折腰

楚玉闻言，指尖在青缎上轻轻一颤，随即展颜一笑。

郑楚玉姐姐说得是。（将青缎放回原处）倒是妹妹考虑不周了。

她转身走向另一侧的箱笼，状似随意地拨弄着几匹素色锦缎，库房内一时只余衣料摩挲的沙沙声。

忽然，楚玉抬手掩唇轻咳两声，候在门外的碧桃立刻捧着披风进来：“夫人可是觉得库房阴凉？”

楚玉接过披风，顺势说道

郑楚玉是有些凉，今日就看个大概吧，后面有需要直接来取就好。

大乔闻言轻轻颔首，指尖在云锦上流连片刻。

大乔妹妹说得是，今日就先定下这几匹。

两人相携出了库房，阳光倾泻而下将回廊照得明晃晃的。

楚玉不经意地抬手理了理鬓发，腕间的羊脂玉镯在阳光下泛着柔润的光。

转过一道九曲回廊，碧桃见四下无人，终于忍不住压低声音道：“姑娘，那钥匙明明是老夫人交给您的，您为何要交给女君啊？”

楚玉脚步未停，指尖轻轻拂过廊柱上的花纹，眸光在暮色中微沉。

郑楚玉碧桃，你看那池子里的锦鲤……

她忽然驻足，望着不远处波光粼粼的莲池。

郑楚玉若都挤在一处争食，难免撞得头破血流……可若是懂得把食饵分些给旁的鱼，池子里才显得活泛。

碧桃顺着她的目光望去，只见几尾红鲤正绕着睡莲打转，其中一尾最肥美的始终游在水中央，周遭的小鱼虽不敢靠近，却也得了零星散落的鱼食。

她似懂非懂地拧着帕子：“姑娘是说……女君就像那些小鱼？”

郑楚玉她是乔家送来联姻的正妻。

楚玉转身继续前行，披风下摆扫过青石板上的苔痕。

郑楚玉老夫人把钥匙给我，却又让她‘协助’，本就是拿我们做筏子给外人看。

她忽然停步，从袖中取出一方鲛绡帕，帕子角落用银线绣着半朵未开的山茶。

郑楚玉你当大乔为何肯接钥匙？她是要借着操办寿宴，向魏家上下证明乔家女君的分量。

郑楚玉而我若执意握着钥匙不放...(将帕子轻轻覆在碧桃手上)反倒显得我郑楚玉不懂事了。

碧桃半晌才明白其中深意，正要回话……却见楚玉已迈步走向假山后的月洞门。

她望着楚玉渐行渐远的背影，忽然明白过来——这哪里是在让权，分明是以退为进。

把钥匙交出去，既全了老夫人的心意，又让大乔不得不承这个情。而真正要紧的，从来都不是那把冷冰冰的钥匙...

