回程比来时轻松许多。小包子像只欢快的小鸟，围着宁瑶转来转去，时不时摇摇铜铃，哼着自编的小调。宁瑶则沉浸在发现带来的震撼中——陈远不仅是个粮草官，更是一位忠于职守、不畏强权的义士。他留下的证据足以撼动北境军中的贪腐网络。
正午时分，他们回到村口。宁瑶正想绕小路回家，却见张大虎急匆匆迎面走来。
"宁娘子！"猎户脸色凝重，"正要去找你。赵德柱和郑德仁定在后天动手，要强收你的龙爪豆！"
宁瑶心头一紧："后天？可豆子还要五天才能完全成熟..."
"他们等不及了。"张大虎压低声音，"刘师爷的查账打乱了他们的计划，现在狗急跳墙。听说还从县城雇了打手。"
宁瑶抱紧怀中的铁盒："多谢张大哥报信。我会做好准备。"
张大虎犹豫了一下："宁娘子，要不...我送你们母子离开赵家村吧？我在山里有个隐蔽的猎屋..."
"不行。"宁瑶摇头，"逃得了一时逃不了一世。这次我要主动出击。"
分别前，张大虎承诺会联络几个可靠的村民帮忙。宁瑶带着小包子快步回家，关上门才长舒一口气。
"娘亲，坏人要抢我们的豆子吗？"小包子仰着脸问，眼中没有恐惧，只有坚定。
宁瑶蹲下身与他平视："是的。但娘亲不会让他们得逞。"
"我也不让！"小包子握紧小拳头，"我有铃铛，能找出最好的豆子！"
宁瑶心中一暖，紧紧抱住孩子。这个没有血缘关系的儿子，不知何时已成了她生命中最重要的存在。
午饭很简单——昨晚的剩菜和新鲜蒸饼。小包子吃得心不在焉，眼睛一直瞟着桌上那封信。宁瑶知道他在想什么："想看爹爹的信？"
小包子用力点头。宁瑶帮他拆开火漆，取出信纸。上面的字迹工整有力：
"吾儿如晤：若你读此信，为父已不在人世。父一生忠于职守，唯愧对尔母子。龙爪豆关乎边关将士温饱，万不可落入奸人之手。铜铃乃家传之物，能辨豆种优劣。望尔善用此能，护国安民。父陈远绝笔。"
信的内容比宁瑶预想的简短，但字里行间透着沉甸甸的责任。小包子虽然认不全所有字，但在宁瑶的讲解下，明白了大意。
"爹爹是英雄。"他小声说，小手轻轻抚过信纸，"我会保护好豆豆，不让坏人抢走！"
宁瑶喉头哽咽。这一刻，血缘已经不重要了。陈远的遗志，小包子愿意继承；而这个孩子，她誓死也会保护。
下午，宁瑶开始秘密准备。她把铁盒中的证据复制了一份，原件藏在灶台下的暗格里，副本则分装在几个油布包中，埋在不同地方。小包子成了得力助手，用他的铜铃帮忙筛选出最优良的龙爪豆种，悄悄转移到李婆婆家。
傍晚时分，宁瑶正在教小包子用简易工具测量豆田产量，突然听到远处传来马蹄声。她立刻让孩子躲进屋，自己则站在院门口观望。
一队人马从村口经过，为首的竟是杜弘！学者骑在马上，衣着华贵，与平日朴素形象大相径庭。更令人惊讶的是，他身后跟着几个身着统一服饰的随从，看起来训练有素，绝非普通书童。
杜弘似乎感应到宁瑶的目光，转头看向她的方向。即使隔着一段距离，宁瑶也能感受到那眼神中的锐利与势在必得。这与平日温文尔雅的学者形象判若两人！
宁瑶迅速退回屋内，闩好门。杜弘的出现让局势更加复杂了。他到底是谁？为何对龙爪豆和小包子如此执着？
"娘亲？"小包子从里屋探出头，"是坏人来了吗？"
宁瑶强作镇定："没事，只是路过的人。"她点上油灯，"来，娘亲教你认更多的字。"
夜深了，小包子在宁瑶轻声讲述的故事中沉沉睡去，小手还紧紧攥着那封父亲的信。宁瑶轻轻将信取出，放在他的枕边，又给他掖好被角。
窗外，一轮明月高悬。明天将是关键的一天——在赵德柱和郑德仁行动前，她必须制定出完美的应对计划。不仅要保护龙爪豆，更要保护小包子...
宁瑶取出铁三给的哨子，轻轻摩挲。必要时，她会吹响它。但在那之前，她要靠自己的智慧，在这个没有现代法律保护的世界，为母子俩争取一线生机。
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