"铛——"
午时钟声响起，午门外的刑场上人头攒动。朱氏一族的男丁尽数被押上刑场，跪成一排。我被安排在最前列，作为朱家现任家主，我将第一个引颈就戮。
我环顾四周，看着那些麻木的面孔。有人在哭，有人在笑，更多的是冷眼旁观的路人。七十年前，朱家被先皇强行招入京时，也是这般场景。只是当时的朱家是被簇拥的对象，而今日，则是砧板上的鱼肉。
"朱长庚，你还有什么遗言吗？"刽子手高声问道。
我看了看天色，正是午时三刻，太阳高悬，正是魂魄最易回归的时刻。我微微一笑："无话可说，动手吧。"
刽子手举起大刀，刀锋在阳光下闪着寒光。我闭上眼，等待那一刻的到来。就在此时，一声急促的马蹄声由远及近。
"且慢！"
一道威严的声音传来，刽子手的刀停在半空。我睁开眼，看到一名御前侍卫飞马而来，手持圣旨。
"奉天承运，皇帝诏曰：念朱氏世代忠良，虽有谋逆之罪，然朱长庚年事已高，曾为朝廷立下汗马功劳。今特赦朱长庚一人，免死罪，贬为庶民，终身禁足于南山别院。钦此。"
什么？
我愣在原地，不敢相信自己的耳朵。这与计划不符！我应当死在这里，魂魄回归玄冥，而不是被贬为庶民，继续在人间苟活！
"陛下仁德！"周围百姓高呼，刽子手收起大刀，侍卫上前解我的绑绳。
我茫然地看向天空，阳光刺眼，仿佛在嘲笑我的计划落空。玄冥殿的归途，竟被一道圣旨阻断。
"朱大人，随我去南山别院吧。"一名侍卫上前，低声道，"这是陛下的恩典啊。"
恩典？对我而言，这分明是最残酷的惩罚。
我被带离刑场，身后是朱氏族人的哭喊声。他们将死，而我却要独活，这对朱长庚而言本是莫大的痛苦，可对我这个玄冥鬼差来说，却是任务的彻底失败。
"大人...大人..."我焦急地呼唤着玉髓牌位，却无人应答。
我明白了，这道圣旨不仅改变了朱长庚的命运，也打乱了玄冥殿的安排。我无法按计划回归，只能继续在人间等待契机。
但要等到何时？七十年尚且漫长，若是再等七十年，岂不是要在人间度过百余载？
我心如死灰，被押上马车，前往那座将囚禁我余生的南山别院。
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南山别院依山而建，环境清幽，倒是个修身养性的好地方。只可惜，我心有不甘，无心欣赏这人间美景。
侍卫将我安置在院中，又派了几个老仆人伺候我的起居。虽是禁足，倒也不算太过为难。
"您有什么需要，尽管吩咐。"老仆人恭敬地说道。
我摆摆手，示意他退下。独自一人时，我掏出玉髓牌位，轻声呼唤："大人，您可听得见？"
沉默许久，牌位才微微发光，一个有些恼怒的声音传来："听得见。这是怎么回事？你不是说要处斩吗？"
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