魏劭从军营回来时，檐下的风灯正被夜风吹得摇晃。

他推开房门，见楚玉正伏在案前对着一本账册出神，烛火在她脸上投下摇曳的光影。

魏劭（解下披风）听说你把库房钥匙给了大乔？

楚玉闻声抬头，案上的烛火被风吹得左右摇晃。

郑楚玉（合上账册）夫君消息倒是灵通。

魏劭在她身旁坐下，指尖沾了沾她唇上的口脂。

魏劭寿宴筹备得如何？

楚玉将一盏温茶推到他手边，茶汤里浮着两朵晒干的茉莉。

郑楚玉女君办事利落，已经拟好宾客名单了。

魏劭眸光一沉，茶盏在掌心转了半圈。

魏劭你倒是心宽。

窗外传来巡夜更夫的梆子声，楚玉起身去关窗。

魏劭突然从背后环住她的腰，下颌抵在她肩头。

魏劭那把钥匙...是祖母给你们的试探。

楚玉望着院中那株老梅，枝桠在月光下如同干枯的手掌。

郑楚玉我知道。（转身将脸埋在他胸前）所以更要让女君风风光光地操办这场寿宴。

魏劭突然低笑，胸腔的震动传到她耳畔。

魏劭我的楚玉...（指尖穿过她发间）何时学得这般狡猾？

楚玉从他怀中抬头，指尖轻轻拂过他肩甲上的菱纹。

郑楚玉我从小就在你们魏府长大，见过太多后院里勾心斗角的事，这府里的东西啊，今天在东厢房，明天就可能摆在西跨院，关键是看谁能让它物尽其用。

魏劭挑眉，指尖蹭过她腕间的羊脂玉镯。

魏劭所以你把钥匙给大乔，是想让她当那只替你试水温的锦鲤？

郑楚玉她更像被乔家拴在秤砣上的浮萍。

楚玉取过案上的蜜渍梅子，喂了他一颗。

魏劭微微一愣，随即挑眉，嘴角勾起一抹玩味的笑，一口咬住那颗蜜渍梅子，同时顺势将楚玉拉近了几分，低沉的嗓音带着几分笑意和宠溺。

魏劭你这比喻倒是新鲜，不过……你就不怕这秤砣沉了，把浮萍给拖下水？

楚玉微微一笑，眼神中带着几分笃定，她轻声说道。

郑楚玉她身上背负着乔家的期望和利益，不会轻易沉下去。而且，她若能在这寿宴上展现出魏家女君的风范，对咱们魏家来说，也未尝不是一件好事。

魏劭轻轻一笑，将楚玉揽在怀里。

魏劭你这心思越发深了。不过，我倒要看看，这大乔……究竟有多少本事。

楚玉靠在魏劭怀里，目光落在窗外的月光下，微微出神。

她知道，这次寿宴，不仅是对她的考验，也是对大乔的历练。

郑楚玉听说容郡最近大旱，夫君可有想到应对之策？

魏劭微微一愣，目光从窗外的月光收回，落在楚玉的脸上，带着几分忧虑。

魏劭我最近也正为此事奔波，容郡情况复杂，我需得等祖母寿宴结束后亲自跑一趟。

郑楚玉那……等祖母寿宴过后我陪你去可好？

楚玉微微一笑，眼中带着几分期待。

魏劭闻言，指尖轻轻摩挲着楚玉的发鬓，眸色沉了沉，语气少了几分玩笑，多了些凝重。

魏劭容郡的旱情比奏报上写得更严重，河道见底，颗粒无收，流民已开始往周边郡县涌。

他顿了顿，指腹蹭过她腕间的羊脂玉镯。

魏劭我本想等寿宴后再告诉你，怕你担心。

楚玉抬眸望进他眼底的倦意，那是连日奔波才有的疲惫。

郑楚玉我父亲在世时掌管司农之职，田亩农桑、沟渠水利之事，我自幼耳濡目染，略知一二。或许，我能为眼前之事提供些许参考与建议，也不负父亲当年的教诲了。

魏劭握住她的手，掌心的薄茧磨着她的指尖。

魏劭你若能前往，那自是再好不过，只是路途遥遥，你一个女儿家，恐怕难以承受这一路的波折。

楚玉微微一笑，眼中带着几分坚定，她轻轻握住魏劭的手，语气中带着几分温柔却坚定。

郑楚玉夫君，我并非娇弱女子。而且，此行关乎百姓生计，我怎能袖手旁观？再者，有你在身边，我还有什么好担心的呢？​

魏劭微微一愣，随即眼中闪过一丝柔情和赞赏。他轻轻握住楚玉的手，语气中带着几分宠溺和认真。

魏劭你这性子，真是让人又爱又心疼。

魏劭好，既然你坚持，那我们就一起去。不过，你得答应我，无论遇到什么情况，都要听我的安排，不能轻易涉险。​

楚玉微微一笑，点了点头。

郑楚玉好，我保证乖乖听你的话，寸步不离你左右。

魏劭指尖突然刮过她鼻尖，笑得促狭。

魏劭方才谁说要给我提农事建议的？这会儿倒学起小猫儿撒娇了？

魏劭挑眉，突然打横将她抱起，惊得楚玉连忙搂住他脖颈。他抱着人往内室走，脚步稳当却故意晃了晃。

魏劭政事白天再说也不迟，晚上就该做些别的事，夫人你说呢？

楚玉脸颊微红，指尖攥紧他肩甲上的系带，耳尖却在他温热的呼吸里泛起薄红。

烛火被风拂过，在帐幔上投下明明灭灭的光影，案头未合的账册还压着半枚蜜渍梅子的核。

郑楚玉夫君休要拿我打趣。

她埋在他颈窝轻嗔，发间的珍珠步摇蹭过他下颌。

魏劭低笑出声，抬脚踢开内室的雕花木门，檐下风灯的光透过窗棂斜斜切进来，照亮他肩甲上未卸的菱纹。

刚将人放在软榻上，楚玉忽然揪住他腰间的玉带。

郑楚玉方才还说容郡流民……

话未说完就被他用指腹按住唇瓣，魏劭俯身时，玄色披风如墨云般将两人裹住，袖口的银线绣蟒在暗处泛着冷光。

魏劭此事自有章程。

他指尖拨开她额前碎发，指腹蹭过她眉骨时带着沙场磨出的薄茧。

魏劭倒是夫人今夜……

话音未落便被楚玉抬手捂住嘴，她侧过脸避开他灼灼的目光，腕间羊脂玉镯磕在榻边木栏上，发出清越的声响。

郑楚玉先解了甲胄，洗完澡再碰我。

魏劭挑眉，故意将沾着尘土的肩甲往她面前凑了凑，逗得楚玉连忙缩颈躲开，发间珠翠叮咚作响。

他低笑着扯松腰间玉带，玄甲扣环在解卸时发出细碎的金属碰撞声，烛火下能看见甲叶缝隙里沾着的沙场浮尘。

魏劭遵命，夫人。

他故意拖长语调，转身时披风扫过妆台，将楚玉常用的螺子黛扫落在地。

楚玉正要嗔怪，却见他已利落地卸去外袍，露出里层汗湿的中衣，领口松垮地敞着，锁骨处还凝着未擦净的薄汗。