五更的梆子声敲碎了漫天星斗，叶峤南的青衫上还沾着夜露，在烛影摇红的正厅里向父母长揖及地。方初滢手中的帕子绞得发皱，羊脂玉镯在腕间划出细碎的弧光，而叶衡握着茶盏的指节泛白，盏中普洱早已凉透。
“父亲，母亲，”叶峤南的声音混着未散的晨雾，“待春闱放榜，孩儿必当……”
“我要同兄长一起去。”
叶安澜的声音突然响起，惊得梁上燕扑棱翅膀。她身着月白缠枝莲纹裙，腕间银锁在晨光里泛着冷光，“京城有知薇阁女子书院，可容闺秀旁听经史。”她望向方初滢，见母亲眼中闪过一丝震动，“阿兄备考时，我能抄录典籍、整理策论，亦能……”
“胡闹！”叶衡猛地拍案，茶盏里的水溅在“德厚流光”的匾额上，“哪有千金之躯跋涉千里的道理？何况……”他忽然瞥见叶安澜袖中露出的半幅舆图，上面用朱砂圈着“苍华山乱葬岗”与“京城金吾卫府”，声音倏地低了下去。
方初滢指尖抚过叶安澜额角的旧疤——那里还留着七年前碎冰划过的浅痕。
“让她去吧。”方初滢的声音轻得像片落雪，“知薇阁的宋女史，是当年我在京中绣坊的旧识。”她从袖中取出个锦囊，里面装着叶家在京城的地契与通关文牒，“安澜早已不是需要捧在掌心的雏鸟，有些路……”她望向叶峤南，后者正将自己的玉佩塞进妹妹手中，“得让她自己走走了。”
叶衡的胡须气得直颤，却在看见叶安澜攥紧的银锁时，突然想起十年前那个雪夜，炉火烧了三天三夜才将她从鬼门关拉回来。此刻她眼中的光，与当年姜振海在沙场点兵时的灼灼目光如出一辙。
“也罢。”他最终叹了口气，“注意安全。”
晨光穿透雕花窗，在叶安澜的裙裾上投下细碎金斑。她望着方初滢往她包袱里塞了包桂花糖，忽然想起昨夜母亲在她枕下留的字条：“若见正阳门箭楼，便将银锁对着飞檐——你父亲当年刻在锁面的星图，能照亮将军府的密道。
“阿澜，”叶峤南忽然握住她的手，掌心的茧子蹭过她的银锁，“到了京城，若想逛琉璃厂，便扯扯我的袖口——就像小时候你想吃糖葫芦那样。”他说得轻松，却在转身时，让她看见自己腰间新系的飞虎纹玉佩——那是方初滢昨夜悄悄塞进他手中的，姜家旧部的信物。
卯时的钟鼓敲响，叶家门前的银杏叶扑簌簌落了满地。
叶安澜坐在马车上，望着父母的身影渐渐缩成小点，方初滢的月白羽衣与叶衡的靛青锦袍，在晨雾中幻化成两株并蒂莲。她忽然明白，父母的默许不是纵容，而是知道，有些真相的根须，早已在她心底扎根，唯有京城的风雪，才能让这株带着血仇的兰芷，真正破土而出。
车轮碾过青石板的声响里，叶峤南忽然递来片青梅蜜饯：“母亲说，你总在秋夜梦见乱葬岗的乌鸦，含着这个便不怕了。”
马车忽然颠簸，叶安澜的银锁磕在车辕的缠枝莲纹上，发出清越的响。她摸着锁面的“姜”字，忽然想起方初滢教她读《楚辞》时，总在“路漫漫其修远兮”旁，用朱砂笔描朵小小的并蒂莲——原来从她决定成为叶安澜的那日起，这条复仇与成长的路，便早已在两位母亲的泪与爱中，铺就了最初的基石。
半月后……
车轮碾过青石板的声响渐密，叶安澜掀起车帘的刹那，鎏金般的日光裹挟着喧嚣扑面而来。朱雀大街上，彩楼欢门鳞次栉比，酒旗如林般招展，波斯商人的驼队驮着香料缓缓穿行，车辕间的铜铃与小贩的吆喝声交织成网。
远处的正阳门箭楼刺破云霭，飞檐下悬着的宫灯尚未点亮，却已透出皇家气象。
叶安澜攥着锦帕的手指微微发颤，这比武陵热闹百倍的盛景，连空气里都浮动着胭脂香与糖炒栗子的焦甜。
"客官里边儿请！"悦来居的小二扯开嗓子，早迎至马车旁。
叶家兄妹踏着红毡进了客栈，雕梁画栋间流转着檀木香气，廊下挂着的画眉扑棱着翅膀，尾音婉转。
叶峤南掏出银锭时，瞥见账房先生算盘打得飞快，金漆柜台下码着成摞的地契文书——这里来往的，怕多是达官显贵。
推开雅阁的雕花门，叶安澜被扑面而来的热气裹住，她抚过窗棂上精美的缠枝莲纹，望着楼下穿梭如织的人流，轻声道：“京城果然名不虚传，连客栈的雕花窗都透着贵气。”她转身时，发间玉簪轻晃，映得眸光也跟着发亮。
叶峤南打开包袱，取出几卷书册摆在桌上，闻言笑道：“再繁华也不过是落脚处，明日我便要去秋水书院，你在客栈里好好待着。”
“我打听过了。”叶安澜忽然转身，袖中掉出半张揉皱的舆图，“离此两条街便是女子学堂‘知薇阁’，掌事女先生曾在太学侍讲……”
“先坐下用膳。”叶峤南打断她，将刚端来的蟹粉汤包推近，“你总像在武陵时那样，一遇着书便忘了晨昏，怎么比我这个解元郎还急。”
铜筷夹起汤包的瞬间，窗外传来巡城兵丁的梆子声。
“兄长可知，”她忽然轻笑，“方才路过绸缎庄，看见蜀锦比武陵贵三倍。”
叶峤南筷子悬在半空，忽得笑出声：“你倒记得算起银钱了？当年偷买话本，可是拿我的月例抵的。”他搁下筷子，从行囊底层翻出个油纸包，桂花糖的甜香顿时溢出，“母亲怕你在京城吃不着家乡的味道，特意给你带的。”
叶安澜拿起一块塞进嘴里，“甜，还是母亲疼我。”
叶峤南抬手替她拂去嘴角的糖霜，窗外的灯火正盛，将两人的影子叠在雕花木屏上，像极了幼时在武陵藏书阁，一同挑灯夜读的样子。
“你的房间在隔壁，春桃，照顾好阿澜。”
京公网安备11010502036362号