顾晚晴步履端庄地走到殿中，盈盈下拜，声音柔和，“臣妾顾氏，叩见太后娘娘，娘娘万福金安。”
行完礼，她才抬起眼，看到薄太后身旁的周子冉，她的目光在周子冉憔悴的脸上短暂停留了一瞬。
那眼神里没有得意，没有炫耀，只有一种平静无波的淡然，“原来周妹妹也在啊！”
周子冉微微颔首，含笑回了句，“顾夫人安好！”接着便缓缓从地上站了起来。
“太后娘娘，”她躬身向薄太后行礼，声音竭力保持着平稳，掩饰自己内心的波澜，“既然顾夫人前来请安，想必您二位有体己话要说，子冉……子冉便不在此打扰了。”
薄太后抬眼看了看她煞白的脸色，心中了然，也生出一丝怜惜。
她轻轻“嗯”了一声，算是应允，“也好，你先回去好好歇息。哀家说的话，你记在心里便是。”
“是，子冉告退。”
周子冉又朝着顾晚晴微微福了福身，算是全了礼数，然后便低着头，脚步有些虚浮地转身退了出去。
周子冉离去的脚步声渐渐远去，大殿之内陷入了一片令人窒息的寂静。只有博山炉里，香料偶尔发出一声轻微的“噼啪”声。
许久，薄太后才将手中的茶盏重重地放在了案几上，发出一声清脆的磕碰声。
她终于将目光投向了跪在地上的晚晴，那目光不再温和，而是带着一种审视的、冷冽的寒意。
“原来你就是代王钦点的顾夫人。果然长得有几分姿色，难怪能令恒儿那孩子着迷！”
这话与其说是夸赞，不如说是讽刺，暗指她不过是凭借一副皮囊迷惑君主。
顾晚晴心中微沉，但面上依旧保持着恭顺，低声应道：“臣妾蒲柳之姿，不敢当太后谬赞。”
薄太后冷哼一声，端起茶盏，却并不喝，只是用杯盖一下下地撇着茶叶，睨了晚晴一眼，“懂得一大早来给哀家请安，还算是个懂礼数的！”
顾晚晴依旧低着头，声音柔顺地回应，“侍奉大王，孝敬太后，皆是臣妾分内之事，不敢言礼数。”
她忽而抬起头，脸上露出一丝恰到好处的赧然，“太后娘娘，臣妾愚钝，险些忘了给娘娘带了件薄礼。”
说着，她朝着殿门方向候着的兰蕊轻轻一挥手。
兰蕊一直提心吊胆地等在外面，看到自家夫人的手势，立刻捧着一个古朴雅致的紫檀木盒子，低着头快步走了进来，将盒子呈递给顾晚晴后，又悄无声息地退了出去。
顾晚晴双手接过盒子，捧到薄太后面前的案几旁，这才缓缓打开。
随着盒盖开启，一股清雅的香气瞬间弥漫开来，既有安神静心的檀香和沉水香作为基调，又巧妙地融入了清甜的茉莉与幽雅的兰花气息，闻之令人心神一清，烦躁之气顿消。
“这是……”薄太后原本冷漠的眼神，不由自主地被盒中的东西吸引了过去。
只见盒内铺着明黄色的锦缎，上面整齐地码放着几枚被压制成精巧花朵形状的香饼。
“臣妾听闻太后娘娘近来宵衣旰食，夜里常有安歇不宁之时。臣妾不才，粗通一些调香的法子，便擅自做主，用几种安神的香料，配上些晨间带露的鲜花，制成了这安神香。”
“夜里燃上一枚，或可助娘娘安然入梦。此物简陋，还望太后娘娘不吝笑纳。”
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