地问。
"就是检查村里的钱粮收支。"宁瑶简单解释，"一会儿娘亲带你去，要安静听话，知道吗？"
小包子乖巧地点头，继续对付碗里的粥。宁瑶则思索着如何利用这个机会。刘师爷暗示他与陈远有旧，但真假难辨。铁三又行踪不定...
"宁娘子！"张大虎的声音从院外传来，"在家吗？"
宁瑶开门迎客。张大虎背着猎弓，脸色凝重："刘师爷突然查账，赵德柱那老狐狸急得跳脚。我刚看见他派人往镇上送信，八成是给郑德仁报信。"
"张大哥觉得刘师爷可信吗？"
张大虎沉吟片刻："刘文谦在县衙当了十几年师爷，名声不错。不过..."他压低声音，"我总觉得他查账的时机太巧了，刚好在郑德仁准备动手前。"
宁瑶若有所思。确实太巧了，就像有人故意安排来打乱赵德柱的计划...
"对了，"张大虎突然说，"那个杜先生又来了，正在私塾和先生谈话。听说他推迟了回省城的行程，专门为你家小子。"
宁瑶手指一颤。杜弘为何如此执着？仅仅因为小包子的天赋吗？
送走张大虎，宁瑶带着小包子前往祠堂。路上，她注意到村民们三三两两往同一方向走，议论纷纷。赵德柱站在祠堂门口，脸色阴沉得像锅底，见到宁瑶时眼中闪过一丝狠毒。
祠堂内，刘师爷端坐正中，两名衙役分立两侧，桌上堆着几本厚厚的账册。村民们挤挤挨挨地站着，空气中弥漫着紧张的气息。
"诸位乡亲，"刘师爷环视众人，声音平和却不容置疑，"本官奉县尊之命核查各村赋税。赵家村近三年账目有疑点，今日当众厘清。"
赵德柱急忙上前："大人明鉴，小村账目一清二楚，绝无问题..."
"是吗？"刘师爷翻开一本账册，"天佑四年秋税，村里上报旱灾减产三成，免去部分赋税。但同期青山镇市集记录显示，赵家村出售的粮食比往年还多两成，这是何故？"
赵德柱额头冒汗："这...可能是镇上的记录有误..."
"那这份呢？"刘师爷又取出一张纸，"天佑五年，你以修桥名义向每户征收五十文，总计十二贯钱。但桥只用了五贯，余下七贯何在？"
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