赢家究竟是谁呢？

江瑜的指尖深深掐进掌心，指节因用力而泛白，紧贴着马车壁的冰冷触感仿佛渗入了骨髓，却依旧压不住心底翻涌的寒意。那人的声音仍在耳边回荡，一字一句都像淬了毒的冰针，无情地扎在她无法反抗的软肋上。清怡还在等，等着能续命的药材，而这世间，唯有那座金瓦红墙的牢笼里藏着救命的希望。

马车的轱辘碾过青石板路，发出沉闷单调的“咯吱”声，似与她此刻紊乱的心跳共鸣。车窗外的街景渐渐熟悉起来，朱红色的宫墙在视线尽头一点点迫近，巍峨的轮廓压得人几乎喘不过气。她微微掀开车帘的一角，望向那高耸的角楼和飞檐，眼底闪过一丝恍惚——她分不清，自己究竟是走向救清怡的希望，还是踏入另一个更深的囚笼。

车厢里的空气凝滞得像一块铁，江瑜缓缓松开手，掌心早已沁满薄汗。她闭上眼，脑海中浮现出清怡苍白的小脸。那一刻，所有的犹豫都被硬生生压了下去。罢了，纵是刀山火海，为了清怡，这皇宫，她也不得不回。只是，再次踏入这道朱门深处，等待她的，会是怎样的风雨？

李公公踮着脚站在宫道旁等候，远远便瞧见那辆熟悉的乌木马车缓缓驶来。绣着江府家纹的车帘边角在日光下泛着暗哑的光泽，他立刻扬起手，朝身后的小太监低声催促：“快，去扶江姑娘下来，仔细些。”

风卷起宫墙的阴影掠过他的脸，青灰色的砖一块叠着一块，垒到看不见的顶端，像一道无形的屏障，压在每个人心头。琉璃瓦在阳光下折射出刺目的金色光芒，飞檐翘角勾勒出华丽的轮廓，但谁都知道，这四四方方的宫殿里，金砖下藏着多少暗流，朱红梁柱间缠绕着多少剪不断的藤蔓。今日你踩着我上位，明日我设局让你跌入泥沼；那些笑着敬茶的手，下一秒就能攥紧淬毒的针。

江瑜从马车上探出身子，素色裙角轻轻扫过车辕。李公公弓着腰迎上前，面上挂着恰到好处的笑容，声音却不自觉压低：“江姑娘，可算来了，皇后娘娘正等着您呢。”话音未落，他的余光瞥见远处回廊下几个探头探脑的身影，立刻垂下眼睑。这宫里，连一阵风过都能掀起三分波澜，江瑜这一回来，不知又要搅起多大的暗浪。

踏入皇后寝殿时，殿门在身后无声合拢，仿佛一道无形的枷锁紧扣在她身上。殿内燃着西域进贡的安息香，烟气在鎏金铜炉上方盘旋成诡谲的形状，混杂着龙涎香的馥郁，压得人胸口发闷。皇后斜倚在铺着白狐裘的软榻上，鬓边金步摇随着呼吸轻轻晃动，细碎的金芒在眼角皱纹间跳跃，反倒比珠翠更显锋利。

“江大小姐看上去比传闻中更沉静。”皇后伸手抚过身旁的孔雀羽扇，尾端珍珠串相撞，发出细碎的脆响，“本宫原以为，听雪阁的阁主该是锋芒毕露的模样，没想到竟藏得这样深。”

江瑜垂眸立着，玄色暗纹的衣袖垂在身侧，指尖却因紧握而泛白。她面上仍维持着江府大小姐惯有的温驯模样，语调柔和却透着骨子里的冷意：“娘娘说笑了。臣女不过是个寻常闺秀，连听雪阁的门朝哪开都不知，怎敢当‘阁主’二字？”

“哦？”皇后挑眉，忽而剧烈咳嗽起来。她用帕子掩住唇际，趁机朝李公公递了个眼色。李公公转身去取茶盏的动作中，藏着一个极其隐蔽的手势——那是宫中暗卫才懂的暗号。江瑜眼角的余光扫过，心底冷笑一声：原来这座殿内藏着的眼睛，不只是明处那一双眼。彼岸谲影，深宫危局。

皇后得意一笑，抬手示意李公公打开暗格，取出一个精致的锦盒。“这盒子中装的是独门解药，能解宋清怡身上的彼岸红之毒。”她悠悠开口，语气带着不容置疑的笃定，“只要你归顺本宫，为我所用，本宫便将解药交给你。否则……”她故意拖长尾音，目光中的狠厉一览无遗。

江瑜紧咬下唇，指节在袖中攥得越发僵硬。归顺皇后，意味着彻底背叛听雪阁；可若不从，清怡的生命便危在旦夕。她深知皇后的手段绝非虚张声势。与此同时，江府内，宋清怡正盯着窗纸上的破洞怔忡。片刻后，她忽然想起了什么，扶着床沿艰难起身，在屋内翻找，最终在江瑜的枕下发现了一块刻有特殊印记的玉佩。

握住玉佩的她犹豫了一会儿，决定冒险一试。她唤来贴身丫鬟，低声叮嘱道：“若有看到手持同样玉佩的人，务必带他们来见我。”同一时刻，皇后寝殿中，气氛愈发压迫。

“江瑜，本宫耐心有限，你今日必须做出抉择！”皇后的语调冰冷，目光如刀刃般逼视过来。

江瑜深吸一口气，垂下的眼眸里闪过一丝不可察觉的波动。就在她即将开口时，殿外突然传来急促的脚步声，仿佛一场风暴正悄然逼近殿外的脚步声裹挟着风冲进来，殿门“吱呀”一声被推开，带着一身寒气的禁军统领跨进门槛，甲胄上的铜扣碰撞出急促的脆响：“启禀皇后娘娘，宫门外……宫门外发现听雪阁的密探！”

皇后手中的孔雀羽扇猛地一顿，尾端珍珠串砸在榻边小几上，溅起半盏残茶。她脸上的从容瞬间碎裂，斜睨着江瑜的眼神淬了冰：“好啊，刚说你不懂听雪阁，这便有人打上门来，江瑜，你当本宫是傻子么？”

江瑜心头一震，却更快稳住心神。她抬眸时，眼底已不见半分慌乱，反而轻轻勾起唇角：“娘娘，若真是听雪阁的人，此刻该是直接闯进来取我的性命，而非在宫门外等着被抓。”

话音未落，殿外又传来一阵喧哗。李公公慌慌张张跑进来，手里攥着块玉佩，脸色白得像纸：“娘娘！江府……江府那边派人来了，说是宋姑娘让呈上来的，还说……还说持有同款玉佩的人已在宫门外候着，求见娘娘！”