宁贵妃脸色更加难看：「林才人当真不知好歹！皇上让你整理账册，不过是逗趣罢了，你却当了真。如今那些账目已让皇上龙颜大怒，户部上下人人自危。」
「娘娘，臣女只是依皇命行事，若有冒犯，还请恕罪。」我低头认错，心中却已经盘算着对策。
「哼，」宁贵妃冷笑，「你且记住今日之事。本宫不与你计较，但你若再多管闲事，就别怪本宫不客气。」
我恭敬地退下，心知这只是开始。宁家不会轻易放过我，他们一定会想办法除掉这个知道太多的小才人。
回到住处，我发现桌上多了一碗汤，据说是宫中例行发放的安神汤。我看了一眼，没有动它，而是将它悄悄倒在了院中的花盆里。
次日一早，那盆花已经枯萎。
情况比我想象的更加危险。我必须找到办法自保，而唯一的靠山只有皇帝。
然而，当我前往御书房时，太监告诉我皇帝已经出宫去祭祀，几日内不会回来。
我只得返回自己的小院，却在路上遇见了一位陌生的妃子。她身着华服，举止高贵，身边跟着几名宫女。
「这位想必就是林才人了？」她微笑着向我点头。
我忙行礼：「不知娘娘是？」
「我是淑妃，」她温和地说道，「听说你最近帮皇上整理户部账册，颇有成效。」
原来是皇后娘家的人，与宁贵妃向来不睦。看来宫中很多人都已经知道我在做什么了。
「臣女不敢居功，只是略尽绵力。」我谨慎地回应。
淑妃意味深长地说：「宁家势大，你一个小小才人难以抗衡。若有需要帮助之处，可来淑仪宫找我。」
我受宠若惊，连忙谢过。有了淑妃这句话，至少短时间内宁家不敢明目张胆地对付我。
然而，我知道自己已经成为宫中各派势力拉拢或打压的对象。皇帝让我查账，或许也有借我之手打击宁家的用意。
接下来几天，我变得更加小心。每餐饭食都要先试毒，出行必有贴身宫女陪伴，夜间也不敢熟睡。
皇帝回宫的那天，我被紧急召入御书房。他面色凝重，示意所有人退下，只留我一人。
「宁国公已经被朕下令查办，」他低声道，「他利用职权侵吞赈灾粮款，罪证确凿。」
我心头一震：「那...宁贵妃？」
「她知情不报，朕已将她降为嫔位，暂居冷宫思过。」皇帝叹了口气，「林才人，你立了大功。」
我急忙跪下：「臣女不敢居功，皆是皇上明察秋毫。」
「不必谦虚，」他扶我起来，手指轻轻划过我的手腕，「你为民请命，朕心甚慰。待宫中风波平息，朕要提拔你为贵人。」
我内心惊喜交加，却又隐隐不安。地位越高，危险也就越大。宁家虽然暂时被打压，但背后必定还有其他势力。
「谢皇上恩典。」我低头行礼，掩饰眼中的复杂情绪。
回到住处，我发现小院已经被彻底清理过，所有可能藏有毒物的地方都焕然一新。显然，这是皇帝派人做的。
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