往宁屏村

次日，锦葵也不知道自己怎么回斋的。她也不管那么多，趁课间，把昨夜的事告诉锦莲，唐玖，叶愫棠，壬阡陌。

她们听到津津有味，听完之后又甚是悲伤。最后夸她一顿勇谋。这件事也就过去了。之后就再没有“雪怪”出没了。

是严冬，最近的天气越来越冷了，学员们的也被盯的愈发紧了。

“仅仅依靠学堂平日里的历练，对你们来说还远远不够。”方才一直伫立着的，是筀雾恒的一位长老，他的声音沉稳而有力，似蕴含着无尽的深意。

年长些或在学堂待得久的学员，无不对其忌惮三分。祁连曾暗地里向同窗抱怨过这位衍蘅长老，言语间流露些许不满。然而不过片刻，这话便传到了长老耳中。结果可想而知——败坏长辈声誉、搅乱师门风气的罪名随即落在了他头上，被罚在课上当众面壁思过整整七日。要不是他父亲在筀雾恒尚有些权势，能为他遮掩一二，恐怕这惩罚远不止于此。

​今后祁连见着他要么恭恭敬敬，要么能必则必。

衍蘅长老顿了顿，目光缓缓扫过众人，声音沉稳而有力：“稍后，我会亲自挑选几名学员，随我一同下山。”他的话音如同一颗石子投入平静的湖面，在众人心中激起层层涟漪。下山历练，这在筀雾恒学堂可是极为难得的机会，唯有教导方的长辈亲自带领，方能踏入那未知的世界，去磨砺心性、增长见识。一时间，所有人的目光都凝聚在他身上，屏息等待着接下来的安排。

​不过挑选是随意的，一个人可以有很多次机会下山，但一个人必定会有那么一次历练机会。

下山历练，其效果远胜于在学堂中多年苦修。学堂之内，规矩繁多，学员们如同井底之蛙，鲜有机会见识真正的妖魔。那些从未下过山、出过井的人，往往不及有经验者那般老练，难以从中获益良多。

“别选我。”往日里总是满怀期待等待下山历练的学员，此刻却像霜打的茄子般，悄然挪动着步子，恨不得能将自己藏得无影无踪。那副模样，仿佛此行不是历练，而是送命一般。

祁连也在心中默默祈祷着，但老天似乎总爱与人作对。衍蘅长老环视众人，第一个点到的便是他：“祁连，你经验丰富，随我行动，务必带领好其他资历尚浅的同门。”话语虽平静，却如一记重锤敲在祁连心头。

​祁连心里暗叫苦，嘴上却只能老老实实道是。

随后，衍蘅长老将目光缓缓落在全神贯注聆听训示的锦葵与锦莲身上，声音沉稳而带着不可违逆的威严：“你们两个，出列。”

锦葵和锦莲相互对视了一眼，终究还是老老实实地站了出来。虽然她们对这位长老的性情并不熟悉，但最近坊间传言四起，说是衍蘅长老将亲自带人下山。而关于他的严厉与肃穆，学堂里早已无人不晓——同窗们的抱怨声此起彼伏，几乎成了每日的必修课。想到这些，姐妹俩心中难免生出几分忐忑与畏惧，连呼吸都不自觉地放轻了些。

本应就此结束，衍蘅长老带着三人转身离去。却不料，一道身影主动上前，语气坚定地说道：“衍蘅长老，我也要去。”

​祁连活了十多年，第一次见这么勇的人，不禁第一个回头。锦葵锦莲也有些意外，跟着转身。

其他学员此刻仿佛平静的琴弦，也因这突如其来的一幕而断裂出痕迹。那份原本勉强维持的镇定，如今在他们心中悄然崩塌，一丝不安如微风掠过，令他们的神情泛起难以掩饰的涟漪。

衍蘅长老确实面无表情，头也不回:“你认为下山是那么容易的机会吗？”

​那名学员却不屈服:“反正早晚都要有那么一次机会。何时都是一样的。若是去其他地方，我无所谓，但宁屏村，我一定要去。”衍蘅长老顿了一下，没有说话，三两步离开了学员们的视线。

学员能够如此坚定，这无疑是一件好事。衍蘅长老虽不善言辞，却也在沉默中给予了默许。他的目光中透着几分赞许，却又夹杂着一丝难以察觉的忧虑，仿佛在思索这份坚定背后的代价。然而，他终究没有多说什么，只是微微点头，算是对学员的一种无声认可。

站出来的学员名叫言茉，她是学堂里那种一向老实守矩、却总难逃被欺凌命运的小透明。平日里，她像一抹淡淡的影子，不引人注目，却也躲不开闲言碎语和恶意玩笑。

传闻，她昔日不过是尚书嫡女身旁的一名丫鬟。然而，在尚书千金踏入繁花域的前一天夜里，那位嫡女惨遭毒手，命丧黄泉。言茉便是借此机会顶替了她的身份，才得以顺利迈进那扇门。

言茉从未对此事做出澄清，于是流言便顺理成章地成为了“事实”。然而，锦葵却看得分明，并非如此。若真要假扮自家小姐混入学堂习术，总该装得像模像样才是——哪怕只是模仿一些性格上的细节，至少名字也该一并用上吧？可眼前的一切，显然连最基本的掩饰都未曾做到。

然而，言茉此次下山出手，也并非全无益处。至少，她已然成为学堂里对宁屏村最为熟悉的人。那份对村庄的了解，像是刻在她记忆深处的地图，每一条小径、每一户人家，都清晰得仿佛触手可及。

“几年前，宁屏并非如今这般寂寥的小村庄，而是显赫一时的宁氏尚书府。然而，自小姐遭遇不幸后，这一方天地便渐渐衰败下来。老爷自此失了心智，终日疯癫，再无心顾及尚书府的事业。至于夫人……更是惨死在他失控时挥下的乱刀之下。府中的丫鬟与侍卫们畏惧他的狂暴，纷纷逃离了这个曾经繁华的府邸，我也是其中之一。直到听说老爷后来离奇亡故，我才萌生了归来一探究竟的念头。”

作者有话：本书第三个小刀开启，可能进展有一点点慢，不过我打算分个卷。这章节过去再加个除夕夜，本卷就完结了。

感谢支持(๑^o^๑)۶